Supplementi di calcio possono aumentare il rischio di sviluppare demenza in donne anziane con malattia cerebrovascolare, secondo uno studio pubblicato nella rivista medica dell’American Academy of Neurology.
Le malattie cerebrovascolari sono condizioni causate da problemi che influenzano l’afflusso di sangue al cervello. I quattro tipi più comuni di malattia cerebrovascolare sono ictus, attacco ischemico transitorio (TIA), emorragia subaracnoidea e demenza vascolare.
Queste malattie rappresentano la quinta causa di morte negli Stati Uniti e aumentano significativamente il rischio di sviluppare demenza.
«L’osteoporosi è un problema comune negli anziani; poiché la carenza di calcio contribuisce all’osteoporosi, si raccomanda un’assunzione giornaliera di calcio compresa tra 1.000 e 1.200 mg. Tuttavia, raggiungere questa quantità solo attraverso la dieta può risultare complesso, il che spiega l’ampio uso degli integratori di calcio», afferma Silke Kern, MD, Ph.D., dell’Università di Göteborg in Svezia.
«Tuttavia, l’uso di supplementi e il loro impatto sulla salute sono stati recentemente messi in discussione», aggiunge.
I ricercatori hanno ipotizzato che l’integrazione di calcio possa essere associata a un aumento del rischio di demenza, specialmente in individui già compromessi dalla malattia cerebrovascolare ischemica.
Il team ha testato questa teoria utilizzando una popolazione di donne anziane inizialmente prive di demenza. Un totale di 700 donne di età compresa tra 70 e 92 anni ha partecipato allo studio, che le ha seguite per un periodo di 5 anni.
I partecipanti hanno effettuato test di memoria e capacità di pensiero all’inizio e alla fine dello studio, e una scansione cerebrale CT è stata eseguita su 447 di loro all’inizio della ricerca.
Inoltre, è stato esaminato l’uso di integratori di calcio e se i partecipanti avessero ricevuto una diagnosi di demenza durante il periodo di studio.
L’uso di calcio nei pazienti con ictus ha aumentato il rischio di demenza di sette volte
All’inizio dell’indagine, 98 donne stavano assumendo integratori di calcio. La storia di ictus è stata registrata in 54 partecipanti all’inizio dello studio, mentre altre 54 donne hanno subito un ictus e 59 donne hanno sviluppato demenza durante il follow-up.
Tra le donne che hanno ricevuto le scansioni CT, il 71% ha mostrato lesioni nella sostanza bianca – un marker per la malattia cerebrovascolare – del cervello.
I risultati dello studio hanno dimostrato che, rispetto alle donne che non assumono integratori di calcio, quelle che li consumano hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza. Tuttavia, l’aumento del rischio è stato osservato esclusivamente nelle donne con malattia cerebrovascolare.
Inoltre, le donne con una storia di ictus che hanno assunto integratori di calcio hanno sette volte più probabilità di sviluppare demenza rispetto a quelle che non hanno assunto calcio.
I partecipanti con lesioni alla sostanza bianca e che hanno assunto integratori di calcio hanno presentato un rischio tre volte maggiore di sviluppare demenza, rispetto a coloro con lesioni della sostanza bianca che non hanno fatto uso di integratori.
Le donne senza una storia di ictus e senza lesioni della sostanza bianca non hanno mostrato un aumento del rischio di demenza durante l’assunzione di integratori di calcio.
Alimenti contenenti calcio: un’opzione sicura e protettiva contro i problemi vascolari
In totale, tra le 98 donne che hanno integrato il calcio, 14 di esse (14%) hanno sviluppato demenza, rispetto a 45 su 602 donne (8%) che non hanno assunto integratori.
Tra le donne con una storia di ictus che hanno assunto integratori di calcio, 6 su 15 hanno sviluppato demenza, rispetto a 12 su 93 donne con una storia di ictus che non hanno assunto integratori.
Tra le 83 donne che hanno assunto integratori di calcio senza una storia di ictus, 18 di loro hanno sviluppato demenza, rispetto a 33 su 509 che non hanno assunto integratori.
«È importante notare che il nostro studio è osservativo, quindi non possiamo assumere che i supplementi di calcio causino la demenza», precisa Silke Kern, M.D., Ph.D.
Kern avverte anche che la natura limitata dello studio implica che i risultati non possano essere generalizzati all’intera popolazione; pertanto, è necessario condurre ulteriori studi per confermare queste osservazioni.
Sebbene questi risultati siano stati osservati in relazione agli integratori di calcio, è importante sottolineare che il calcio proveniente dagli alimenti ha un’influenza diversa sul corpo rispetto agli integratori e si suggerisce che sia sicuro e persino protettivo contro i problemi vascolari, conclude Kern.
Leggi come un maggiore apporto di calcio può proteggere le persone anziane dalla malattia cardiovascolare, ma non necessariamente da ictus e fratture.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti
Recentemente, studi più recenti del 2024 hanno iniziato a esplorare l’impatto a lungo termine dell’assunzione di calcio da fonti alimentari rispetto a integratori. Un’analisi condotta su oltre 5.000 partecipanti ha evidenziato come l’assunzione di calcio attraverso la dieta, piuttosto che tramite supplementi, possa ridurre il rischio di demenza del 20%.
Inoltre, si è osservato che le donne che consumano una dieta ricca di frutta e verdura, insieme a fonti naturali di calcio come latticini e verdure a foglia verde, presentano un profilo di rischio significativamente inferiore per le malattie cerebrovascolari. Questi dati sottolineano l’importanza di un’alimentazione equilibrata e di un approccio preventivo nella salute cerebrale.
Gli esperti suggeriscono che, in attesa di ulteriori ricerche, le donne anziane dovrebbero concentrarsi su una dieta sana e varia, piuttosto che su integratori, per mantenere la salute cerebrale e ridurre i rischi associati alla demenza.
