Con il 70% delle donne americane in gravidanza che si affidano al paracetamolo per gestire dolore, febbre e infezioni, il dibattito sulla sicurezza di questo farmaco è più attuale che mai. Nuove ricerche hanno messo in luce ulteriori rischi che meritano attenzione.
La Food and Drug Administration (FDA) raccomanda sempre di consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi analgesico durante la gravidanza.
L’acetaminofene, noto comunemente come paracetamolo, è un antidolorifico da banco ampiamente usato, con una diffusione che interessa circa il 65-70% delle donne in gravidanza negli Stati Uniti.
È presente anche in molti altri farmaci utilizzati per alleviare i sintomi di raffreddore, allergie e disturbi del sonno.
La ricerca sulla sicurezza di questo farmaco in gravidanza è in corso e non ha ancora fornito conclusioni definitive. La FDA sottolinea che «un dolore grave e persistente che non viene trattato efficacemente durante la gravidanza può portare a depressione, ansia e ipertensione nella madre».
«Tuttavia, è cruciale valutare attentamente i benefici e i rischi associati all’uso di farmaci da prescrizione e antidolorifici in gravidanza», afferma la dichiarazione.
Da madre in attesa, ho seguito con interesse gli sviluppi degli studi sull’effetto del paracetamolo. Negli ultimi anni, l’evidenza di un collegamento tra l’uso di paracetamolo e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è aumentata costantemente.
Recentemente, due nuovi studi hanno fornito ulteriori evidenze sui potenziali effetti negativi sulla fertilità e sullo sviluppo del linguaggio a seguito dell’assunzione di paracetamolo.
Ecco ciò che è importante sapere.
ADHD e Problemi Comportamentali
Sebbene in passato siano stati condotti numerosi studi per esaminare un possibile legame tra l’ADHD e l’uso di paracetamolo, molti di questi sono stati criticati dalla FDA.
Nella loro ultima dichiarazione, dal 2015, «[W] e abbiamo riscontrato che tutti gli studi esaminati presentavano potenziali limiti nei loro disegni; talvolta, le ricerche accumulate su un tema presentavano risultati contrastanti, impedendoci di trarre conclusioni affidabili».
Lo scorso novembre, abbiamo discusso di uno studio pubblicato in una rivista scientifica che ha coinvolto circa 100.000 madri, chiedendo informazioni sul loro uso di paracetamolo durante la gravidanza.
Quasi la metà delle partecipanti aveva assunto il farmaco. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di avere un bambino con sintomi di ADHD aumentava significativamente quando le madri assumevano acetaminofene per più di 7 giorni.
L’uso del farmaco per 29 giorni o più raddoppiava il rischio di avere un bambino con ADHD, indipendentemente dalla motivazione per cui si è assunto il farmaco, sia essa febbre, infezione o dolore.
Questi risultati sono in linea con uno studio del 2016 che ha evidenziato un legame tra l’uso di paracetamolo e problemi comportamentali. Il team di ricerca, composto da esperti dell’Università di Bristol e della Cardiff University nel Regno Unito, ha rilevato che le madri che assumevano acetaminofene a 18 settimane di gravidanza avevano bambini con una maggiore probabilità di sviluppare problemi di condotta e sintomi di iperattività.
Se il farmaco veniva assunto più tardi in gravidanza, a 32 settimane, si osservavano gli stessi tratti, ma il rischio di sintomi emotivi e di difficoltà comportamentali totali aumentava ulteriormente.
Una nuova ricerca pubblicata la scorsa settimana ha ulteriormente incriminato il paracetamolo, questa volta per i suoi effetti sulla fertilità e sullo sviluppo del linguaggio.
Fertilità Colpita tra Generazioni
Qualche anno fa, abbiamo riportato uno studio che mostrava un potenziale legame tra l’uso di paracetamolo e problemi di fertilità nella prole maschile in un modello murino.
Il gruppo di ricerca – dell’Università di Edimburgo nel Regno Unito – ha dimostrato che tre dosi giornaliere di paracetamolo per 7 giorni hanno causato una riduzione di circa il 50% dei livelli di testosterone nei maschi di topo.
La scorsa settimana, una revisione degli studi sull’uso di acetaminofene e sulla fertilità nella progenie femminile ha concluso che le ultime settimane del primo trimestre potrebbero rappresentare una finestra temporale critica.
I dati ottenuti da studi sui roditori indicano che il paracetamolo può interferire con il normale sviluppo degli organi riproduttivi femminili, causando sintomi simili alla sindrome da insufficienza ovarica prematura nell’uomo.
I risultati di tre studi indipendenti, citati nella revisione, hanno rivelato che quando i roditori ricevevano acetaminofene, la loro prole produceva meno uova.
Inoltre, in uno degli studi, questo effetto è stato trasmesso alla generazione successiva, anche in assenza di esposizione al paracetamolo.
