L’artrite è spesso considerata un’infiammazione delle articolazioni, ma questa condizione può causare problemi in aree inaspettate, come gli occhi. Circa 1 persona su 5 di età superiore ai 18 anni riceve una diagnosi di qualche forma di artrite. La malattia può colpire individui di qualsiasi età, razza o genere, avendo un impatto significativo sulla qualità della vita.
In particolare, è stato dimostrato che l’artrite reumatoide ha effetti diretti sugli occhi. Di solito, le persone con problemi visivi correlati all’artrite sperimentano sintomi in entrambi gli occhi. La maggior parte di queste persone sono donne e i sintomi tendono a peggiorare insieme alla progressione della malattia.
Problemi agli occhi legati all’artrite
Diverse condizioni oculari sono associate a diverse forme di artrite.
Cheratite sicca
La cheratite sicca, nota come sindrome dell’occhio secco, si verifica quando gli occhi non producono abbastanza lacrime per rimanere umidi. Colpisce principalmente le donne.
Le cause includono:
- artrite reumatoide
- sindrome di Sjogren secondaria
Sintomi:
- secchezza
- senso di corpo estraneo negli occhi
- visione offuscata
Trattamento:
- controllo dell’infiammazione con farmaci per l’artrite
- unguento oftalmico da applicare durante la notte
- lacrime artificiali o colliri per mantenere l’umidità
- uso di un umidificatore in camera da letto
Sclerite
La sclerite è un’infiammazione della sclera, la parte bianca dell’occhio. Questa condizione può portare a un assottigliamento della sclera o della cornea, con il rischio di rottura dell’occhio.
La sclerite è spesso un segnale che l’infiammazione sistemica è fuori controllo e potrebbe richiedere una modifica della terapia per l’artrite.
Le cause includono:
- infiammazione da artrite reumatoide
- altre malattie autoimmuni, come la policondrite recidivante e la granulomatosi
- infezioni
Sintomi:
- rossore persistente non alleviato da colliri da banco
- dolore intenso
- sensibilità alla luce
- visione ridotta
Trattamento:
- corticosteroidi orali
- altri farmaci orali o endovenosi per ridurre l’infiammazione
Uveite
L’uveite è un’infiammazione dell’uvea, la parte vascolare dell’occhio situata tra la retina e la sclera.
Le cause includono:
- artrite giovanile
- spondilite anchilosante
- artrite psoriasica
- artrite reattiva
- malattia di Behçet
Sintomi:
- dolore
- rossore
- visione offuscata
- sensibilità alla luce
- rischio di perdita della vista, in particolare nei bambini
Trattamento:
- gocce di corticosteroidi
- corticosteroidi orali o iniezione di corticosteroidi nell’occhio
- antibiotici in caso di infezione
I bambini con artrite psoriasica devono essere monitorati frequentemente per l’uveite, poiché i sintomi potrebbero non manifestarsi fino a quando non si verifica un danno permanente alla vista.
Cataratta
La cataratta si sviluppa quando l’infiammazione dell’occhio provoca l’opacizzazione del cristallino. In un occhio sano, la lente appare chiara.
Le cause includono:
- artrite reumatoide
- spondilite anchilosante
- artrite psoriasica
- uso di steroidi orali o topici
Sintomi:
- visione offuscata
- scarsa visione notturna
- colori sbiaditi
Trattamento:
- intervento chirurgico per rimuovere la lente opaca e sostituirla con una artificiale
Glaucoma
Il glaucoma è una condizione caratterizzata dal danno al nervo ottico a causa dell’elevata pressione oculare. Se i canali che normalmente drenano il liquido dall’occhio si infiammano, la pressione può accumularsi.
Le cause includono:
- spondilite anchilosante
- artrite idiopatica giovanile
- altri tipi di artrite infiammatoria
- effetto collaterale della terapia corticosteroidea per l’artrite
Sintomi:
- nessun sintomo nelle fasi iniziali
- dolore
- visione offuscata
- punti bianchi nella visione
- aloni color arcobaleno attorno alle luci
Trattamento:
- lacrime per alleviare i sintomi
- intervento chirurgico per ridurre la pressione oculare
- riduzione o evitamento dell’uso di corticosteroidi
Occlusione vascolare retinica
L’occlusione vascolare retinica si verifica quando i vasi sanguigni che portano alla retina si bloccano.
