Un nuovo studio sui topi ha dimostrato che il trealosio, un tipo di zucchero naturale, può potenziare le capacità di «pulizia» di un particolare tipo di cellula immunitaria, contribuendo così a ridurre l’accumulo di placca nelle arterie.
L’aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula all’interno delle arterie, composta da depositi di grasso, colesterolo e altri «rifiuti» cellulari. Questo accumulo può restringere le arterie e comprometterne l’elasticità, portando a problemi cardiovascolari come l’ipertensione, la cardiopatia coronarica, la malattia delle arterie periferiche e persino l’infarto.
Sebbene le cause esatte dell’aterosclerosi non siano completamente comprese, esistono diversi fattori di rischio e misure preventive che possiamo adottare. Fattori come il fumo, l’ipertensione e alti livelli di colesterolo LDL sono noti per danneggiare le arterie; pertanto, prevenirli è fondamentale per mantenere l’aterosclerosi sotto controllo.
Recenti ricerche hanno aggiunto un potenziale nuovo fattore preventivo a questa lista. Il trealosio, uno zucchero naturale, potrebbe avere un ruolo protettivo contro l’aterosclerosi, come dimostrato in questo studio sui topi.
La ricerca, condotta dal dott. Babak Razani, Ph.D., assistente professore di medicina presso la Washington University School of Medicine di St. Louis, MO, è stata pubblicata su una rivista scientifica di prestigio.
Macrofagi e placca arteriosa
Il dott. Razani e il suo team hanno esplorato la possibilità di potenziare l’attività di cellule immunitarie chiamate macrofagi, per affrontare non solo l’aterosclerosi, ma anche condizioni metaboliche come il diabete di tipo 2 e la malattia del fegato grasso.
I macrofagi, un tipo di globuli bianchi, giocano un ruolo cruciale nel sistema immunitario. Il loro nome deriva dal greco antico, che significa «grande mangiatore», in riferimento alla loro funzione di «mangiare» particelle indesiderate ed espellerle come rifiuti cellulari.
Queste cellule, le più grandi del sistema immunitario, sono specializzate nell’assorbire grasso in eccesso, proteine indesiderate e organelli danneggiati. Una volta assorbiti, i macrofagi degradano queste sostanze, mescolandole con enzimi in una «zuppa» che viene poi eliminata dalla cellula come rifiuto.
Il dott. Razani chiarisce il legame tra macrofagi e aterosclerosi, nonché la motivazione della ricerca:
«Nell’aterosclerosi, i macrofagi tentano di riparare i danni all’arteria pulendo l’area, ma si trovano sopraffatti dall’infiammazione delle placche. Il loro processo di pulizia viene ostacolato e i macrofagi stessi possono contribuire al problema, con una crescita eccessiva della placca a causa di cellule morenti e lipidi in eccesso», afferma.
«Il nostro obiettivo è migliorare la capacità di questi macrofagi di degradare i rifiuti cellulari, trasformandoli in super-macrofagi».
Il trealosio riduce l’accumulo di placca attivando una molecola chiave
Per stimolare queste cellule, i ricercatori hanno iniettato topi geneticamente modificati, predisposti all’aterosclerosi, con trealosio. Questo disaccaride, composto da due molecole di glucosio, è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti come additivo alimentare e viene ampiamente utilizzato a livello globale.
Dopo l’iniezione, i topi trattati con trealosio hanno mostrato placche aortiche di 0,25 millimetri quadrati, rispetto ai 0,35 millimetri di quelli non trattati. Questo corrisponde a una diminuzione di circa il 30% delle dimensioni della placca.
L’effetto di riduzione della placca non è stato osservato nei topi che hanno ricevuto trealosio per via orale o in quelli a cui è stato somministrato un altro tipo di zucchero.
Oltre a esaminare l’impatto del trealosio sulle placche aortiche, gli scienziati hanno chiarito il meccanismo attraverso il quale questo zucchero esercita il suo effetto.
Il dott. Razani e il suo team hanno dimostrato che il trealosio attiva una molecola chiamata TFEB, che si dirige verso il nucleo dei macrofagi, si lega al DNA e avvia una reazione a catena che conferisce alle cellule immunitarie «superpoteri».
«Il trealosio non solo migliora il meccanismo di pulizia già esistente, ma stimola la cellula a produrre nuovi strumenti, il che porta a una maggiore autofagia – la cellula inizia un processo di degradazione intensificato.» Non possiamo dire con certezza se questo sia l’unico modo in cui il trealosio migliora l’autofagia dei macrofagi, ma è sicuramente un processo predominante», afferma.
Il dott. Razani e il suo team continuano a investigare come il trealosio potrebbe essere utilizzato come trattamento accessibile per l’aterosclerosi, con l’obiettivo di superare la necessità di iniezioni e di renderlo disponibile in forma di pillola.
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Nuove Ricerche sul Trealosio nel 2024
Nel 2024, nuovi studi stanno emergendo riguardo all’efficacia del trealosio nella prevenzione dell’aterosclerosi. I ricercatori stanno esaminando le interazioni tra il trealosio e altri nutrienti, nonché il suo impatto su diverse popolazioni, inclusi i pazienti con condizioni preesistenti. Alcuni dati preliminari suggeriscono che l’assunzione regolare di trealosio potrebbe non solo migliorare la salute cardiovascolare, ma anche contribuire a un metabolismo più sano, riducendo il rischio di malattie metaboliche. Inoltre, come parte di studi clinici futuri, si prevede di testare la bioequivalenza del trealosio in forme orali rispetto alle iniezioni, al fine di valutare la sua efficacia come trattamento accessibile per l’aterosclerosi. L’attenzione è rivolta anche alla comprensione dei meccanismi molecolari attraverso cui il trealosio espleta i suoi effetti benefici, con l’obiettivo di sviluppare terapie mirate basate su queste scoperte.
