L’incontinenza urinaria da sforzo è la fuoriuscita involontaria di urina che può manifestarsi in diverse situazioni quotidiane. Colpisce principalmente coloro i cui muscoli del pavimento pelvico si sono indeboliti a causa di vari fattori, come l’aumento di peso o il parto.
Questa condizione si verifica frequentemente durante episodi di tosse, starnuti o attività fisiche come l’esercizio. È un problema diffuso, con oltre il 15% delle donne adulte che sperimentano una qualche forma di incontinenza nel corso della propria vita, compresa l’incontinenza urinaria da sforzo (SUI).
La SUI rappresenta la forma più comune di incontinenza urinaria e colpisce le donne più frequentemente rispetto agli uomini.
Sintomi
Il sintomo principale dell’incontinenza da stress è la perdita involontaria di urina, che può verificarsi in diverse circostanze, tra cui:
- Tosse
- Esercizi
- Risate
- Solleva oggetti pesanti
- Starnuti
- Alzarsi
Questa perdita non avviene necessariamente ogni volta che una persona esegue queste azioni, ma qualsiasi attività che aumenta la pressione addominale può innescare il fenomeno, specialmente quando la vescica è piena.
Cause e fattori di rischio
Il processo di formazione dell’urina avviene nei reni e questa passa attraverso l’uretere fino alla vescica, dove viene conservata. I muscoli del pavimento pelvico svolgono un ruolo cruciale nel mantenere l’urina all’interno della vescica, rilassandosi solo quando è necessario rilasciarla.
Diversi fattori possono contribuire alla debolezza di queste strutture muscolari.
Gravidanza e parto
Durante il parto, è possibile che si verifichino danni ai tessuti, ai muscoli o ai nervi, portando all’incontinenza da stress immediatamente dopo il parto o anche anni dopo. Anche un parto vaginale, un’episiotomia o l’utilizzo di forcipe possono aumentare il rischio. Inoltre, nascite multiple, parto di bambini con un peso elevato e travaglio prolungato possono contribuire a questa debolezza muscolare.
Praticare regolarmente esercizi per il pavimento pelvico durante e dopo la gravidanza può ridurre il rischio di sviluppare incontinenza da stress.
Altri fattori
Diversi fattori possono aggravare l’incontinenza da stress:
Età: il rischio aumenta con il passare degli anni, poiché i muscoli pelvici e lo sfintere uretrale tendono a indebolirsi. Interventi chirurgici pelvici precedenti, in particolare nei pazienti maschili sottoposti a chirurgia per cancro alla prostata, possono predisporre a questa condizione. Anche l’isterectomia è un fattore di rischio.
Altri fattori di rischio includono:
- Diabete, che può causare una produzione eccessiva di urina e danni ai nervi
- Consumo eccessivo di caffeina o alcool
- Malattie che portano a tosse cronica o starnuti
- Farmaci che aumentano la produzione di urina
- Obesità
- Fumo, che può provocare tosse frequente
- Infezioni del tratto urinario
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Complicazioni
Le complicazioni legate all’incontinenza da stress possono includere:
Eruzioni cutanee o irritazioni: la pelle che è costantemente a contatto con l’urina può irritarsi. L’uso di protezioni o cuscinetti per l’incontinenza può offrire sollievo.
Difficoltà emotive: l’imbarazzo e l’ansia sono comuni in presenza di qualsiasi tipo di incontinenza, influenzando negativamente il lavoro, le attività sociali, le relazioni interpersonali e sessuali.
Trattamento
La diagnosi di incontinenza da stress può richiedere test specializzati per valutare la funzionalità della vescica. Il trattamento varia in base ai risultati ottenuti e di solito inizia con esercizi per il pavimento pelvico, mirati a rafforzare i muscoli pelvici.
Se gli esercizi non sono sufficienti, si possono esplorare opzioni per stringere o sostenere l’uscita della vescica, che possono includere dispositivi, farmaci o interventi chirurgici. Se la causa dell’incontinenza è un problema sottostante, come un’infezione del tratto urinario o una condizione più seria della vescica, sarà necessario un trattamento specifico.
Esercizi per il pavimento pelvico
Gli esercizi di Kegel possono essere eseguiti autonomamente o con l’assistenza di un fisioterapista. È fondamentale identificare i muscoli da rinforzare. Un metodo per farlo è attraverso questi esercizi:
- Sedersi su una sedia con le ginocchia leggermente divaricate. Contrai il muscolo appena sopra l’entrata dell’ano, evitando di muovere glutei o gambe.
- Immagina di dover urinare e prova a fermare il flusso. I muscoli coinvolti in questo esercizio sono diversi da quelli del primo.
- Concentrati su questi muscoli. Dovresti percepire un lieve sollevamento della vulva e della vagina durante l’esecuzione degli esercizi.
- Contrai i muscoli pelvici da 10 a 15 volte di seguito. Cerca di ripetere questo almeno tre volte al giorno.
- Alterna i due tipi di contrazioni, concentrandoti solo su questi muscoli, senza trattenere il respiro o contrarre addome, cosce e glutei.
Le contrazioni lente aiutano a sviluppare la resistenza, mentre le contrazioni rapide possono migliorare la reattività nei momenti di necessità, come quando si starnutisce. Gli esercizi di Kegel sono discreti e possono essere effettuati in qualsiasi momento della giornata, contribuendo a rafforzare il pavimento pelvico e a migliorare la capacità di trattenere i muscoli più a lungo.
