Il potere muscolare migliora nei pazienti con insufficienza cardiaca quando adottano una dieta ricca di nitrati – presenti in abbondanza nel succo di barbabietola – come dimostra un recente studio.
I ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Washington a St. Louis, MO, hanno indagato se i pazienti con insufficienza cardiaca potessero trarre vantaggio dagli effetti positivi del succo di barbabietola, simili a quelli osservati negli atleti.
Questo studio si basa su precedenti ricerche del team, che suggeriscono l’uso di nitrati alimentari per migliorare le prestazioni muscolari nel mondo dello sport d’élite.
I nitrati, ingredienti attivi nel succo di barbabietola, si trovano anche in spinaci e altre verdure a foglia come rucola e sedano.
Durante l’esercizio, i nitrati vengono convertiti in ossido nitrico, apportando vari benefici alla pressione sanguigna e alla salute cardiovascolare. Tali vantaggi si riscontrano principalmente durante l’attività aerobica, come camminare, andare in bicicletta o nuotare, quando la domanda di ossigeno aumenta.
I ricercatori hanno ipotizzato che i pazienti con insufficienza cardiaca potessero beneficiare in modo simile agli atleti, poiché l’insufficienza cardiaca comporta una graduale perdita della capacità di pompaggio. Quando il cuore è debole, si manifestano stanchezza e affanno, rendendo difficili le attività quotidiane.
Può un semplice supplemento o bevanda al nitrato apportare miglioramenti significativi?
«Molte attività quotidiane richiedono forza – come alzarsi da una sedia, sollevare la spesa o salire le scale – e questo ha un impatto notevole sulla qualità della vita», spiega la dottoressa Linda R. Peterson, professore associato di medicina presso la Scuola di Medicina dell’Università di Washington.
«Vogliamo aiutare le persone a diventare più forti, perché la potenza è un fattore predittivo fondamentale per il benessere, sia che si tratti di insufficienza cardiaca, cancro o altre patologie», aggiunge il Dr. Peterson.
I pazienti mostrano un aumento del 13% della potenza nei muscoli
Lavorando con un piccolo gruppo di studio di soli nove pazienti, il team di ricerca ha somministrato a ciascuno di loro un trattamento con succo di barbabietola.
Fatti veloci sulle malattie cardiache
- Le malattie cardiovascolari rappresentano la principale causa di morte globale, con 17,3 milioni di decessi all’anno.
- Circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con insufficienza cardiaca.
- Le malattie cardiache sono la causa principale di morte negli Stati Uniti, uccidendo oltre 375.000 persone all’anno.
Ulteriori informazioni sulle malattie cardiache
I pazienti hanno agito come il proprio gruppo di controllo; tutti hanno ricevuto quello che sembrava essere lo stesso succo di barbabietola, ma alcuni avevano avuto il contenuto di nitrati rimosso, rendendolo un placebo.
Tra le sessioni di prova, è stata prevista una pausa di 1-2 settimane.
Né i partecipanti né il team di ricerca sapevano in quale ordine i pazienti ricevessero il succo di barbabietola attivo o il placebo.
Due ore dopo aver bevuto il succo, i pazienti che avevano assunto il succo di barbabietola contenente nitrati hanno mostrato un aumento del 13% della potenza nei muscoli estensori del ginocchio, con il massimo beneficio raggiunto durante i movimenti ad alta velocità.
L’entità del beneficio è stata stimata confrontando il miglioramento della potenza muscolare con un programma di esercizi.
Andrew R. Coggan, PhD, assistente professore di radiologia presso la Scuola di Medicina dell’Università di Washington, afferma:
«Ho paragonato l’effetto del succo di barbabietola a Popeye che mangia i suoi spinaci; questo miglioramento è paragonabile a quello ottenuto da pazienti con insufficienza cardiaca dopo 2-3 mesi di allenamento di resistenza».
Sulla base delle crescenti evidenze sui nitrati, provenienti da studi su persone sane, atleti e ora pazienti con insufficienza cardiaca, il team è interessato a studiare i nitrati anche in popolazioni più anziane.
«Un problema nell’invecchiamento è che i muscoli diventano più deboli, più lenti e meno potenti. Oltre una certa età, le persone perdono circa l’1% all’anno della loro funzione muscolare», afferma Coggan. «Se riusciamo ad aumentare la potenza muscolare come abbiamo fatto in questo studio, ciò potrebbe apportare benefici significativi agli individui più anziani».
Un articolo del Knowledge Center esplora ulteriori benefici per la salute della barbabietola.
Scritto da Jonathan Vernon
Nuove Ricerche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sui nitrati continua a espandersi, con studi recenti che evidenziano l’importanza dell’integrazione di nitrati nella dieta per migliorare non solo le performance fisiche, ma anche la qualità della vita nei pazienti con insufficienza cardiaca. Alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione regolare di succo di barbabietola può contribuire a ridurre i sintomi di affaticamento e migliorare la tolleranza all’esercizio in questa popolazione.
Inoltre, nuove linee guida cliniche suggeriscono che l’inclusione di cibi ricchi di nitrati potrebbe essere un approccio complementare efficace nelle strategie di trattamento per i pazienti con insufficienza cardiaca, promuovendo il benessere generale e l’autonomia funzionale. Ulteriori ricerche sono necessarie per valutare gli effetti a lungo termine e l’ottimizzazione delle dosi di nitrati per massimizzare i benefici clinici.
