Una nuova revisione di quasi 50 studi relativi alla nutrizione suggerisce che le diete a base vegetale sono associate a livelli di colesterolo totale più bassi. Gli autori ritengono che questi risultati avranno un impatto sull’assistenza preventiva per le malattie cardiovascolari.
Recentemente, i ricercatori di tre istituzioni hanno messo insieme una revisione completa e una meta-analisi degli effetti che il consumo di una dieta a base di piante ha a livello dei lipidi plasmatici, o dei lipidi, del colesterolo e dei trigliceridi, presenti nel sangue.
Alti livelli di colesterolo a bassa densità di lipoproteine (LDL), noto anche come «colesterolo cattivo», sono stati associati a un aumentato rischio di sviluppare malattia coronarica (CHD).
Anche i livelli di colesterolo totale e il livello dei trigliceridi sono stati associati a un aumentato rischio di CHD, sebbene il colesterolo HDL (high-density lipoprotein), noto anche come «colesterolo buono», sia ritenuto avere un ruolo protettivo nel sistema.
Il team suggerisce che l’iperlipidemia, o colesterolo alto, può spesso rimanere non diagnosticata e non trattata, il che è uno dei motivi per cui può diventare un pericoloso fattore di salute. Tuttavia, i livelli di colesterolo possono essere tenuti sotto controllo attraverso una dieta appropriata e l’esercizio fisico.
La revisione è stata condotta dal dott. Yoko Yokoyama, della Keio University di Fujisawa, in Giappone, in collaborazione con Susan Levin, direttore dell’educazione alimentare presso il Comitato dei medici per la medicina responsabile a Washington, DC, e il dott. Neal Barnard, della Scuola di Medicina e Sanità della George Washington University, anche a Washington, DC.
I risultati degli scienziati sono stati pubblicati ieri sulla rivista.
Le diete vegetariane riducono il colesterolo
Il dott. Yokoyama e il team affermano che la loro iniziativa è stata scatenata dalla mancanza di recensioni che abbiano come obiettivo «l’associazione tra diete vegetariane e effetti a lungo termine sui lipidi plasmatici». Una meta-analisi esistente, dicono, aveva suggerito che una dieta vegetariana potesse ridurre i lipidi plasmatici, ma non si era soffermata sul potenziale a lungo termine di questo effetto.
I ricercatori hanno esaminato 30 studi osservazionali e 19 studi clinici incentrati sulla relazione tra diete vegetariane e lipidi plasmatici. Gli studi inclusi nella meta-analisi dovevano concentrarsi su diete vegetariane, semi-vegetariane e vegane. Nel contesto della revisione, il termine «diete vegetariane» si riferisce a diete che includono la carne meno di una volta al mese.
Il termine «diete semi-vegetariane» si riferisce a diete che includono carne «più di una volta al mese ma meno di una volta a settimana», mentre le «diete vegane» escludono completamente il consumo di prodotti animali. Alcune diete vegetariane potrebbero includere uova, latticini o pesce.
I ricercatori hanno scoperto che le diete vegetariane, in generale, erano associate a livelli significativamente più bassi di colesterolo totale.
Studi osservazionali hanno suggerito che le diete vegetariane erano associate a una concentrazione media di colesterolo totale inferiore di 29,2 milligrammi per decilitro. Allo stesso modo, gli studi clinici hanno dimostrato che seguendo una dieta vegetariana si otteneva una concentrazione media di colesterolo totale inferiore di 12,5 milligrammi per decilitro.
Sono state osservate alcune alterazioni nei livelli dei trigliceridi a seguito di una dieta a base vegetale, ma non sono state considerate significative.
Levin ha spiegato che «i livelli di trigliceridi […] erano 5,8 mg/dL [milligrammi per decilitro] più alti negli studi di ricerca clinica e 6,5 mg/dL inferiori negli studi osservazionali. Questo è spesso dovuto a nuovi cambiamenti nella dieta, come una dieta vegana, che essendo naturalmente più ricca di carboidrati, inizialmente aumenta i livelli di lipidi e si stabilizza nel tempo».
Tutti i risultati sono stati registrati rispetto a una dieta onnivora o carnivora.
Questi risultati, spiegano i ricercatori, sono coerenti con quelli riportati da recensioni precedenti. Gli autori ipotizzano che le diete vegetariane possano avere un impatto positivo sul peso corporeo e sulla salute generale, contribuendo così a regolare i lipidi plasmatici.
