Una nuova ricerca dimostra che l’iniezione di nanofibre sinteticamente progettate nei topi aiuta a rompere la placca arteriosa che è una caratteristica dell’aterosclerosi.
L’aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula all’interno delle arterie, irrigidendosi e infine bloccandole. Questa patologia è una delle principali cause di malattie cardiovascolari e rappresenta un rischio significativo per la salute pubblica.
La placca è una sostanza cerosa composta da colesterolo, grasso, frammenti di rifiuti cellulari, calcio e fibrina, una proteina insolubile che aiuta a coagulare il sangue. L’accumulo progressivo di placca porta alla perdita dell’elasticità dei vasi sanguigni, rendendoli meno efficienti nel pompare il sangue.
Inoltre, la placca ispessisce le pareti interne delle arterie, limitando il flusso di ossigeno alle cellule. Nel tempo, la placca può provocare coaguli di sangue pericolosi, o parti di essa possono staccarsi e ostacolare il flusso sanguigno.
Per queste ragioni, l’aterosclerosi può causare gravi patologie come cardiopatia ischemica, angina, malattia delle arterie periferiche o malattia renale cronica, tra le altre condizioni.
Attualmente, le terapie per l’aterosclerosi includono l’uso di statine, che aiutano a regolare i livelli di colesterolo, ma non invertire la malattia. Questi farmaci sono efficaci nel controllare la condizione, ma non nel ripristinare la salute arteriosa.
Una nuova ricerca, tuttavia, mostra che un giorno, invertire questa condizione potrebbe essere possibile. Il dottor Neel A. Mansukhani, un collega di chirurgia vascolare integrata presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, ha condotto uno studio in cui sono state utilizzate nanofibre sinteticamente create in un modello murino di aterosclerosi.
L’iniezione ha mirato con successo all’accumulo di colesterolo, portando alla rottura della placca. I risultati sono stati presentati alla conferenza dell’American Heart Association Vascular Discovery: From Genes to Medicine Scientific Sessions 2018, tenutasi a San Francisco, in California.
Il trattamento riduce la placca fino all’11 percento
Il Dr. Mansukhani spiega come i ricercatori abbiano progettato fibre molto piccole che contengono particelle in grado di rimuovere il colesterolo. «Il nostro obiettivo», afferma, «era sviluppare una nuova terapia non invasiva, non chirurgica, per arrestare e invertire la malattia colpendo effettivamente la parete del vaso con nanofibre a base di peptidi sviluppate in laboratorio».
Gli autori spiegano che le piccole fibre contengono una sequenza chiave di amminoacidi in grado di sciogliere il colesterolo. Per testare questa innovativa sostanza, il Dr. Mansukhani e il suo team hanno progettato geneticamente topi per sviluppare aterosclerosi. Successivamente, hanno sottoposto i topi a una dieta ricca di grassi per 14 settimane.
Dopo il periodo di dieta, alcuni roditori sono stati iniettati con le nanofibre, mentre altri hanno ricevuto una soluzione salina bisettimanale per 8 settimane. «[F] prima di tutto volevamo confermare che la terapia mirasse effettivamente alle aree dell’aterosclerosi», afferma il dott. Mansukhani. Per farlo, lui e il suo team hanno utilizzato tecniche di imaging per tracciare l’effetto della sostanza terapeutica nei corpi dei roditori.
Gli effetti sono stati evidenti dopo 24 ore, sono durati fino a 72 ore e sono completamente svaniti in 7-10 giorni. Alla fine del periodo di trattamento di 8 settimane, la placca nei topi maschi è diminuita dell’11% e nelle femmine del 9%.
«[I risultati] dimostrano che una nuova nanofibra mirata si lega specificamente alle lesioni aterosclerotiche e riduce il carico di placca dopo una breve durata del trattamento», afferma il Dr. Neel A. Mansukhani.
Nonostante questi risultati promettenti, gli autori mettono in guardia sul fatto che i risultati sono solo preliminari e che sono necessari ulteriori test prima che il metodo innovativo possa essere sperimentato negli esseri umani.
Prospettive Future: Ricerca e Applicazioni Cliniche
Le implicazioni di questa ricerca potrebbero trasformare radicalmente il panorama del trattamento dell’aterosclerosi. Con ulteriori studi clinici e sperimentazioni, potremmo essere in grado di sviluppare terapie che non solo controllano, ma effettivamente invertano la progressione della malattia.
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della personalizzazione delle terapie in base al profilo genetico del paziente e ai fattori di rischio individuali, suggerendo che la combinazione di nanofibre con approcci terapeutici tradizionali potrebbe massimizzare i risultati. Secondo le statistiche, il numero di pazienti affetti da malattie cardiovascolari continua a crescere, rendendo urgente la ricerca di soluzioni efficaci.
In conclusione, mentre ci sono ancora molte domande senza risposta, i risultati promettenti di questo studio rappresentano un passo importante verso la comprensione e il trattamento dell’aterosclerosi. Con un continuo impegno nella ricerca, il futuro potrebbe riservare sorprese entusiasmanti nella lotta contro questa malattia devastante.