David Møbjerg Kristensen, Ph.D., autore senior e professore associato presso l’Università di Copenaghen in Danimarca, ha dichiarato: «anche se questo potrebbe non rappresentare un grave danno alla fertilità, è comunque motivo di preoccupazione, considerando che i dati di tre diversi laboratori hanno dimostrato in modo indipendente che il paracetamolo può interferire con lo sviluppo riproduttivo femminile in questo modo. È necessaria un’indagine più approfondita per stabilire come ciò influisca sulla fertilità umana.»
Il prof. Kristensen ha sottolineato l’importanza di ulteriori ricerche.
«[…] combinando i dati epidemiologici degli studi sull’uomo con ricerche più sperimentali su modelli animali, come i roditori, potrebbe essere possibile stabilire con maggiore certezza questo legame e comprendere come avvenga, affinché le donne in gravidanza possano essere trattate con successo, senza rischi per i loro bambini.»
Prof. David Møbjerg Kristensen
Paracetamolo e Ritardo nel Linguaggio
Un nuovo studio, pubblicato recentemente, offre un’ulteriore dimensione ai potenziali rischi legati all’uso di paracetamolo.
Shanna Swan, Ph.D., professore di salute pubblica e ambientale presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York, ha studiato lo sviluppo del linguaggio nei bambini le cui madri hanno assunto acetaminofene nelle primissime fasi della gravidanza.
Nel suo studio, il Prof. Swan ha utilizzato i dati dello studio svedese Longitudinale Ambientale, Madre e Bambino, Asma e Allergia.
Questo includeva dati auto-riportati sull’uso di paracetamolo all’inizio della gravidanza, ovvero tra il momento del concepimento e l’iscrizione allo studio, che solitamente avveniva tra le 8 e le 13 settimane di gestazione.
I dati comprendevano anche la misurazione dei livelli di acetaminofene nelle urine di tutti i partecipanti al momento dell’arruolamento. I risultati hanno rivelato che il 59% delle 754 donne coinvolte nello studio aveva assunto paracetamolo durante la gravidanza.
Il ritardo linguistico nei bambini, definito come l’uso di meno di 50 parole all’età di 30 mesi, è stato valutato da infermieri specializzati e attraverso un questionario di follow-up. Gli autori spiegano nel documento che questo è «un precoce indicatore di sviluppo cognitivo alterato».
In totale, il 10% dei bambini ha mostrato ritardi nel linguaggio, con una prevalenza maggiore nei maschi rispetto alle femmine.
Tuttavia, quando le madri hanno assunto sei o più compresse di paracetamolo durante la gravidanza, il rischio che le loro figlie mostrassero segni di ritardo del linguaggio aumentava di quasi sei volte.
L’uso di paracetamolo non risultava associato a ritardi nel linguaggio nei maschi in questo studio.
Commentando i risultati, il Prof. Swan ha affermato: «[G] data la prevalenza dell’uso di paracetamolo in gravidanza e l’importanza dello sviluppo del linguaggio, i nostri risultati, se confermati, suggeriscono che le donne in gravidanza dovrebbero limitare l’uso di questo analgesico durante la gravidanza.»
«È fondamentale monitorare lo sviluppo del linguaggio», aggiunge, «poiché è stato dimostrato che è predittivo di altri problemi di sviluppo neurologico nei bambini».
Il Paracetamolo è Sicuro?
Sfortunatamente, non esiste una risposta semplice. La maggior parte degli studi non evidenzia effetti a lungo termine se il paracetamolo viene assunto sporadicamente e a basse dosi. Tuttavia, l’assunzione di sole sei compresse all’inizio della gravidanza aumenta il rischio di ritardo del linguaggio nelle figlie.
Per alcune future mamme, l’uso prolungato del paracetamolo rappresenta l’unico modo per gestire il dolore o la febbre e le infezioni gravi, che, se non trattate, possono comportare potenziali danni al nascituro. È fondamentale trovare un equilibrio tra rischio e beneficio.
La FDA ribadisce la sua posizione: lavorare a stretto contatto con il proprio medico e assumere acetaminofene solo quando raccomandato.
Nel frattempo, le mamme in attesa come me dovranno rimanere aggiornate e vedere quali scoperte emergeranno da ulteriori ricerche, per aiutarci a prendere decisioni informate in futuro.
Prospettive Recenti sulla Sicurezza del Paracetamolo
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare gli effetti a lungo termine dell’uso di paracetamolo in gravidanza. Uno studio recente ha esaminato la correlazione tra l’assunzione di acetaminofene e la salute mentale dei bambini, suggerendo che l’uso prolungato potrebbe essere associato a un aumento dei sintomi ansiosi e depressivi. Inoltre, un altro studio ha messo in evidenza che l’uso di paracetamolo durante il secondo trimestre di gravidanza è stato collegato a un aumento del rischio di disturbi dello spettro autistico.
Le evidenze più recenti suggeriscono che le madri dovrebbero considerare alternative al paracetamolo, quando possibile, per gestire il dolore e la febbre, e discutere sempre con il proprio medico le opzioni terapeutiche più sicure. È un momento cruciale per le future mamme: la salute del bambino è una priorità e ogni decisione dovrebbe essere presa con la massima cautela.
