Il bisfenolo A, comunemente noto come BPA, è una sostanza chimica che si trova in molte plastiche rigide utilizzate quotidianamente. È importante sapere che esposizioni elevate a questo composto sono state correlate a gravi problemi di salute, tra cui la sterilità.
Il BPA è presente in numerosi prodotti di uso comune, come bottiglie d’acqua, biberon, otturazioni e sigillanti dentali, dispositivi medici, lenti per occhiali, DVD, CD, articoli elettronici e attrezzature sportive.
Inoltre, è utilizzato in resine epossidiche che rivestono l’interno delle lattine di alimenti e bevande, aumentando la possibilità di contaminazione.
Ogni anno, vengono prodotte enormi quantità di BPA, il quale può migrare negli alimenti e nelle bevande, esponendo la popolazione a questo composto chimico.
Curiosità sul bisfenolo A o BPA
Di seguito sono riportati alcuni punti salienti sul BPA, con ulteriori dettagli nell’articolo principale.
- Il BPA è presente in molti ambienti e prodotti di uso quotidiano.
- La ricerca suggerisce un legame tra l’esposizione al BPA e problemi di fertilità, disfunzione erettile, malattie cardiache e altre condizioni mediche.
- Alcuni studi affermano che i livelli attuali di BPA sono relativamente bassi e non rappresentano un pericolo significativo per la salute umana.
- Si consiglia di ridurre l’esposizione evitando il consumo di alimenti confezionati in plastica, soprattutto per neonati e bambini.
Pericoli
Il BPA è noto come un distruttore endocrino, in quanto può imitare gli ormoni naturali del corpo umano, interferendo con la produzione, secrezione e funzione di questi ultimi.
In particolare, il BPA può comportarsi in modo simile agli estrogeni, causando effetti indesiderati nella fisiologia umana.
Neonati e bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi del BPA, rendendo cruciale la comprensione dei rischi associati.
La ricerca evidenzia che l’impatto del BPA sulla salute umana può manifestarsi in vari modi.
Disturbi riproduttivi
Uno studio condotto nel 2013 presso il Brigham and Women’s Hospital ha dimostrato che l’esposizione al BPA può influenzare negativamente la maturazione delle uova nell’organismo umano.
Una revisione di studi pubblicata nel 2015 ha fornito evidenze che il BPA può interferire con la funzione endocrina, in particolare quella dell’ipotalamo e della ghiandola pituitaria.
I ricercatori hanno suggerito che tali interferenze potrebbero avere effetti sulla pubertà e sull’ovulazione, contribuendo alla sterilità. Gli autori hanno avvertito che «gli effetti dannosi sulla riproduzione possono essere permanenti e trasmissibili alle generazioni successive».
Inoltre, un altro studio ha esaminato l’impatto dell’esposizione al BPA nei lavoratori e ha scoperto che livelli elevati di esposizione possono aumentare il rischio di disfunzione erettile e problemi di desiderio sessuale.
Malattie cardiache
La letteratura scientifica ha evidenziato un legame tra l’esposizione al BPA, anche a basse dosi, e vari problemi cardiovascolari, inclusa la cardiopatia ischemica, l’angina, l’infarto, l’ipertensione e le malattie delle arterie periferiche.
I risultati suggeriscono che l’esposizione al BPA potrebbe contribuire a condizioni come aritmie, aterosclerosi e alterazioni della pressione sanguigna.
Diabete di tipo 2 e peso corporeo
Esistono evidenze che suggeriscono che l’esposizione a bassi livelli di BPA possa contribuire all’insulino resistenza, un fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Alcune prove meno conclusive indicano che potrebbe influenzare anche il peso corporeo.
Sviluppo cerebrale fetale
Studi recenti hanno dimostrato che l’esposizione ambientale al BPA durante la gestazione può influenzare negativamente lo sviluppo cerebrale del feto, portando a cambiamenti strutturali e interferenze nella regolazione degli estrogeni.
Questi effetti possono manifestarsi in comportamenti sociali alterati e ansia nei neonati.
Cancro al seno e alla prostata
Gli scienziati sospettano che il BPA, grazie alla sua somiglianza con gli estrogeni, possa aumentare il rischio di sviluppare tumori, tra cui il cancro al seno e alla prostata, specialmente in individui esposti durante la vita fetale.