Cerca di accumulare fino a 10 secondi e incrementa le ripetizioni settimanali per aumentare l’efficacia. È consigliato eseguire questi esercizi almeno tre volte al giorno per un periodo di tre mesi; i risultati dovrebbero farsi notare dopo circa tre settimane. Continuare con una pratica meno intensa anche dopo la scomparsa dei sintomi può aiutare a mantenere la funzionalità della vescica.
Dispositivi
Esistono dispositivi progettati per rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, tra cui:
- Coni vaginali
- Pesi per l’inserimento vaginale per supportare gli esercizi di Kegel
- Elettrostimolatori, che possono aiutare nel rafforzamento muscolare
- Dispositivi vibranti per facilitare gli esercizi di Kegel
Tuttavia, le evidenze sull’efficacia di questi dispositivi rispetto agli esercizi tradizionali sono limitate. È importante consultare un professionista della salute prima di provare questi metodi.
Altri dispositivi utili possono includere:
Pessario vaginale: un dispositivo flessibile montato da un operatore sanitario che, una volta inserito, può sostenere la vescica e ridurre la perdita di urina. Viene rimosso per la pulizia ogni notte o settimanalmente. Questo strumento può aiutare a evitare la necessità di un intervento chirurgico, con complicazioni rare ma possibili, come danni al tessuto vaginale.
Tappo uretrale: un piccolo dispositivo monouso inserito nell’uretra, che può prevenire l’incontinenza per brevi periodi durante attività specifiche, come l’esercizio. Tuttavia, può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario e la presenza di sangue nelle urine.
Chirurgia
La chirurgia è generalmente considerata un’opzione per migliorare e supportare la funzione della vescica, ed è raccomandata solo se le altre metodologie non hanno dato risultati. Gli interventi chirurgici possono includere:
Agenti collanti iniettabili: collagene, zuccheri sintetici o gel possono essere iniettati nei tessuti intorno all’uretra per aumentare la pressione e migliorare la chiusura dello sfintere. Questo è solitamente effettuato in ambulatorio.
Colposospensione: un intervento chirurgico comune che utilizza punti di sutura per creare supporto attorno al collo della vescica e alla parte superiore dell’uretra. Esistono diverse tecniche, quindi è importante discutere con il medico quale sia la più adatta.
Procedura di imbracatura: in questo caso, il chirurgo utilizza tessuto del paziente o materiale sintetico per creare una «fionda» di supporto per l’uretra, con un’efficacia attestata attorno all’80%. Queste procedure sono comunemente praticate nelle donne.
Sfintere artificiale gonfiabile: questo dispositivo, impiantato chirurgicamente, viene di norma utilizzato per il trattamento degli uomini. Un polsino artificiale si adatta attorno all’uretra e sostituisce la funzione dello sfintere, rimanendo chiuso fino a quando l’individuo non decide di rilasciarlo manualmente tramite una pompa posizionata sotto la pelle dello scroto. Nelle donne, la pompa è solitamente collocata nelle labbra.
La decisione di sottoporsi a un intervento chirurgico dipende da vari fattori, tra cui l’età del paziente, eventuali piani futuri di gravidanza, lo stile di vita, la salute generale, la storia medica e la causa dell’incontinenza.
Medicina
La duloxetina, un farmaco comunemente usato per la depressione, può rivelarsi utile anche per l’incontinenza da stress. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che potrebbe aumentare l’ansia, la depressione e la confusione, risultando meno efficace a lungo termine rispetto alla chirurgia.
La duloxetina può essere benefica se utilizzata in combinazione con esercizi per il pavimento pelvico, che rimangono la prima opzione raccomandata per il trattamento.
Prevenzione
Modifiche comportamentali possono contribuire a ridurre l’incontinenza da stress. Queste variazioni possono spaziare dalla gestione dell’assunzione di liquidi alla modifica dello stile di vita, come smettere di fumare o perdere peso.
L’accessibilità al bagno deve essere facilitata. Le persone con difficoltà motorie potrebbero considerare adattamenti come corrimano o sedili rialzati.
Le modifiche nella dieta sono essenziali, poiché l’obesità è un fattore di rischio significativo per l’incontinenza da stress. Perdere il 5-10% del peso corporeo può fare una grande differenza.
La stitichezza può esercitare pressione sulla vescica e compromettere i muscoli pelvici; pertanto, aumentare il consumo di fibre e acqua può essere di grande aiuto.
È fondamentale ridurre l’assunzione di sostanze irritanti per la vescica, come dolcificanti artificiali e caffeina. Altri possibili irritanti includono:
- Alcool
- Tabacco
- Cioccolato
- Alcuni frutti, come mirtilli rossi, uva, ananas, agrumi, mele, melone e prugne
- Alcune verdure, come cipolle, pomodori, peperoni e peperoncini
- Latte e latticini, come formaggi stagionati, panna acida e yogurt
- Pane di segale e pasta dura
- Condimenti, come spezie, aceti, noci e arachidi
Evitare di fumare non solo riduce la probabilità di tossire, ma diminuisce anche il rischio di cancro alla vescica.
Sebbene possa sembrare allettante ridurre l’assunzione di liquidi, una quantità insufficiente di fluido può portare a disidratazione e a un’alta concentrazione di tossine nelle urine, irritando la vescica e aumentando il rischio di stitichezza.
L’incontinenza da stress è un problema comune e può risultare imbarazzante, ma è importante parlarne con amici, familiari o uno specialista per alleviare il disagio e trovare un trattamento adeguato. La disponibilità di attrezzature per l’igiene, come elettrodi, può anch’essa rivelarsi utile.