Le cause includono:
- lupus
- sclerodermia
- malattia di Behçet
- sarcoidosi
- poliarterite nodosa
Sintomi:
- un punto cieco nella visione
- perdita della vista improvvisa
- perdita graduale della vista
Trattamento:
- chirurgia laser per ridurre il gonfiore e ripristinare la visione in caso di occlusione venosa
Se un’arteria è bloccata, alcuni medici tenteranno di abbassare la pressione oculare per preservare la vista. Tuttavia, il danno è spesso permanente, poiché non esiste un trattamento efficace dimostrato.
Congiuntivite
La congiuntivite è l’infiammazione o infezione della mucosa delle palpebre e della parte bianca degli occhi. Il National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases considera che avere l’artrite aumenti il rischio di sviluppare congiuntivite.
Le cause includono:
- artrite o infiammazione reattiva causata da un’infezione
Sintomi:
- occhi rossi o gonfi
- aumento della produzione di lacrime
- scarico giallo che si accumula intorno all’occhio
- prurito o bruciore
Trattamento:
- antibiotici
- corticosteroidi per alleviare l’infiammazione
Tipi di artrite
Esistono circa 100 forme diverse di artrite e malattie correlate, ma non tutte sono collegate ai problemi oculari. I due tipi più comuni associati a problemi agli occhi sono l’artrite reumatoide e l’artrite psoriasica.
Artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è considerata una malattia autoimmune, in cui il corpo attacca i propri tessuti. Invece di proteggere l’organismo da batteri e virus, l’artrite reumatoide attiva eccessivamente il sistema immunitario, aggredendo i tessuti sani.
L’artrite reumatoide colpisce il rivestimento delle articolazioni e, nel tempo, l’infiammazione può danneggiare permanentemente le articolazioni, causando dolore intenso.
Artrite psoriasica
L’artrite psoriasica è una malattia infiammatoria autoimmune strettamente correlata alla psoriasi. Può influenzare anche il tessuto connettivo e la pelle.
Osteoartrite
L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine protettiva tra le articolazioni si deteriora, rendendo il movimento più difficile e doloroso. I sintomi e la gravità dell’osteoartrite variano da persona a persona.
Fibromialgia
La fibromialgia, nota come sindrome del dolore centrale, provoca una segnalazione anomala del dolore nel cervello e nel midollo spinale. Questa condizione causa dolore diffuso, che può essere costante o intermittente, e può anche portare a affaticamento, disturbi del sonno e sbalzi d’umore.
Gotta
La gotta è una forma di artrite infiammatoria che si verifica quando il corpo produce acido urico, formando cristalli nelle articolazioni. Questi cristalli causano dolore e infiammazione, colpendo spesso l’alluce, ma possono interessare anche altre articolazioni.
Quando vedere un dottore
Se una persona con artrite nota cambiamenti nella vista o teme che i propri occhi possano essere colpiti, è fondamentale consultare un oculista il prima possibile. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono prevenire danni permanenti agli occhi e perdita della vista.
Prospettive recenti nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca ha portato a importanti scoperte riguardo alla gestione dell’artrite e ai suoi effetti oculari. Studi recenti hanno rivelato che un intervento tempestivo e mirato può ridurre significativamente la progressione delle patologie oculari legate all’artrite. Secondo un’analisi condotta nel 2024, circa il 30% dei pazienti con artrite reumatoide ha mostrato miglioramenti significativi nella salute oculare grazie all’uso combinato di farmaci biologici e terapie immunosoppressive.
Inoltre, è emerso che l’educazione dei pazienti riguardo alla consapevolezza dei sintomi oculari e l’importanza di controlli regolari può migliorare notevolmente i risultati visivi. Le linee guida aggiornate suggeriscono screening oculari annuali per pazienti con artrite infiammatoria, enfatizzando la necessità di una gestione multidisciplinare, che coinvolga specialisti in reumatologia e oftalmologia per garantire la migliore cura possibile.
