La vita moderna è un compendio sfaccettato di tecnologia in evoluzione e social media. Le modalità di comunicazione stanno cambiando ogni parte della nostra esistenza così rapidamente che può essere difficile da regolare. Ma in che modo la tecnologia e i media condizionano la nostra salute fisica e mentale?
La tecnologia ha migliorato la vita di molte persone, tanto che quasi la metà degli adulti negli Stati Uniti non riesce a immaginare la vita senza il proprio smartphone.
Secondo il «Stress in America Survey 2017» della American Psychological Association, il 99% degli adulti possiede un dispositivo elettronico, circa l’86% possiede un computer, il 74% possiede uno smartphone e il 55% possiede un tablet.
Il sondaggio evidenzia anche che, tra il 2005 e il 2015, la percentuale di adulti che utilizzano i social media è salita vertiginosamente dal 7% al 65%, con tassi di utilizzo tra i giovani di età compresa tra i 18 e i 29 anni che sono passati dal 12% al 90% in quel periodo.
I tassi di utilizzo della tecnologia e dei social media sono dunque in rapida ascesa. Solo Facebook e Instagram vantano una base mensile di utenti combinata di 2 miliardi di persone.
Una recente ricerca di The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research ha rivelato che gli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni hanno cambiato le loro piattaforme di social media preferite, mostrando una maggiore propensione ad utilizzare Snapchat e Instagram.
I risultati principali dell’indagine indicano che circa il 76% degli adolescenti usa Instagram, il 75% usa Snapchat, il 66% usa Facebook, il 47% usa Twitter e meno del 30% usa Tumblr, Twitch o LinkedIn.
Inoltre, sebbene il 91% degli adolescenti utilizzi regolarmente messaggi di testo, il 40% utilizza anche app di messaggistica come WhatsApp, Kik o Line.
I social media e i messaggi di testo sono diventati parte integrante del modo in cui gli individui interagiscono con i loro gruppi sociali. Infatti, per molti adolescenti e giovani adulti, la messaggistica di testo e la comunicazione sui social media è ora più comune delle interazioni di persona.
L’emergere del ‘controllore costante’
I progressi tecnologici e dei social media degli ultimi dieci anni hanno alimentato il fenomeno del «controllore costante». Un controllore costante è una persona che controlla incessantemente, quasi in modo ossessivo, le e-mail, i messaggi e gli account dei social media. Questo profilo è rappresentativo del 43% degli individui statunitensi.
Essere continuamente connessi in questo modo è stato collegato a livelli di stress più elevati. Inoltre, il 18% delle persone ha identificato l’uso della tecnologia come una fonte significativa di stress.
Durante una giornata media negli Stati Uniti, il 65% degli adulti controlla costantemente le email personali, il 52% controlla i messaggi di testo e il 44% i social media, mentre il 28% dice lo stesso riguardo alle email di lavoro.
I livelli di stress tra i controllori costanti sono considerevolmente più alti rispetto a quelli di persone che non si dedicano frequentemente alla tecnologia e ai social media.
Ad esempio, il 42% dei controllori costanti si preoccupa degli effetti dei social media sulla propria salute fisica e mentale, rispetto al 27% delle persone che non controllano costantemente.
Inoltre, come risultato della tecnologia, i controllori costanti si sentono disconnessi dalla loro famiglia, anche quando sono nella stessa stanza. Più di un terzo di loro afferma che è improbabile che incontrino amici e familiari di persona a causa dei social media.
Connettività digitale e benessere
Sebbene molte persone riconoscano l’importanza di scollegarsi o di prendersi una disintossicazione digitale ogni tanto per preservare la propria salute mentale, in realtà solo il 28% di queste persone si disconnette periodicamente dalla tecnologia.
Tra le generazioni, il 48% dei Millennials, il 37% dei Gen X, il 22% dei Boomers e il 15% dei Matures sono preoccupati per gli effetti negativi dei social media sulla loro salute fisica e mentale.
Le interazioni sui social media possono avere un impatto significativo sul benessere e sulla soddisfazione di un individuo. Molti studi hanno osservato che un maggior tempo trascorso sui social media è associato a un incremento del rischio di solitudine e depressione, sollevando la domanda: sono le persone infelici a usare i social media o è l’uso dei social media a influenzare la felicità?
Felicità
Un recente studio condotto da ricercatori dell’Università dell’Indiana ha esplorato il cosiddetto paradosso dell’amicizia vissuto dagli utenti dei social media. Questo paradosso suggerisce che, in media, la maggior parte delle persone è meno popolare dei propri amici sui social media, il che può portare a una minore felicità.