Nel 2015, è stato concluso che l’esposizione fetale al BPA potrebbe avere effetti «duraturi» sulla carcinogenesi di vari organi, contribuendo potenzialmente allo sviluppo di tumori ormono-correlati.
Inoltre, si è scoperto che il BPA può compromettere l’efficacia della chemioterapia nel trattamento del cancro al seno.
Asma
Una revisione sistematica pubblicata nel 2016 ha mostrato che l’esposizione al BPA durante la gravidanza è associata a un rischio maggiore di sviluppare sibili e asma, specialmente se avvenuta nel secondo trimestre.
Fonti
Le autorità sanitarie pubbliche stabiliscono livelli di sicurezza per il BPA, ma ci sono ancora preoccupazioni riguardo all’esposizione complessiva.
Uno studio condotto dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha rilevato tracce di BPA in quasi tutti i campioni di urina analizzati, evidenziando una diffusione dell’esposizione tra la popolazione statunitense.
Il CDC sottolinea che le persone sono comunemente esposte a bassi livelli di BPA attraverso il consumo di alimenti e bevande conservati in contenitori che lo contengono.
I bambini possono essere esposti al BPA toccando oggetti contenenti il composto e successivamente mettendosi le mani in bocca.
Altre modalità di esposizione includono:
- l’uso di sigillanti dentali contenenti BPA
- lavorare in ambienti di produzione che utilizzano BPA
- l’uso di detergenti aggressivi o prodotti chimici per pulire contenitori di plastica
Inoltre, la carta termica e la carta autocopiante possono contenere BPA, che può trasferirsi sulle mani. Questo tipo di carta è comunemente utilizzato per scontrini e etichette.
Il BPA può entrare nell’organismo principalmente attraverso la bocca, più che attraverso la pelle.
Uno studio condotto su 77 studenti dell’Università di Harvard ha mostrato che bere acqua da bottiglie di policarbonato per una settimana ha aumentato i livelli di BPA nel corpo di circa due terzi. Questo suggerisce che l’assunzione regolare di acqua da tali contenitori può aumentare significativamente l’esposizione al BPA.
Dato che il BPA è presente anche nei biberon, l’allattamento al seno può risultare in una riduzione dei livelli di esposizione al BPA nei neonati.
Quanto è grave il rischio?
Nel 2010, un rapporto del Programma nazionale di tossicologia ha concluso che i livelli attuali di BPA sollevano preoccupazioni specifiche:
- una certa preoccupazione per gli effetti sul cervello, sul comportamento e sulla ghiandola prostatica in feti, neonati e bambini
- preoccupazione modesta per gli effetti sulla ghiandola mammaria e sulla pubertà precoce
- preoccupazione trascurabile riguardo a eventuali anomalie fetali, basso peso alla nascita e problemi riproduttivi
Sebbene siano riconosciute queste fonti di esposizione, un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha evidenziato che i livelli di esposizione misurati nelle indagini sono spesso superiori a quelli stimati nella maggior parte degli ambienti.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti continua a sostenere l’uso del BPA negli imballaggi alimentari, ritenendo che la quantità che può migrare nel cibo sia esigua.
Evitare l’esposizione
Sebbene sia difficile evitare del tutto il BPA a causa della sua diffusione, ci sono alcune strategie per minimizzare l’esposizione:
- controllare l’assenza di etichette BPA sugli alimenti e sugli imballaggi
- preferire barattoli di vetro per la conservazione degli alimenti anziché plastica
- optare per alimenti freschi, congelati o essiccati, evitando quelli in scatola
- non utilizzare contenitori di plastica per riscaldare cibi nel microonde
- evitare di lavare i contenitori in plastica in lavastoviglie o di utilizzare detergenti aggressivi
- scegliere giocattoli in legno piuttosto che in plastica
- allattare al seno i bambini il più a lungo possibile, riducendo l’uso di biberon
Uno studio ha dimostrato che, dopo solo tre giorni di dieta a base di alimenti freschi, evitando prodotti in scatola o plastica, i livelli di BPA nel corpo dei partecipanti sono diminuiti in modo significativo.
