I trattamenti a base d’oro rappresentano una delle prime opzioni terapeutiche per l’artrite reumatoide (AR), utilizzati fin dagli anni ’40 del secolo scorso. Sebbene non esista una cura definitiva per questa malattia, i farmaci disponibili possono rallentare la progressione della malattia, mentre le terapie complementari possono alleviare il dolore, la rigidità articolare, la fatica cronica e altri sintomi, come febbre lieve e secchezza della pelle e degli occhi.
Le iniezioni d’oro, un tempo celebrate per i loro tassi elevati di remissione, sono oggi meno comuni. Questa diminuzione è dovuta agli effetti collaterali potenzialmente gravi e alla disponibilità di farmaci più efficaci e meglio tollerati.
Quali sono le iniezioni d’oro?
Le iniezioni d’oro sono costituite da un composto noto come sodio aurothiomalato, che contiene oro. Questo composto appartiene alla categoria dei farmaci antireumatici modificanti la malattia, conosciuti come DMARD.
I DMARD sono riconosciuti per le loro proprietà di inibizione dell’infiammazione. Se l’infiammazione non viene controllata, può portare a danni articolari e invalidità nel giro di pochi anni.
Come altri DMARD, le iniezioni d’oro riducono l’attività del sistema immunitario, motivo per cui devono essere usate con cautela.
Poiché questi farmaci sopprimono il sistema immunitario per fermare l’infiammazione, aumentano anche il rischio di infezioni. È fondamentale che le persone adottino misure preventive per evitare infezioni, trattando tempestivamente i sintomi di potenziali infezioni e discutendo l’uso di vaccini vivi con i propri medici.
Esempi di vaccini vivi includono:
- il vaccino antinfluenzale spray nasale
- iniezioni del vaccino per la varicella
- il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia)
Trattare l’AR con l’oro
L’uso delle iniezioni d’oro per curare l’AR e altre malattie infiammatorie articolari ha una lunga storia. Questi trattamenti, in passato, hanno dimostrato di essere efficaci per molte persone affette da AR.
Sebbene le iniezioni d’oro non siano antidolorifici, contribuiscono a ridurre il dolore diminuendo l’infiammazione. Inoltre, possono alleviare la rigidità articolare mattutina e il gonfiore associato all’AR.
L’uso dell’oro come trattamento per l’AR risale agli anni ’20, quando veniva impiegato anche per la tubercolosi. Inizialmente, si pensava che l’AR e la tubercolosi fossero correlate, ma questa teoria è stata successivamente smentita, confermando l’utilità dell’oro nel trattamento dell’AR e nel fornire un significativo sollievo dai sintomi.
Le proprietà antinfiammatorie dei composti d’oro non sono completamente comprese. Tuttavia, ci sono evidenze che dimostrano che l’oro può inibire il comportamento di sostanze che producono anticorpi e il rilascio di citochine infiammatorie.
A causa della gravità e della varietà degli effetti collaterali, l’uso dei trattamenti a base d’oro è oggi limitato. I medici tendono a prescrivere farmaci DMARD più moderni, come il metotrexato, considerato più sicuro.
Studi precedenti hanno indicato che le iniezioni d’oro possono essere altrettanto efficaci del metotrexato, come riportato in una storica revisione sui trattamenti per l’AR. Sebbene non siano comunemente utilizzate, le terapie a base d’oro rimangono un’opzione per alcuni pazienti.
Come viene somministrato il trattamento?
Le iniezioni d’oro vengono somministrate per via intramuscolare, di solito nel gluteo, da un medico. I pazienti devono sdraiarsi durante l’iniezione e attendere almeno 10 minuti prima di alzarsi per evitare vertigini.
Il dosaggio varia in base alla condizione medica del paziente, alla gravità dei sintomi e alla risposta al trattamento. Le iniezioni vengono inizialmente somministrate una volta a settimana fino a quando non si osserva un miglioramento, dopodiché il trattamento può passare a due volte al mese o meno. Se i sintomi ritornano o peggiorano, il paziente potrebbe dover riprendere le iniezioni settimanali.
È importante che il trattamento con iniezioni d’oro venga eseguito regolarmente per ottenere i migliori risultati. Potrebbero essere necessari fino a 3 mesi prima di notare miglioramenti significativi. I pazienti dovrebbero informare il proprio medico se i sintomi non migliorano o peggiorano dopo questo periodo.
Rischi ed effetti collaterali
Come altri DMARD, le iniezioni d’oro possono comportare effetti collaterali, tra cui:
- vertigini
- nausea e vomito
- arrossamenti e sudorazione
- aumento del dolore articolare all’inizio del trattamento
- problemi renali
È fondamentale che i pazienti segnalino ai medici qualsiasi effetto collaterale grave, inclusi:
- dolore oculare
- cambiamenti d’umore o dello stato mentale, come confusione o allucinazioni
- svenimenti
- difficoltà respiratorie
- dolori addominali
- eruzioni cutanee o altre reazioni allergiche
- edema alle estremità inferiori
Trattamenti RA correnti
Il metotrexato, utilizzato sin dagli anni ’40 come trattamento per il cancro, ha trovato applicazione nel trattamento dell’AR a partire dal 1985. Studi hanno dimostrato la sua efficacia nel controllo dei sintomi dell’AR, come dolore e gonfiore, e ha rapidamente sostituito l’oro come trattamento standard per l’artrite infiammatoria.
Sebbene il metotrexato sia considerato uno dei farmaci più sicuri per l’AR, può comunque causare effetti collaterali, quali elevati livelli di enzimi epatici, che possono comportare problemi epatici a lungo termine, ulcere orali e disturbi intestinali. L’assunzione di acido folico quotidianamente può contribuire a mitigare questi effetti collaterali.
Tuttavia, alcune persone, in particolare le donne in gravidanza, non dovrebbero assumere metotrexato. È importante discutere con il medico i rischi e i benefici dell’uso di questo farmaco.
Se il metotrexato non offre un sollievo adeguato dai sintomi, i medici possono prescriverlo in combinazione con altri farmaci. Le opzioni includono altri DMARD, come la sulfasalazina, la doxiciclina e l’idrossiclorochina.
Per i pazienti che non rispondono ai DMARD, sia da soli che in combinazione, si possono considerare i farmaci biologici. Questi farmaci bloccano le risposte eccessivamente reattive del sistema immunitario, che sono responsabili delle infiammazioni.
I biologici comprendono inibitori del TNF, come l’adalimumab, che sono in grado di bloccare il TNF, una proteina che promuove l’infiammazione.
Il futuro del trattamento dell’oro
Nonostante la diminuzione dell’uso dei composti d’oro per il trattamento dell’AR, a causa della comparsa di nuovi DMARD e terapie biologiche, alcuni ricercatori stanno studiando una possibile reintroduzione. Stanno indagando le qualità anti-infiammatorie dell’oro metallico e riportano effetti unici dei composti d’oro sull’infiammazione. Queste ricerche potrebbero portare a nuove terapie che prevedano l’uso di impianti d’oro metallizzati per trattare l’AR e altre malattie infiammatorie.
La revisione dell’uso di trattamenti storici non è una novità. Studi recenti sui composti d’oro stanno cercando approcci più pratici per gestire il processo infiammatorio con effetti collaterali accettabili. Inoltre, si stanno esplorando le potenzialità dei trattamenti a base d’oro per le loro proprietà antibatteriche e antivirali, e l’uso futuro dell’oro nel trattamento del cancro potrebbe rivelarsi promettente.