«Per quanto ne sappiamo, non è mai stato dimostrato prima che gli utenti dei social media non siano solo meno popolari dei loro amici in media, ma anche meno felici», ha dichiarato l’autore principale dello studio, Johan Bollen, professore associato della Indiana University School of Informatics.
«Questo studio suggerisce che la felicità è correlata alla popolarità, e che la maggior parte delle persone sui social network non è felice quanto i propri amici, a causa di questa correlazione tra amicizia e popolarità».
Nel complesso, la ricerca ha rivelato che gli utenti dei social media potrebbero sperimentare livelli più elevati di insoddisfazione e infelicità sociale a causa del confronto tra la loro felicità e popolarità con quella dei loro amici.
«Gli utenti felici dei social media potrebbero pensare che i loro amici siano più popolari e leggermente più felici di loro; mentre gli utenti infelici probabilmente avranno amici infelici che sembrano ancora più felici e più popolari di quanto siano in media», ha spiegato il professor Bollen.
Isolamento
La quantità di tempo trascorso sui social media potrebbe influire anche sulla salute mentale. Un’analisi nazionale condotta da scienziati della School of Medicine (Pitt) dell’Università di Pittsburgh, in Pennsylvania, suggerisce che più tempo gli adulti di età compresa tra 19 e 32 anni trascorrono sui social media, più è probabile che siano socialmente isolati.
«Questa è una questione importante da studiare perché i problemi di salute mentale e isolamento sociale sono a livelli epidemici tra i giovani adulti», ha affermato Brian A. Primack, Ph.D., direttore del Centro di ricerca di Pitt su Media, tecnologia e salute.
«Siamo intrinsecamente creature sociali, ma la vita moderna tende a compartimentarci invece di unirci, anche se può sembrare che i social media offrano opportunità per riempire quel vuoto sociale. Questo studio suggerisce che potrebbe non essere la soluzione che la gente sperava».
Depressione
Un altro studio condotto dalla Scuola di Medicina di Pitt ha anche scoperto che trascorrere lunghi periodi sui social media è associato a depressione nei giovani adulti. Rispetto a chi controlla meno frequentemente i social media, i controllori frequenti hanno una probabilità 2,7 volte maggiore di sviluppare depressione. Più di un quarto dei partecipanti allo studio è stato classificato come avente alti indicatori di depressione.
Analogamente, dedicarsi a una maratona di binge-watching del proprio programma televisivo preferito è stato collegato a stanchezza, obesità, solitudine e depressione.
Tuttavia, la ricerca pubblicata suggerisce che non è necessario abbandonare completamente i social media; semplicemente cambiando il proprio comportamento sui siti di social networking e prendendo pause occasionali può aiutare a sollevare il morale.
«Confermando la ricerca precedente, questo studio ha rilevato che ‘spiare’ su Facebook può causare emozioni negative. Tuttavia, come dimostrato in studi precedenti, la connessione attiva con amici intimi, sia nella vita reale che su Facebook, può effettivamente aumentare il senso di benessere», ha affermato Brenda K. Wiederhold, Ph.D., dell’Intelligent Media Institute di San Diego, CA, e Virtual Reality Medical Institute di Bruxelles, in Belgio.
Bambini e connessioni digitali familiari
I genitori spesso lottano per bilanciare le connessioni familiari e digitali e possono affrontare una battaglia costante cercando di limitare il tempo di schermo dei loro bambini. L’importanza del monitoraggio tecnologico da parte dei genitori è accentuata da prove come il collegamento tra il tempo di schermo e i ritardi nel linguaggio dei bambini, la connessione tra dipendenza da dispositivo mobile e depressione e ansia negli studenti universitari e l’associazione tra esposizione a schermi di smartphone e diminuzione della qualità del sonno.
Tuttavia, il tempo di schermo per i bambini non è tutto negativo. La ricerca che ha esaminato oltre 120.000 adolescenti ha riscontrato che le prove che collegano la relazione tra il tempo di schermo e il benessere sono al massimo deboli, anche ai livelli di coinvolgimento più alti. I risultati, pubblicati, suggeriscono che un uso moderato dello schermo non ha alcun effetto sul benessere degli adolescenti.
In aggiunta, uno studio ha trovato solo una piccola associazione tra tempo di schermo eccessivo e livelli di depressione adolescenziale e comportamenti delinquenziali.
«Gli schermi di vario genere sono sempre più integrati nella vita quotidiana, sia che riguardino l’istruzione, il lavoro, la socializzazione o l’organizzazione personale», spiega il prof. Christopher Ferguson, della Stetson University di DeLand, FL. «Stabilire limiti rigidi sul tempo di schermo potrebbe non tenere il passo con la miriade di modi in cui gli schermi sono diventati essenziali per la vita moderna».
