I medici utilizzano il test di Schirmer per valutare se gli occhi di una persona producono una quantità sufficiente di lacrime per mantenerli umidi e sani. Quando la produzione di umidità è insufficiente, il medico può decidere di intervenire per trattare l’occhio secco.
Questo articolo esplorerà in dettaglio il funzionamento del test, i momenti in cui è comunemente utilizzato e le alternative disponibili per la valutazione della secchezza oculare.
Qual è il test di Schirmer?
Il test di Schirmer è una procedura diagnostica che determina la capacità di produzione lacrimale di un paziente. Durante il test, il medico inserisce una striscia di carta assorbente all’interno della palpebra inferiore di entrambi gli occhi, e il paziente chiude gli occhi per un periodo di cinque minuti.
Al termine di questo intervallo, il medico esamina quanto umore lacrimale è stato assorbito dalla carta. In generale, una minore umidità sulla striscia indica una produzione lacrimale ridotta. Questo test viene effettuato principalmente su persone che presentano sintomi di secchezza oculare.
Sebbene il test di Schirmer sia stato in uso per circa un secolo e sia considerato non invasivo, sono stati sviluppati metodi più recenti che possono identificare casi di secchezza oculare che il test tradizionale potrebbe non rilevare.
Perché viene usato il test?
Il test di Schirmer è essenziale per confermare e valutare la gravità della secchezza oculare. I sintomi tipici includono:
- Secchezza eccessiva degli occhi
- Lacrime persistenti o eccessive
- Dolore o fastidio nella zona oculare
- Sensazione di corpo estraneo negli occhi
- Irritazione cronica
- Foto-sensibilità
Inoltre, il test può essere utile per diagnosticare la sindrome di Sjögren, una malattia autoimmune che compromette la funzionalità delle ghiandole lacrimali e salivari, causando secchezza sia agli occhi che alla bocca. In questi casi, il test di Schirmer può essere eseguito in combinazione con altri esami per confermare la presenza della sindrome.
Chi dovrebbe avere un test di Schirmer?
Chiunque sospetti di avere secchezza oculare dovrebbe consultare un oculista. È particolarmente importante rivolgersi a uno specialista se si manifestano sintomi come:
- Sensibilità alla luce
- Sensazione di bruciore o prurito
- Difficoltà nella guida notturna
- Muco filante intorno agli occhi
- Arrossamento oculare
- Visione offuscata o affaticamento visivo
- Fastidio come se ci fosse qualcosa negli occhi
- Difficoltà a indossare lenti a contatto
- Produzione eccessiva di lacrime
Se questi sintomi persistono per oltre una settimana, è consigliabile che il medico esegua un test di Schirmer o rimandi il paziente a uno specialista.
Cosa aspettarsi durante il test?
La preparazione per il test di Schirmer è semplice. Prima di iniziare, il paziente deve rimuovere eventuali lenti a contatto o occhiali e, se necessario, indossarli successivamente.
Il test dura circa cinque minuti. Prima di procedere, il medico potrebbe chiedere al paziente quanto si sente a proprio agio con l’idea di avere qualcosa che tocca l’occhio. In caso di disagio, possono essere utilizzate gocce anestetiche.
Il medico inserisce quindi la striscia di carta nelle palpebre inferiori e il paziente tiene gli occhi chiusi per cinque minuti. Molti trovano il test leggermente scomodo, ma generalmente non doloroso.
Dopo il test, è consigliabile evitare di toccarsi gli occhi per circa 30 minuti e non indossare lenti a contatto per circa due ore. A parte queste indicazioni, non ci sono effetti collaterali significativi legati alla procedura.
Cosa significano i risultati?
I risultati del test si basano sulla quantità di lacrime assorbite dalla striscia di carta. Un valore normale è generalmente considerato superiore a 10 millimetri (mm) di umidità sulla striscia. Qualsiasi misurazione inferiore a 10 mm indica una produzione lacrimale insufficiente, mentre valori inferiori a 5 mm suggeriscono una condizione di occhio secco grave.
È importante notare che l’età del paziente influisce sulla produzione di lacrime, con gli anziani che tendono a produrne meno. A seconda dei risultati, il medico può consigliare diversi tipi di trattamento. Il primo trattamento per l’occhio secco cronico prevede generalmente l’utilizzo di colliri prescritti. Se la secchezza non è grave, il medico può suggerire gocce da banco.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo per gestire l’occhio secco in maniera efficace.
Possibili rischi e considerazioni
Non esistono rischi noti associati al test di Schirmer, essendo una procedura semplice e sicura. Tuttavia, è fondamentale considerare che il test non sempre riesce a diagnosticare in modo efficace tutte le forme di occhio secco.
Pertanto, i ricercatori sono attivamente impegnati nello sviluppo di test alternativi per identificare quei pazienti per cui il test di Schirmer non risulta adeguato.
Test alternativi
Esistono diversi test alternativi per la diagnosi della secchezza oculare. Uno di questi misura la lattoferrina, una molecola legata al ferro. La quantità di lattoferrina può essere correlata alla produzione di lacrime, offrendo un’opzione diagnostica utile per i pazienti con secchezza oculare.
Un altro approccio analizza il contenuto delle lacrime per determinare la presenza di un enzima chiamato lisozima. Livelli elevati di questo enzima possono contribuire alla secchezza oculare.
Un terzo test utilizza colliri a base di fluoresceina. In questa procedura, vengono somministrate gocce colorate e si osserva il tempo che impiega l’occhio a smaltire la tintura; nei pazienti con scarsa produzione di lacrime, questo processo risulta significativamente più lento.
I pazienti con occhio secco possono trarre beneficio dall’uso di colliri per alleviare i sintomi, disponibili anche online.
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Ricerche Recenti e Prospettive Future
Nel 2024, la comunità scientifica ha intensificato gli sforzi per comprendere meglio la patogenesi della secchezza oculare e le sue implicazioni. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza dell’equilibrio tra fattori ambientali e genetici nella produzione lacrimale. Ad esempio, ricerche condotte su popolazioni diverse hanno dimostrato che l’esposizione prolungata a condizioni ambientali avverse, come l’aria secca o l’uso eccessivo di dispositivi digitali, può aggravare i sintomi di secchezza oculare.
Inoltre, nuove scoperte sulle terapie biologiche mostrano promesse nel trattamento della sindrome di Sjögren e della secchezza oculare associata. L’uso di farmaci biologici specifici potrebbe migliorare la produzione di lacrime e ridurre l’infiammazione. Gli studi clinici in corso stanno valutando l’efficacia di questi approcci innovativi.
Infine, l’adozione di tecnologie avanzate, come l’imaging oculare e le analisi biomolecolari, potrebbe rivoluzionare il nostro modo di diagnosticare e trattare la secchezza oculare. Questi progressi offriranno ai medici strumenti più precisi per valutare le condizioni oculari e personalizzare le terapie in base alle esigenze individuali dei pazienti.
