Molte donne negli Stati Uniti sono insoddisfatte di come appare il loro corpo. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che anche un singolo attacco di esercizio fisico può farci sentire più forti, più magri e più felici in generale con i nostri corpi.
Uno studio su genere e immagine corporea del 2013 riporta che solo l’11% delle donne statunitensi di età superiore ai 45 anni sono soddisfatte dell’aspetto del proprio corpo. L’insoddisfazione per l’immagine corporea è un fattore di rischio significativo per i disturbi alimentari e per altri comportamenti non salutari.
Sebbene si pensi che l’insoddisfazione riguardi principalmente le donne, alcuni studi hanno dimostrato che il «malcontento normativo» – ovvero l’idea che le persone non siano contente di come i loro corpi appaiono a causa delle norme di bellezza sociali – influisce sia sugli uomini che sulle donne in misura comparabile.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università della British Columbia (UBC) di Okanagan, in Canada, esamina il potenziale dell’attività fisica per migliorare l’immagine corporea.
In particolare, Kathleen Martin Ginis, professore della Scuola di salute ed esercizio fisico di UBC Okanagan, insieme alla sua studentessa Lauren Salci, hanno indagato l’effetto di un singolo esercizio di 30 minuti sulla percezione corporea delle donne.
I risultati sono stati pubblicati in una rivista accademica di settore.
«Le donne, in generale, tendono a sentirsi negativamente nei confronti dei loro corpi», afferma il Prof. Ginis. «Questa è una preoccupazione, poiché una cattiva immagine corporea può avere implicazioni dannose per la salute psicologica e fisica, aumentando il rischio di bassa autostima, depressione e disturbi alimentari».
Gli Effetti Positivi Post-Esercizio: Immediati e Duraturi
Il Prof. Ginis e Salci hanno confrontato le percezioni fisiche e le immagini corporee delle donne che si esercitavano moderatamente per 30 minuti con quelle che si sedevano e leggevano.
Hanno reclutato 60 giovani donne universitarie (con un’età media di 19 anni) che avevano già problemi di immagine corporea e che praticavano regolarmente attività fisica.
Queste donne sono state assegnate casualmente a 30 minuti di esercizio «moderato-vigoroso» oppure a un’attività di lettura tranquilla mentre erano sedute.
I ricercatori hanno valutato la percezione dell’immagine corporea delle partecipanti, che descrive come ci si sente riguardo al proprio corpo in un momento specifico. Hanno anche analizzato l’autoefficacia fisica, cioè come le partecipanti si sentivano riguardo alla loro forma fisica generale, al loro funzionamento e alla loro capacità di eseguire compiti specifici. Infine, è stata valutata l’autopercezione e l’affettività fisica delle partecipanti.
Le donne che hanno svolto attività fisica hanno mostrato un miglioramento significativo dell’immagine corporea rispetto a quelle che non hanno esercitato. L’effetto era quasi immediato e durava per un minimo di 20 minuti dopo l’esercizio.
L’affetto e l’autoefficacia fisica non hanno mostrato cambiamenti significativi; piuttosto, sono state le percezioni relative al grasso corporeo e alla forza a migliorare notevolmente dopo l’esercizio.
In altre parole, l’effetto positivo non sembra dipendere da un cambiamento di umore; piuttosto, era dovuto al fatto che le donne si percepivano come «più forti e più magre».
Gli autori sottolineano che il loro studio ha importanti implicazioni pratiche, evidenziando come gli interventi fisici siano un modo efficace per aumentare il benessere psicologico. Il Prof. Ginis afferma: «Tutti noi abbiamo quei giorni in cui non ci sentiamo molto bene nei nostri corpi. Questo studio […] mostra che un modo per sentirsi meglio è alzarsi e esercitare. Gli effetti possono essere immediati».
Concludendo, il Prof. Kathleen Martin Ginis suggerisce che «le sensazioni di forza e di empowerment delle donne dopo l’esercizio stimolino un miglior dialogo interiore, contribuendo a generare pensieri e sentimenti positivi sui loro corpi, in sostituzione a quelli negativi troppo comuni».
Inoltre, recenti ricerche del 2024 hanno evidenziato che un’ora di allenamento alla resistenza a settimana può ridurre il rischio di sindrome metabolica. Questo studio dimostra ulteriormente l’importanza dell’esercizio fisico non solo per l’immagine corporea, ma anche per la salute generale delle donne.
