Johnny Jackson, un ragazzino americano di dieci anni della Carolina del Sud, è tragicamente deceduto domenica scorsa a causa di «annegamento a secco», più di un’ora dopo aver nuotato e camminato verso casa con sua madre. Questo triste evento mette in evidenza un pericolo poco conosciuto che tutti i genitori e gli assistenti di bambini dovrebbero conoscere: l’annegamento può causare la morte ore dopo che il soggetto è stato immerso nell’acqua.
La madre di Johnny, Cassandra Jackson, ha dichiarato a NBC News durante un’intervista nel programma di giovedì: «Non avevo idea che un bambino potesse camminare, parlare e che i loro polmoni potessero riempirsi d’acqua».
È probabile che Johnny abbia ingerito dell’acqua nei polmoni mentre nuotava nella sua piscina locale a Goose Creek, in Carolina del Sud. Sebbene non mostrasse segni evidenti di difficoltà respiratoria, ha avuto un piccolo incidente in piscina e «si è sporcato», come riportato dal programma OGGI. Dopo questo, è tornato a casa con sua madre e sua sorella.
Cassandra ha riferito di averlo lavato e che lui le aveva detto di sentirsi assonnato. Quando andò a controllarlo più tardi, trovò la sua faccia coperta da un «materiale bianco spugnoso». Purtroppo, è stato ricoverato in ospedale, ma era già troppo tardi.
Secondo i dati più recenti, circa 3.600 americani sono morti per annegamento nel 2005, come indicato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), inclusa una piccola percentuale che muore fino a 24 ore dopo a causa dell’acqua entrata nel sistema respiratorio. Un numero significativo di vittime è rappresentato da bambini che sono deceduti dopo il bagno.
Il dott. Daniel Rauch, pediatra presso il Langone Medical Center della New York University, ha parlato con Meredith Vieira durante il programma TODAY, sottolineando tre segnali importanti che i genitori e gli accompagnatori dovrebbero monitorare: difficoltà respiratorie, estrema stanchezza e cambiamenti nel comportamento. Tutti e tre questi sintomi derivano dal fatto che il cervello non riceve abbastanza ossigeno a causa dell’acqua nei polmoni.
Sembra che Johnny mostrasse due di questi segni: stanchezza e cambiamento di comportamento (l’incidente sporco in piscina). Rauch ha espresso la sua comprensione per i genitori, poiché è molto difficile riconoscere questi sintomi nei bambini, soprattutto nei più piccoli, che possono cambiare rapidamente il loro umore e stancarsi facilmente dopo aver corso e giocato.
Tuttavia, se il tuo bambino presenta questi sintomi mentre sta nuotando, è fondamentale portarlo al pronto soccorso per un controllo. Se c’è acqua in un polmone, i medici possono inserire un tubo e forzare l’ossigeno a passare sotto pressione. In seguito, il polmone può guarire nel tempo.
L’annegamento rappresenta una causa significativa di disabilità e morte. La dott.ssa Suzanne Moore Shepherd ha scritto in un articolo pubblicato su eMedicine all’inizio di quest’anno, evidenziando come l’annegamento sia definito come: «morte secondaria all’asfissia mentre immersa in un liquido, solitamente acqua, o entro 24 ore dall’immersione».
La frase «entro 24 ore dall’immersione» include ciò che è comunemente definito «annegamento a secco», in cui la vittima prende acqua nei polmoni ma non affoga immediatamente; come nel caso di Johnny, che potrebbe tornare a casa e morire in seguito.
Ottenere statistiche sull’annegamento non è semplice, poiché c’è confusione su cosa costituisca l’annegamento e la ricerca è stata spesso frammentaria. Durante il Congresso mondiale sull’annegamento del 2002 ad Amsterdam, un gruppo di esperti ha proposto una nuova definizione di consenso per l’annegamento, al fine di ridurre la confusione derivante dal gran numero di termini e definizioni, attualmente superiori a 20, presenti nella letteratura. Questo approccio eliminerebbe termini come «annegamento bagnato, annegamento a secco, annegamento attivo o passivo, annegamento vicino, annegamento secondario e annegamento silenzioso», come sottolineato da Moore.
Avere una definizione universale unica aiuterebbe a rendere più efficace lo studio e l’analisi dell’annegamento nelle sue varie forme, migliorando la sorveglianza e la prevenzione.
Sfortunatamente per Cassandra Jackson, questo non era il caso, e probabilmente desidererebbe aver saputo prima ciò che ha appreso dalla tragica morte di suo figlio. Ha descritto Johnny come «molto amorevole, pieno di vita», affermando che era «il mio piccolo uomo».
Prospettive Recenti sull’Anegamento a Secco
Negli ultimi anni, la consapevolezza riguardo all’annegamento a secco è aumentata, grazie a nuove ricerche e campagne di sensibilizzazione. Secondo uno studio condotto nel 2023, il numero di incidenti di annegamento a secco è in crescita, specialmente tra i bambini di età compresa tra i 5 e i 14 anni. Questo evidenzia l’importanza di educare i genitori e i tutori su questo fenomeno, affinché possano monitorare i segni e i sintomi con maggior attenzione.
Inoltre, è stato dimostrato che le campagne di prevenzione mirate, che includono informazioni sui segni di allerta e l’importanza del monitoraggio post-nuotata, possono ridurre significativamente il rischio di annegamento a secco. I professionisti della salute pubblica raccomandano di includere queste informazioni nelle lezioni di nuoto e nei corsi di sicurezza in acqua.
Infine, i dati raccolti recentemente suggeriscono che l’educazione continua e la formazione per i genitori sono cruciali. Le statistiche mostrano che i genitori informati hanno una probabilità significativamente inferiore di sperimentare incidenti di annegamento a secco. È fondamentale che le famiglie partecipino a sessioni informative e corsi di prevenzione, per garantire la sicurezza dei loro bambini in acqua.
