L’influenza è una malattia respiratoria causata dal virus dell’influenza. I sintomi dell’influenza sono in genere più gravi di un raffreddore. Includono febbre, tosse, dolori muscolari, mal di testa e stanchezza che durano fino a 2 settimane.
L’influenza può anche essere pericolosa per la vita in alcuni casi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 200.000 persone sono ricoverate ogni anno a causa di problemi legati all’influenza.
Bambini piccoli, anziani, donne incinte e individui con un sistema immunitario compromesso possono avere maggiori probabilità di soffrire di complicazioni gravi.
Lavarsi le mani a regola d’arte e rimanere a casa quando si è malati può aiutare a prevenire l’influenza. Tuttavia, gli esperti di salute affermano che per una protezione ottimale, la maggior parte delle persone dovrebbe anche ricevere un vaccino antinfluenzale ogni anno.
Qual è il vaccino antinfluenzale?
Il vaccino antinfluenzale aiuta il sistema immunitario a combattere l’influenza prima che una persona si ammali.
Contiene virus influenzali indeboliti o inattivati che ingannano il corpo facendogli credere di essere stato infettato, senza però causare malattie. Questi virus stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi specifici.
Il corpo immagazzina questi anticorpi, permettendo di combattere future infezioni influenzali. Di conseguenza, chi riceve il vaccino può evitare completamente l’influenza o, al massimo, manifestare solo un caso lieve.
Efficacia
L’efficacia del vaccino antinfluenzale può variare notevolmente da un anno all’altro e dipende principalmente da due fattori:
- La salute e l’età della persona che riceve il vaccino
- La corrispondenza tra il vaccino e i ceppi influenzali circolanti in quell’anno
Influenza della salute sul vaccino antinfluenzale
Il vaccino antinfluenzale tende a funzionare meglio negli adulti e nei bambini più grandi. Le persone sopra i 65 anni hanno un sistema immunitario più debole, il che può ridurre l’efficacia del vaccino per loro. Anche i bambini di età inferiore ai 2 anni e coloro che soffrono di malattie croniche possono avere una risposta immunitaria inferiore al vaccino.
Tuttavia, gli esperti raccomandano comunque il vaccino a questi gruppi poiché hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni gravi da influenza.
Corrispondenza del vaccino con i ceppi influenzali
Ogni anno, nuovi ceppi di influenza si diffondono a livello globale. Anche se ci sono centinaia di varietà, i produttori del vaccino antinfluenzale possono includere solo 3 o 4 tipi nel vaccino annuale.
Gli esperti medici valutano quali ceppi hanno maggiori probabilità di causare malattie. Mesi prima dell’inizio della stagione influenzale, i ricercatori analizzano i ceppi influenzali più comuni dell’anno precedente e quelli emergenti in altre parti del mondo. Utilizzano queste informazioni per prevedere quali ceppi influenzali saranno prevalenti nella prossima stagione.
A volte, gli esperti azzeccano le previsioni e il vaccino si rivela una buona «corrispondenza», offrendo così una protezione maggiore. Ad esempio, il vaccino del 2011-2012 ha dimostrato un’efficacia del 71% quell’anno.
Altri anni, il vaccino potrebbe non corrispondere bene ai ceppi circolanti. Questo accade quando le previsioni si rivelano errate o il virus muta prima dell’arrivo della stagione influenzale.
Tuttavia, anche quando la corrispondenza non è perfetta, il vaccino può comunque essere utile. Durante la stagione influenzale 2014-2015, ad esempio, uno dei virus ha mutato, riducendo l’efficacia del vaccino. Nonostante ciò, si è registrata un’efficacia del 41% per i giovani e del 56% per le persone di 65 anni e oltre.
Effetti collaterali
Sebbene gli effetti collaterali siano generalmente molto lievi, il vaccino antinfluenzale può causare dolore, arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione. Alcune persone possono anche sperimentare dolori muscolari o febbre leggera.
In rari casi, il vaccino può provocare una grave reazione allergica, di solito manifestandosi pochi minuti o ore dopo l’iniezione. I seguenti segni richiedono un trattamento d’emergenza:
- Respiro sibilante
- Gonfiore del viso
- Orticaria
- Difficoltà respiratorie
- Sensazione di debolezza o vertigini
- Pallore
Poiché i virus nel vaccino sono indeboliti o inattivati, non è possibile contrarre l’influenza dal vaccino stesso. Tuttavia, è possibile contrarre l’influenza anche dopo la vaccinazione, specialmente se si viene esposti a ceppi non contenuti nel vaccino o se si è già stati infettati prima che il vaccino avesse effetto.
