Nel 2017, il National Institutes of Health ha riportato che 208.000 bambini e ragazzi sotto i 20 anni avevano una diagnosi di diabete di tipo 1 o di tipo 2 negli Stati Uniti. Ogni anno, la prevalenza di tipo 1 aumenta dell’1,8% e del 4,8% per il tipo 2. Dal 2011 al 2012, 17.900 persone di età inferiore ai 20 anni hanno ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 1, mentre 5.300 bambini tra i 10 e i 19 anni hanno ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 2. C’è una crescente preoccupazione che i giovani affetti da diabete affrontino sfide sanitarie per tutta la vita. Riconoscere i segni e i sintomi può aiutare a ottenere una diagnosi precoce, offrendo così la possibilità di un esito migliore.
Fatti veloci sul diabete nei bambini: ecco alcuni punti chiave sul diabete infantile. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- Il diabete di tipo 1 e 2 è in aumento tra i giovani negli Stati Uniti.
- Sono condizioni diverse, ma entrambe comportano problemi con l’uso di insulina.
- I sintomi del diabete di tipo 1 spesso emergono nei bambini nel giro di poche settimane, mentre il tipo 2 si sviluppa su un periodo più lungo.
- Se il diabete di tipo 1 non viene individuato, il bambino può sviluppare chetoacidosi diabetica (DKA).
- Le complicanze del tipo 2 non controllato comprendono malattie ai reni e agli occhi.
Diabete nei bambini
Il diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono malattie diverse, ma entrambe influiscono sull’uso dell’insulina da parte dell’organismo. Il diabete di tipo 1 nei bambini, precedentemente chiamato diabete giovanile, si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre insulina. Questo significa che lo zucchero non può spostarsi dal sangue alle cellule, causando alti livelli di glucosio nel sangue se non trattato. Il trattamento richiede l’uso di insulina per tutta la vita e un attento monitoraggio della glicemia, insieme a una dieta equilibrata e gestione dell’esercizio fisico per mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro i limiti normali.
Il diabete di tipo 2 è meno comune nei bambini più piccoli, ma può verificarsi quando l’insulina non funziona correttamente, portando a una ridotta produzione di insulina e all’accumulo di glucosio nel sangue. Questa condizione può essere gestita attraverso cambiamenti nella dieta, aumento dell’attività fisica e mantenimento di un peso sano, ma in alcuni casi potrebbero essere necessari farmaci come la metformina.
Sintomi
Alcuni sintomi sono comuni a entrambi i tipi di diabete.
Tipo 1
I sintomi più comuni del diabete di tipo 1 tra bambini e adolescenti includono:
- aumento della sete e della minzione
- fame eccessiva
- perdita di peso
- fatica
- irritabilità
- odore fruttato nel respiro
Alcuni possono anche avvertire un aumento della fame e visione offuscata. Le ragazze potrebbero sviluppare infezioni da lievito. La perdita di peso è spesso un sintomo comune prima della diagnosi.
Diabetes U.K. invita le persone a conoscere i «4 Ts» nei bambini:
- Servizi igienici: utilizzo frequente del bagno, neonati con pannolini più pesanti o pipì a letto da un bambino precedentemente asciutto
- Sete: bere più liquidi del solito ma non essere in grado di soddisfare la sete
- Stanco: sentirsi più stanco del solito
- Diluente: perdere peso
Un video che fornisce ulteriori informazioni sui 4 Ts può essere visualizzato di seguito:
Tipo 2
I sintomi del diabete di tipo 2 includono:
- urinare più spesso, soprattutto di notte
- aumento della sete
- stanchezza
- perdita di peso inspiegabile
- prurito intorno ai genitali, possibilmente con un’infezione da lievito
- guarigione lenta di tagli o ferite
- visione offuscata, poiché la lente dell’occhio si asciuga
Possono esserci anche altri segni di insulino-resistenza, come chiazze scure e vellutate della pelle, chiamate acanthosis nigricans e sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
I sintomi del diabete di tipo 1 nei bambini tendono a svilupparsi rapidamente nell’arco di poche settimane, mentre i sintomi del diabete di tipo 2 si sviluppano più lentamente e possono non essere diagnosticati per mesi o anni. I genitori dovrebbero portare il bambino dal medico se notano uno dei sintomi sopra elencati.
Primi segni
Secondo un sondaggio del 2012 condotto da Diabetes UK, solo il 9% dei genitori è stato in grado di identificare i quattro sintomi principali del diabete di tipo 1. Un sondaggio più recente ha rilevato che questa percentuale è aumentata al 14%.
«In troppi casi, i bambini con diabete di tipo 1 non vengono diagnosticati fino a quando non sono gravemente malati, e in alcuni casi tragici, questo ritardo nella diagnosi può persino essere fatale,» afferma Barbara Young, amministratore delegato di Diabetes U.K.
Anche i professionisti della salute potrebbero non riuscire a identificare i segni del diabete nei bambini. Una delle conseguenze più gravi del diabete di tipo 1 non diagnosticato è la chetoacidosi diabetica (DKA).
