Le donne impiegate in lavori fisicamente impegnativi possono riscontrare una diminuzione della fertilità, secondo nuove ricerche condotte dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health. Anche gli orari di lavoro non convenzionali possono influenzare negativamente la capacità di concepire.
Lidia Mínguez-Alarcón, ricercatrice presso il Dipartimento di Salute Ambientale della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, è l’autrice principale dello studio, collaborando con Audrey Gaskins, ricercatrice associata nel Dipartimento di Nutrizione, insieme ad altri esperti. La ricerca è stata pubblicata nel
«Il nostro studio suggerisce che le donne che stanno programmando una gravidanza dovrebbero considerare i possibili effetti negativi del lavoro a turni e del sollevamento di pesi sulla loro salute riproduttiva», afferma Mínguez-Alarcón.
Studi precedenti avevano già evidenziato una correlazione tra fattori occupazionali e fertilità. Tali fattori influenzano vari aspetti, come il tempo necessario per concepire e la possibilità di portare avanti una gravidanza fino al termine.
Tuttavia, le ricerche passate non avevano esaminato biomarcatori della fertilità, come la funzione ovarica e i livelli di ormoni riproduttivi. I ricercatori sostengono che questo nuovo studio è tra i primi a indagare se i fattori lavorativi incidano sulla capacità biologica di una donna di concepire.
Effetto dei Fattori Occupazionali sulla Fertilità Femminile
La nuova ricerca si è concentrata su donne in cerca di trattamenti per problemi di fertilità, permettendo agli studiosi di misurare biomarker che non sarebbero stati valutabili in donne che cercavano di concepire in modo naturale.
Mínguez-Alarcón e il suo team hanno analizzato gli indicatori di «riserva ovarica» in 473 donne che hanno cercato trattamenti per infertilità presso il Massachusetts General Hospital. La riserva ovarica indica la quantità di ovuli rimanenti e il livello dell’ormone follicolo-stimolante (FSH), che aumenta con l’età e segnala una diminuzione della fertilità.
In aggiunta, il gruppo ha monitorato la «risposta ovarica» in 313 donne che avevano completato almeno un ciclo di fecondazione in vitro. La risposta ovarica si riferisce al numero di ovuli maturi pronti a svilupparsi in embrioni sani.
Le partecipanti sono state interrogate riguardo le richieste fisiche e gli orari di lavoro, e i ricercatori hanno analizzato le associazioni tra questi fattori e i biomarcatori di riserva e risposta ovarica. Sono state inoltre poste domande riguardo le attività fisiche e sedentarie svolte nel tempo libero.
Quattro donne su dieci hanno riferito di dover sollevare regolarmente oggetti pesanti come parte del loro lavoro. Circa una su quattro ha dichiarato che il proprio lavoro era moderatamente o molto fisico. Ben il 91% delle donne ha lavorato regolarmente durante l’orario diurno.
Le partecipanti facevano parte dello studio EARTH, che indaga come fattori ambientali e dietetici influenzano la fertilità. L’età media delle partecipanti era di 35 anni, con un BMI medio di 23.
Sollevamento di Carichi Pesanti e Riserva Ovarica
I risultati hanno mostrato che il sollevamento regolare di oggetti pesanti non ha influito sui livelli di FSH. Tuttavia, rispetto alle donne che raramente sollevavano pesi, quelle in lavori fisicamente impegnativi presentavano una riserva ovarica inferiore.
In media, le donne che lavoravano su turni avevano meno ovuli maturi rispetto a quelle con orari di lavoro regolari. Inoltre, le donne che lavoravano a turni di sera e notturni avevano una riserva di ovuli ancora più bassa. I ricercatori ipotizzano che i turni serali e notturni possano alterare il conteggio degli ovuli maturi a causa della disfunzione dell’orologio biologico interno.
Tra le donne sottoposte a fecondazione in vitro, quelle con lavori fisicamente impegnativi presentavano una riserva di ovuli inferiore dell’8,8% e un 14,1% in meno di ovuli maturi rispetto a quelle il cui lavoro non comportava sollevamento pesante.
Le differenze nella riserva ovarica e nella risposta ovarica tra donne con e senza occupazioni fisicamente gravose erano più marcate tra quelle che lavoravano a turni di sera, di notte o in turni rotativi.
La diminuzione della fertilità era particolarmente significativa tra donne sovrappeso e obese con mansioni lavorative che comportavano il sollevamento di pesi, rispetto a donne di peso simile e donne magre che non sollevavano carichi pesanti come parte del loro lavoro.
«Il nostro studio è il primo a dimostrare che il sollevamento pesante e i turni non diurni possono influenzare negativamente la produzione e la qualità degli ovuli, piuttosto che accelerare l’invecchiamento ovarico. Tuttavia, è necessaria ulteriore ricerca per determinare se e quanto velocemente la produzione e la qualità degli ovuli possono migliorare se si evitano queste esposizioni lavorative», afferma Audrey Gaskins.
Dato che lo studio è di natura osservativa, non è possibile stabilire conclusioni definitive su causa ed effetto. Inoltre, il team non ha potuto valutare l’impatto di altri fattori influenti, come orari di lavoro prolungati o cambiamenti tra turni diurni e notturni.
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Ultime Scoperte sulla Fertilità nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla fertilità femminile ha fatto significativi progressi. Recenti studi hanno evidenziato come lo stress cronico e la qualità dell’alimentazione influenzino non solo la fertilità, ma anche la salute generale delle donne. Ad esempio, una dieta ricca di antiossidanti e acidi grassi omega-3 è stata associata a migliori risultati di fertilità. Inoltre, si è scoperto che tecniche di rilassamento come lo yoga e la meditazione possono migliorare i tassi di concepimento, suggerendo che un approccio olistico alla salute riproduttiva potrebbe essere il futuro della medicina della fertilità.
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