Chi riceve la vaccinazione non solo protegge se stesso, ma contribuisce anche a proteggere coloro che potrebbero essere più vulnerabili, come i bambini sotto i sei mesi, le persone con malattie croniche e gli anziani.
Sicurezza
Il CDC conferma che i vaccini antinfluenzali sono sicuri e vantano una lunga storia di sicurezza.
La vaccinazione è raccomandata per tutti a partire dai 6 mesi, con poche eccezioni.
Le seguenti persone dovrebbero consultare il proprio medico prima di ricevere il vaccino:
- Chi è allergico a uno degli ingredienti presenti nel vaccino antinfluenzale
- Chi ha avuto una grave reazione allergica in passato
- Chi ha sofferto della sindrome di Guillain-Barré, una malattia rara ma grave
- Le persone attualmente malate, ad esempio con febbre
Allergie all’uovo e vaccino antinfluenzale
La maggior parte dei vaccini antinfluenzali contiene tracce di proteine dell’uovo. Tuttavia, esistono vaccini senza uova per coloro con gravi allergie. Studi hanno dimostrato che le persone allergiche alle uova possono ricevere il vaccino senza problemi.
Le donne incinte e il vaccino antinfluenzale
Il vaccino antinfluenzale è sicuro e altamente raccomandato per le donne in gravidanza e può essere somministrato in qualsiasi momento durante la gravidanza. Le donne incinte sono più suscettibili a complicazioni gravi dall’influenza a causa di un maggiore stress su cuore, polmoni e sistema immunitario.
Uno studio suggerisce che le madri possono trasferire parte della loro protezione ai neonati. Poiché i bambini non possono ricevere il vaccino fino a 6 mesi, questo beneficio è particolarmente importante.
Tipi di vaccino antinfluenzale
I vaccini antinfluenzali sono disponibili in due formulazioni: standard e ad alta dose. Le persone sotto i 65 anni generalmente ricevono la dose standard, mentre la versione ad alta dose è raccomandata per chi ha 65 anni o più.
La maggior parte dei vaccini antinfluenzali sono trivalenti, contenendo tre ceppi di influenza. Sono stati sviluppati anche vaccini quadrivalenti, che includono quattro ceppi. Entrambi i tipi sono considerati sicuri ed efficaci e il CDC consiglia di ricevere qualsiasi formulazione disponibile.
Per coloro che temono gli aghi, è disponibile un vaccino intradermico, che utilizza un ago molto più piccolo e viene iniettato appena sotto la pelle. È approvato per le persone tra i 18 e i 64 anni.
Sebbene sia stata introdotta una formulazione spray nasale, un gruppo di consulenza del CDC ha stabilito che non è efficace e non dovrebbe essere utilizzata nella stagione influenzale 2016-2017.
Quando prendere il vaccino antinfluenzale
Gli esperti raccomandano di vaccinarsi contro l’influenza non appena il vaccino è disponibile ogni autunno. Il vaccino richiede circa 2 settimane per diventare efficace, e la stagione influenzale può iniziare già a ottobre. Tuttavia, le persone possono comunque beneficiare del vaccino anche se somministrato più tardi.
La stagione influenzale raggiunge generalmente il picco a gennaio o febbraio, ma vaccinarsi nel tardo inverno e all’inizio della primavera può ancora conferire protezione.
Il vaccino antinfluenzale è efficace per circa un anno, il che significa che è necessario un nuovo vaccino ogni stagione influenzale, anche se i ceppi rimangono invariati.
Nuove Ricerche e Raccomandazioni per il 2024
Per la stagione influenzale del 2024, gli studi recenti hanno confermato l’importanza della vaccinazione annuale. Ricercatori dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno sottolineato come il vaccino sia fondamentale per ridurre il numero di ricoveri e decessi legati all’influenza, in particolare tra gruppi vulnerabili.
Un’analisi condotta nel 2023 ha mostrato che le vaccinazioni antinfluenzali annuali hanno ridotto il rischio di ospedalizzazione fino al 70% tra le persone anziane. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che le nuove formulazioni di vaccini quadrivalenti offrono una protezione più ampia contro i ceppi circolanti, inclusi alcuni ceppi emergenti.
È importante notare che le campagne di sensibilizzazione sui vaccini sono state ampliate, con l’obiettivo di aumentare il tasso di vaccinazione nella popolazione, in particolare nei gruppi a rischio. Le iniziative educative mirano a combattere le false informazioni sui vaccini, sottolineando i benefici della vaccinazione e la sua sicurezza.
In conclusione, la vaccinazione antinfluenzale rimane una delle misure più efficaci per prevenire l’influenza e le sue complicazioni, e le raccomandazioni per il 2024 enfatizzano la necessità di un approccio proattivo e informato alla salute pubblica.