Chetoacidosi diabetica (DKA)
I bambini con una diagnosi ritardata del diabete di tipo 1 – e molto raramente, una diagnosi tardiva del diabete di tipo 2 – possono sviluppare chetoacidosi diabetica (DKA), che rappresenta la principale causa di mortalità nei bambini con diabete di tipo 1. Quando c’è una grave carenza di insulina, il corpo non può utilizzare il glucosio per produrre energia e inizia a scomporre il grasso per ottenere energia. Questo porta alla produzione di sostanze chimiche chiamate chetoni, che possono essere tossiche a livelli elevati. Un accumulo di questi prodotti chimici causa DKA, in cui il corpo diventa acido.
La diagnosi precoce e la gestione efficace del diabete possono prevenire DKA, ma questo non sempre avviene. Uno studio condotto su bambini di età compresa tra 8 mesi e 16 anni a cui era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 ha rivelato che, nel momento in cui i bambini di età inferiore ai 2 anni ricevevano la diagnosi, l’80% di loro aveva già sviluppato DKA. Un’altra indagine, pubblicata nel 2008, ha mostrato che tra 335 bambini di età inferiore ai 17 anni con diabete di tipo 1 di nuova insorgenza, la diagnosi iniziale era errata in oltre il 16% dei casi. Di questi, il 46,3% ha ricevuto una diagnosi di infezione del sistema respiratorio, il 16,6% è stato diagnosticato con candidiasi perineale, il 16,6% con gastroenterite, l’11,1% con un’infezione del tratto urinario, l’11,1% con stomatite e il 3,7% con appendicite. Inoltre, l’incidenza di DKA è risultata più frequente tra i bambini con diagnosi errata e ritardata del diabete di tipo 1.
Complicazioni di tipo 2
Per i più giovani con diabete di tipo 2 non controllato, la progressione è molto più rapida rispetto agli adulti, e sembrano essere a maggior rischio di complicazioni precoci nella vita, come malattie renali e oculari, rispetto ai bambini con diabete di tipo 1. Esiste anche un rischio maggiore di pressione alta e livelli elevati di colesterolo, fattori che aumentano il rischio di malattia vascolare. Il diabete di tipo 2 nei bambini è quasi sempre associato all’obesità, che contribuisce a questi rischi più elevati. Per questo motivo, la diagnosi precoce del diabete di tipo 2 e l’attenzione alla gestione del sovrappeso nei giovani sono fondamentali.
Non perdere i sintomi
I bambini e gli adolescenti con diabete solitamente presentano quattro sintomi principali, ma molti bambini ne avranno solo uno o due. In alcuni casi, potrebbero non mostrare alcun sintomo. Se un bambino diventa improvvisamente più assetato o stanco o urina più del solito, i genitori potrebbero non considerare il diabete come una possibilità. Anche i medici, dato che il diabete è meno comune tra i bambini molto piccoli, possono attribuire i sintomi a malattie più comuni.
È cruciale essere consapevoli dei possibili segni e sintomi del diabete affinché possa essere diagnosticato e trattato precocemente.
Diagnosi
Se un bambino mostra uno dei 4 Ts, i genitori dovrebbero portarli dal medico e insistere su un test di screening per il diabete di tipo 1. Questo può includere un test delle urine per cercare lo zucchero o un esame della puntura di dito in cui il sangue del bambino viene analizzato per determinare il livello di glucosio. Barbara Young, Chief Executive di Diabetes UK, afferma che questo è importante perché «l’esordio può essere così rapido che un ritardo di ore può determinare la differenza tra una diagnosi tempestiva e una diagnosi eccessivamente tardiva». L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda uno screening più diffuso, in particolare tra coloro che hanno un familiare stretto con il diabete. L’American Diabetic Association (ADA) consiglia di testare i bambini asintomatici di età superiore ai 10 anni in sovrappeso (oltre l’85% per l’indice di massa corporea o il 120% di peso ideale per l’altezza) se presentano due dei seguenti fattori di rischio:
- storia familiare di diabete di tipo 2 in un parente di primo o secondo grado
- etnia ad alto rischio (nativi americani, afroamericani, latini, asiatici americani o del Pacifico)
- segni di insulino-resistenza
- storia materna di diabete o diabete gestazionale durante la gestazione del bambino
I risultati per i bambini con diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono notevolmente migliorati con la diagnosi precoce.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della prevenzione e della diagnosi precoce del diabete nei giovani. Secondo una ricerca pubblicata nel 2023, l’approccio multidisciplinare che include educazione sanitaria, supporto psicologico e monitoraggio regolare può migliorare significativamente i risultati per i bambini con diabete. La gestione del diabete di tipo 1 sta anche evolvendo con l’introduzione di tecnologie avanzate come i sistemi di monitoraggio continuo della glicemia e le pompe per insulina automatizzate, che offrono ai pazienti un maggior controllo e una qualità della vita migliore.
Inoltre, uno studio recente ha dimostrato che l’attività fisica regolare può ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nei bambini a rischio, suggerendo che l’integrazione dell’esercizio fisico nelle routine quotidiane è cruciale. Secondo la Società Italiana di Diabetologia, è fondamentale promuovere stili di vita sani sin dalla giovane età per contrastare l’epidemia di obesità infantile e, di conseguenza, il diabete di tipo 2.
Infine, la ricerca continua a esplorare il ruolo della genetica e dei fattori ambientali nello sviluppo del diabete nei bambini, con l’obiettivo di sviluppare strategie preventive più efficaci. Con una maggiore consapevolezza e interventi tempestivi, possiamo fare la differenza per i giovani affetti da diabete.