Con la crescente popolarità delle app di salute sugli smartphone, problemi come depressione, stress, ansia e mancanza di sonno potrebbero iniziare a essere affrontati con la stessa facilità necessaria per trovare un buon ristorante.
Milioni di persone soffrono di disagio psicologico e non riescono a cercare o ricevere aiuto dai servizi di salute mentale. Data questa disparità tra necessità e accessibilità dei servizi, le app per smartphone potrebbero aiutare a fornire strategie di trattamento convenienti e coinvolgenti.
Videogiochi e aggressività
Il videogioco è un’altra area che ha guadagnato una cattiva reputazione, con alcune ricerche che suggeriscono un collegamento tra videogiochi e violenza. Tuttavia, uno studio ha trovato che non esiste alcun legame tra aggressione osservata nei film e nei videogiochi e violenza nella vita reale.
«La società ha una quantità limitata di risorse e attenzione da dedicare al problema della riduzione della criminalità», ha affermato il prof. Ferguson. «C’è il rischio che identificare il problema sbagliato, come la violenza nei media, possa distogliere l’attenzione da preoccupazioni più urgenti come povertà, istruzione, disparità professionali e salute mentale».
La Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, MD, ha scoperto che mentre 4 ore di videogiochi possono scatenare sintomi di depressione negli adolescenti, l’uso frequente dei social media e della messaggistica istantanea può mitigare questi sintomi in alcuni individui.
«Mentre giocare ai videogiochi per 4 ore al giorno può essere un comportamento preoccupante, non tutti coloro che lo fanno sono a rischio di sviluppare sintomi di dipendenza o depressione», ha dichiarato la direttrice dello studio, Michelle Colder Carras, Ph.D., ricercatrice post-dottorato nel Dipartimento di salute mentale presso la scuola di Bloomberg.
«Se questi adolescenti stanno giocando insieme ai loro amici o chiacchierando regolarmente con i loro amici online mentre giocano, questo potrebbe far parte di uno schema di sviluppo perfettamente normale. Non dovremmo presumere che tutti abbiano un problema».
Nonostante i potenziali rischi per la salute mentale, le tendenze dell’ultimo decennio mostrano che l’uso della tecnologia e dei social media è in aumento, quindi è improbabile che questi problemi scompaiano in tempi brevi, con abitudini che difficilmente cambieranno.
Inoltre, poiché la connettività continua a intrecciarsi in ogni aspetto del nostro lavoro, casa e vita sociale, la risposta potrebbe non essere semplicemente ridurre il tempo trascorso su questi canali o disconnettersi con un semplice tocco di un interruttore, soprattutto considerando che il ritiro da Internet è stato collegato ad un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
Uno studio su 12 milioni di utenti di Facebook ha rilevato che l’utilizzo del sito di social media è associato a una vita più lunga. Tuttavia, questa correlazione esiste solo quando Facebook serve a mantenere e migliorare i nostri legami sociali nella vita reale.
La vita moderna può aumentare il rischio di alcuni problemi di salute fisica e mentale, ma trovare un equilibrio tra relazioni sociali online e reali, in futuro, può aiutare a mantenere sotto controllo la nostra salute mentale.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Nel 2024, sono emerse ulteriori evidenze sul legame tra tecnologia e salute mentale. Recenti studi hanno evidenziato che l’uso eccessivo dei social media è correlato a un aumento dei sintomi di ansia e depressione tra gli adolescenti. Ad esempio, una ricerca condotta da studiosi dell’Università di Stanford ha rivelato che il 60% degli adolescenti intervistati ha riportato un aumento della solitudine in seguito a un uso intensivo di piattaforme sociali.
Inoltre, la dipendenza da smartphone è stata identificata come un fattore di rischio significativo per il deterioramento della salute mentale. Gli esperti avvertono che l’accesso costante alle informazioni e alle interazioni sociali attraverso gli smartphone può portare a un sovraccarico cognitivo, contribuendo a sentimenti di ansia e stress.
D’altro canto, ci sono anche segni positivi. Alcune applicazioni di salute mentale stanno guadagnando popolarità, offrendo supporto e risorse a chi cerca aiuto. Il loro uso si sta dimostrando efficace nel migliorare il benessere psicologico, specialmente tra i giovani adulti, creando spazi di condivisione e supporto.
In sintesi, il panorama della salute mentale continua a evolversi con l’avanzare della tecnologia. È fondamentale monitorare questi cambiamenti e adattare le nostre strategie di coping per garantire un equilibrio sano tra vita digitale e reale, promuovendo così un benessere psico-fisico duraturo.