«Le persone che seguono schemi alimentari vegetariani per periodi più lunghi tendono a presentare composizioni corporee più sane e una migliore aderenza a una dieta vegetariana, entrambe queste caratteristiche possono influenzare i lipidi nel sangue».
«Inizia a cambiare dieta presto»
Gli autori ammettono che «gli studi osservazionali presentano un rischio maggiore di parzialità rispetto agli studi clinici», ma sottolineano che gli studi osservazionali sono più efficaci nel mostrare effetti a lungo termine. «Una meta-analisi fornisce una rapida visione dei benefici a lungo termine dell’adozione di un’azione specifica, come l’adozione di una nuova dieta», ha affermato Levin.
Sebbene fossero in grado di controllare le variabili di età e sesso, ha aggiunto Levin, non tutti gli studi hanno fornito informazioni sull’indice di massa corporea (BMI) dei partecipanti o sui loro modelli di attività fisica.
«La debolezza», ci ha detto, «è che potrebbero esserci delle differenze tra le persone già magre e quelle che mantengono uno stile di vita attivo».
Tuttavia, il punto di forza di questa recensione, ci ha spiegato l’autore, è che fornisce importanti informazioni sull’impatto della dieta sulla salute sia per gli operatori sanitari che per le persone a cui si prendono cura.
«I benefici immediati di una dieta a base vegetale, come la perdita di peso, la pressione sanguigna più bassa e il colesterolo migliorato, sono ben documentati negli studi controllati», afferma Levin. Si riferisce anche a ricerche precedenti condotte dal suo team, suggerendo che le diete vegetariane possono regolare il metabolismo e prevenire il rischio di malattie cardiovascolari.
Levin e i suoi colleghi incoraggiano le persone a lavorare a stretto contatto con dietologi per orientarsi verso diete a base di piante. Il ricercatore sottolinea quanto sia importante iniziare a essere consapevoli della propria alimentazione il prima possibile nella vita.
«Come dietista, il mio messaggio è quello di incoraggiare tutti a iniziare a fare cambiamenti dietetici all’inizio della propria vita: è più facile mantenere una salute ottimale piuttosto che cambiare la dieta a 60 o 75 anni, anche se, per essere chiari, non è mai troppo tardi per adottare uno stile di vita sano.»
Susan Levin
Ha anche detto che il passo successivo da questa meta-analisi potrebbe essere quello di «continuare a misurare i cambiamenti metabolici netti derivanti dall’adozione di una dieta vegana a base di cibi integrali, nelle persone che si trovano nelle fasi iniziali della malattia cardiaca.
Lei e i suoi colleghi desiderano non solo testare ulteriormente l’efficacia di una dieta a base di piante nel trattamento delle malattie cardiache, ma anche «misurare l’impatto economico di avere più medici e specialisti di cure primarie che parlano ai loro pazienti di nutrizione».
«Vedere i benefici per la salute e cifre tangibili di risparmio sui costi può incentivare i fornitori e gli assicuratori a integrare la terapia nutrizionale nell’assistenza primaria», ha concluso Levin.
Nuove Ricerche nel 2024: L’Impatto delle Diete Vegetariane
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare i benefici delle diete vegetariane, con studi recenti che evidenziano una correlazione positiva tra l’adozione di una dieta a base vegetale e il miglioramento della salute cardiovascolare. Recenti dati hanno mostrato che il passaggio a una dieta vegetariana può ridurre il rischio di malattie cardiache fino al 30%, con un impatto significativo sui livelli di colesterolo LDL.
In uno studio pubblicato a gennaio 2024, è emerso che i partecipanti che hanno adottato una dieta vegana per sei mesi hanno registrato una diminuzione media del colesterolo LDL del 15%, suggerendo che le diete basate su piante non solo influenzano i lipidi, ma possono anche avere effetti duraturi sulla salute generale.
Inoltre, ricerche recenti hanno sottolineato l’importanza di una dieta equilibrata che includa varietà di vegetali, legumi, cereali integrali e noci, per massimizzare i benefici e garantire un apporto nutrizionale adeguato. È fondamentale che le persone interessate a cambiare la loro dieta lavorino con un professionista della salute per garantire un approccio personalizzato e sicuro.
Con l’aumento della consapevolezza riguardo ai benefici delle diete vegetariane, si prevede che sempre più persone faranno questa transizione, contribuendo così a migliorare non solo la loro salute, ma anche quella del pianeta.
