La terapia con cellule staminali è frequentemente considerata un trattamento «di ultima istanza» per i pazienti affetti da insufficienza cardiaca in fase terminale. Tuttavia, un recente studio ha rivelato che questo approccio potrebbe rivelarsi più dannoso che benefico, specialmente quando si utilizzano cellule staminali cardiache.
I ricercatori hanno scoperto che l’uso delle cellule staminali cardiache del paziente per riparare il tessuto cardiaco danneggiato può risultare non solo inefficace, ma che queste cellule possono sviluppare anche proprietà infiammatorie, causando ulteriori danni al cuore.
Il leader dello studio, Prof. Jonathan Leor, della Facoltà di Medicina Sackler e del Sheba Medical Center presso l’Università di Tel Aviv in Israele, insieme ai suoi colleghi, ha recentemente pubblicato i risultati sulla rivista scientifica.
Negli Stati Uniti, circa 5,7 milioni di adulti convivono con l’insufficienza cardiaca. Questa condizione si verifica quando il cuore non riesce più a pompare sufficiente sangue ricco di ossigeno per soddisfare le esigenze del corpo.
Attualmente, non esiste una cura definitiva per l’insufficienza cardiaca. In alcuni casi, la condizione può essere gestita attraverso farmaci e modifiche dello stile di vita. Tuttavia, per i pazienti in fase terminale, le opzioni di trattamento sono limitate.
Il trapianto di cuore rimane il trattamento principale per l’insufficienza cardiaca avanzata, ma la scarsità di cuori donati non soddisfa la domanda dei pazienti in attesa. I dati della rete di trapianto organi riportano che oltre 3.900 pazienti negli Stati Uniti attendono un trapianto di cuore, con solo 3.191 interventi effettuati nell’anno precedente.
Una terapia che sta guadagnando popolarità tra i pazienti con insufficienza cardiaca allo stadio terminale è la terapia con cellule staminali autologhe, che implica l’uso delle cellule staminali del paziente stesso per cercare di promuovere la rigenerazione del muscolo cardiaco e dei vasi sanguigni.
Le cellule staminali possono essere estratte dal midollo osseo o dal tessuto cardiaco del paziente. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che l’uso di cellule staminali cardiache potrebbe portare a risultati più dannosi che benefici.
Le cellule staminali cardiache trapiantate possono causare infiammazione
Il Prof. Leor e il suo team hanno effettuato le loro scoperte isolando cellule staminali derivate dal tessuto cardiaco di topi con disfunzione ventricolare a seguito di un infarto.
Successivamente, hanno iniettato queste cellule staminali nei cuori dei topi, valutando l’impatto sul rimodellamento e sulla funzionalità cardiaca in confronto a una soluzione salina.
Invece di riparare il tessuto cardiaco danneggiato, i ricercatori hanno osservato che le cellule staminali trapiantate mostravano proprietà infiammatorie, contribuendo a un incremento del danno cardiaco.
«Abbiamo scoperto che, contrariamente a quanto si pensasse, le cellule staminali derivate da cuori malati non aiutano nella guarigione del cuore dopo un infortunio», spiega il Prof. Leor.
«Inoltre, le cellule sono influenzate dall’ambiente infiammatorio e sviluppano proprietà infiammatorie: le cellule staminali compromesse possono addirittura peggiorare il danno al muscolo cardiaco già compromesso.»
Un numero crescente di pazienti con insufficienza cardiaca avanzata si rivolge alla terapia con cellule staminali come «ultima risorsa», ma gli esperti concordano che tale approccio dovrebbe essere gestito con cautela.
«[…] i nostri risultati indicano che le cellule staminali, come qualsiasi altro farmaco, possono avere effetti avversi, suggerendo che le cellule staminali utilizzate nella terapia cardiaca dovrebbero provenire da donatori sani o essere ingegnerizzate geneticamente per il paziente,» conclude il Prof. Jonathan Leor.
Ripristino dello stato riparativo delle cellule staminali
Sebbene i risultati possano rappresentare una doccia fredda per molti pazienti con insufficienza cardiaca, lo studio ha rivelato informazioni che potrebbero migliorare la terapia con cellule staminali autologhe.
Analizzando le cellule staminali derivate dal tessuto cardiaco di modelli murini e di esseri umani affetti da malattie cardiache, il team è riuscito a identificare il gene responsabile dello sviluppo di proprietà infiammatorie nelle cellule staminali.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l’eliminazione di questo gene, chiamato TLR4, può riportare le cellule staminali a uno stato riparativo, una scoperta che il team ritiene possa trasformare la terapia con cellule staminali autologhe per i pazienti con insufficienza cardiaca.
«I nostri risultati evidenziano i potenziali effetti negativi dell’infiammazione sulla funzionalità delle cellule staminali così come sono attualmente utilizzate,» afferma il Prof. Leor. «L’uso di cellule staminali autologhe da pazienti con malattie cardiache deve essere rivisitato.»
Scopri come un cerotto di cellule staminali muscolari potrebbe aiutare a trattare l’insufficienza cardiaca e le prospettive future di questa terapia innovativa.
Prospettive Future e Nuove Ricerche del 2024
Con l’avanzare della ricerca nel campo delle cellule staminali, il 2024 potrebbe portare a nuove strategie terapeutiche. Recenti studi stanno esaminando l’uso di cellule staminali ingegnerizzate per migliorare la loro efficacia e sicurezza, riducendo al contempo il rischio di infiammazione.
Inoltre, le tecnologie avanzate come CRISPR potrebbero essere applicate per modificare geneticamente le cellule staminali, rendendole più adatte per l’uso in pazienti con insufficienza cardiaca. Queste innovazioni potrebbero aiutare a superare le sfide attuali e a rendere la terapia cellulare un’opzione più valida per i pazienti in difficoltà.
In sintesi, mentre la terapia con cellule staminali presenta rischi significativi, le nuove scoperte offrono speranza per approcci futuri più sicuri e efficaci per affrontare l’insufficienza cardiaca.
