Dopo l’intervento chirurgico di rimozione del tumore, il trattamento con farmaci per la disfunzione erettile e un vaccino antinfluenzale potrebbe rivelarsi un’arma efficace per fermare il ritorno del cancro.
Questi farmaci, insieme al vaccino antinfluenzale, aiutano a rimuovere un blocco al sistema immunitario che può verificarsi dopo un intervento chirurgico per il cancro, fornendo così una spinta fondamentale al recupero.
Questa è la conclusione di un interessante studio condotto dai ricercatori dell’Università di Ottawa in Canada, che hanno esaminato gli effetti del tadalafil (Cialis), del sildenafil (Viagra) e di una versione inattivata del vaccino antinfluenzale Agriflu in modelli murini di metastasi postoperatorie.
In un articolo pubblicato su una rinomata rivista scientifica, è stato riportato che questa combinazione inusuale ha ridotto la diffusione del cancro nei topi di oltre il 90%.
Attualmente, una sperimentazione clinica è in corso per testare l’efficacia e la sicurezza di questo trattamento negli esseri umani.
La chirurgia può promuovere le metastasi
«La chirurgia», afferma l’autore senior dello studio Rebecca C. Auer, professore associato nel Dipartimento di Biochimica, Microbiologia e Immunologia, «è molto efficace nella rimozione di tumori solidi».
Tuttavia, come spiegano lei e i suoi colleghi, «la chirurgia del cancro» può anche compromettere la capacità del sistema immunitario di eliminare eventuali cellule tumorali residue, che possono poi diffondersi formando nuovi tumori secondari in un processo noto come metastasi.
Le metastasi rappresentano la principale causa di morte per cancro, rendendo la malattia particolarmente grave.
Il sistema immunitario è composto da diverse cellule che pattugliano continuamente il corpo alla ricerca di agenti dannosi da distruggere, tra cui batteri, virus e cellule tumorali.
Tuttavia, la chirurgia del cancro può indebolire il sistema immunitario «alterando la funzione delle cellule natural killer (NK)», essenziali per l’eliminazione delle cellule tumorali metastatiche.
La chirurgia indebolisce le cellule killer naturali
Studi su animali e pazienti umani hanno dimostrato che la chirurgia per il tumore può debilitare la capacità delle cellule NK di attaccare e uccidere le cellule tumorali fino a un mese dopo l’intervento.
Il prof. Auer e i suoi collaboratori hanno scoperto che questo indebolimento avviene in modo indiretto: la chirurgia stimola un altro gruppo di cellule immunitarie, le cellule soppressorie derivate mieloidi (MDSC), che inibiscono l’azione delle cellule NK.
Lo studio ha rivelato che i farmaci per la disfunzione erettile possono rimuovere i freni sulle cellule NK mirati agli MDSC «chirurgici», mentre il vaccino antinfluenzale offre un ulteriore impulso alle cellule NK.
I ricercatori hanno testato diverse combinazioni di farmaci e vaccino in modelli murini di metastasi post-operatorie, misurando l’efficacia del trattamento contando il numero di metastasi che si sviluppavano nei polmoni degli animali.
I risultati hanno mostrato che, in media:
- Senza chirurgia, il cancro si diffuse dando origine a 37 metastasi.
- La chirurgia senza farmaci o vaccino ha provocato 129 metastasi.
- L’assunzione di un farmaco per la disfunzione erettile dopo l’intervento ha limitato la diffusione a 24 metastasi.
- Combinando il farmaco per la disfunzione erettile e il vaccino antinfluenzale dopo l’intervento chirurgico, il numero di metastasi si è ridotto a sole 11.
Test clinico
La sperimentazione clinica attualmente in corso coinvolge 24 pazienti sottoposti a intervento chirurgico per la rimozione di un tumore addominale presso l’ospedale di Ottawa.
L’obiettivo di questo studio pilota è valutare la sicurezza del trattamento, basato su Cialis e Agriflu, e osservare come influisca sul sistema immunitario.
Se il processo avrà successo, la fase successiva prevede studi più ampi per valutare i potenziali benefici.
Il prof. Auer esprime entusiasmo per il loro lavoro, sottolineando che potrebbe dimostrare che «due terapie sicure e relativamente poco costose potrebbero risolvere un grosso problema nel trattamento del cancro».
«Se confermato negli studi clinici, questo potrebbe diventare la prima terapia per affrontare i problemi immunitari causati dalla chirurgia del cancro,» conclude il prof. Rebecca C. Auer.
Prospettive Future nella Ricerca sul Cancro
Alla luce di questi risultati promettenti, è fondamentale continuare a esplorare il potenziale di combinazioni terapeutiche innovative. Recenti studi hanno dimostrato che l’integrazione di terapie immunologiche con trattamenti convenzionali può migliorare significativamente i risultati nei pazienti oncologici. Ad esempio, sono stati pubblicati dati che mostrano come l’uso di inibitori del checkpoint immunitario, associati a terapie mirate, possa amplificare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali.
Inoltre, la personalizzazione del trattamento in base al profilo genetico del tumore potrebbe offrire ulteriori opportunità per ottimizzare l’efficacia delle terapie. Le ricerche attuali si concentrano su biomarcatori specifici che possono predire la risposta ai trattamenti, rendendo la medicina di precisione una realtà sempre più vicina.
Infine, l’educazione dei pazienti riguardo a queste nuove opzioni terapeutiche è essenziale. I pazienti devono essere informati e coinvolti nel loro percorso terapeutico, affinché possano prendere decisioni consapevoli e partecipare attivamente alla lotta contro il cancro.
