Quando si parla di abbassare la pressione sanguigna, una dieta sana e povera di sale può rivelarsi altrettanto efficace quanto l’assunzione di farmaci. Questa è la sorprendente conclusione di uno studio recente, pubblicato di recente, che ha attirato l’attenzione della comunità medica.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con ipertensione possono ottenere una riduzione della pressione arteriosa sistolica simile o addirittura superiore seguendo la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) e limitando l’assunzione di sale, rispetto a chi assume farmaci antipertensivi.
Stephen Juraschek, coautore dello studio e ricercatore presso il Beth Israel Deaconess Medical Center della Harvard Medical School e la Johns Hopkins University School of Medicine, ha affermato che i risultati indicano chiaramente che un cambiamento dietetico dovrebbe essere il primo intervento per gli adulti a rischio di ipertensione.
La pressione sanguigna rappresenta la forza esercitata dal sangue sulle pareti delle arterie ed è misurata in millimetri di mercurio (mm Hg), attraverso due valori: il sistolico, che è il valore superiore, e il diastolico, il valore inferiore.
Il valore sistolico indica la pressione durante la contrazione del cuore, mentre il valore diastolico rappresenta la pressione tra i battiti cardiaci. L’ipertensione si verifica quando questa forza diventa eccessiva, il che, se non controllato, aumenta il rischio di malattie cardiache, infarti e ictus.
Modifiche allo stile di vita, come un aumento dell’attività fisica e l’adozione di una dieta sana, sono essenziali per il controllo della pressione sanguigna. Tuttavia, alcuni pazienti richiedono anche farmaci per l’ipertensione.
Lo studio in esame suggerisce che la dieta DASH, integrata da una riduzione del sale, potrebbe eliminare la necessità di farmaci per molti adulti affetti da ipertensione.
Pressione Sanguigna Sistolica e Dieta
Lo studio ha coinvolto 412 adulti di età compresa tra 23 e 76 anni, tutti con una pressione arteriosa sistolica compresa tra 120 e 159 mm Hg e una pressione diastolica tra 80 e 95 mm Hg, senza l’uso di farmaci antipertensivi.
I partecipanti sono stati suddivisi in quattro gruppi in base ai valori di pressione sistolica: 120-129 mm Hg, 130-139 mm Hg, 140-149 mm Hg e 150 mm Hg o superiore.
Secondo le recenti linee guida, una pressione arteriosa sistolica di 120-129 mm Hg è considerata ipertensione «elevata», mentre valori di 130-139 mm Hg rappresentano l’ipertensione di stadio 1, e 140 mm Hg o superiori indicano l’ipertensione di stadio 2.
Per un periodo di 12 settimane, i partecipanti sono stati randomizzati a seguire la dieta DASH o una dieta di controllo simile a una dieta occidentale standard.
La dieta DASH, supportata dall’Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue, prevede un’ampia assunzione di frutta, verdura, cereali integrali, noci, legumi, pesce, pollame e latticini a basso contenuto di grassi, limitando al contempo gli alimenti ricchi di grassi saturi e zuccheri.
Durante le fasi di studio di 4 settimane, i partecipanti sono stati assegnati a tre diversi livelli di assunzione di sodio: 50 millimoli al giorno (basso), 100 millimoli al giorno (medio) o 150 millimoli al giorno (alto).
Per contestualizzare, 100 millimoli di sodio corrispondono a circa 2.300 milligrammi di sodio, ovvero poco meno di un cucchiaino di sale, che è l’assunzione massima consigliata dalle Linee guida dietetiche 2015-2020 per gli americani.
Risultati «Eccezionali»
Il team di ricerca ha scoperto che i partecipanti con una pressione arteriosa sistolica al basale di 150 mm Hg o superiore hanno mostrato una media di riduzione di 11 mm Hg della pressione sistolica dopo 4 settimane di dieta DASH rispetto a quelli della dieta di controllo.
Coloro con valori di pressione sistolica inferiori a 130 mm Hg hanno ottenuto una riduzione di 4 mm Hg dopo lo stesso periodo seguendo la dieta DASH.
Tuttavia, la combinazione della dieta DASH con una bassa assunzione di sodio ha dato risultati ancora più promettenti.
In particolare, i partecipanti con una pressione sistolica inferiore a 130 mm Hg hanno visto una riduzione di 5 mm Hg dopo aver seguito la dieta DASH con un basso apporto di sodio per 4 settimane, rispetto a quelli della dieta di controllo.
Gli adulti la cui pressione sistolica era compresa tra 130-139 mm Hg hanno registrato una riduzione media di 7 mm Hg con la dieta DASH a basso contenuto di sodio.
Per coloro con valori di 140-149 mm Hg, la pressione sistolica è scesa in media di 10 mm Hg dopo 4 settimane di dieta DASH e riduzione del sodio.
Il risultato più sorprendente è stato osservato nei partecipanti con pressione sistolica di 150 mm Hg o superiore, che hanno sperimentato una riduzione media di 21 mm Hg con la dieta a basso contenuto di sodio, DASH, rispetto a chi seguiva una dieta ad alto contenuto di sodio.
Juraschek ha definito questo risultato «eccezionale», sottolineando che le persone a rischio più elevato di ipertensione grave hanno tratto i maggiori benefici da una dieta DASH combinata con un basso apporto di sodio.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per valutare l’impatto di un simile piano alimentare su individui con una pressione arteriosa sistolica di 160 mm Hg o superiore, poiché non sono stati inclusi nello studio attuale.
Tuttavia, Juraschek è convinto che questi risultati dimostrino che gli interventi dietetici possono essere altrettanto efficaci, se non più, dei farmaci antipertensivi per le persone a rischio elevato di ipertensione, e dovrebbero essere considerati come opzione di prima linea per questi pazienti.
«Ciò che stiamo osservando con questo intervento dietetico combinato è una riduzione della pressione arteriosa sistolica tanto significativa quanto, se non superiore, a quella ottenuta con i farmaci prescritti. Questo è un messaggio importante per i pazienti, che possono ottenere risultati notevoli semplicemente adottando una dieta sana e povera di sodio», ha concluso.
Il dott. Lawrence Appel, autore senior dello studio, rappresenta la Johns Hopkins University School of Medicine.
Approfondimenti Recenti sulla Dieta e Ipertensione
Negli ultimi anni, la ricerca ha continuato a esplorare il legame tra dieta e ipertensione, evidenziando come un’alimentazione equilibrata possa influenzare in modo significativo la salute cardiovascolare. Uno studio del 2023 ha confermato che l’integrazione di alimenti ricchi di potassio, come banane e spinaci, può ulteriormente migliorare i risultati per i pazienti ipertesi. Inoltre, nuovi approcci come l’adozione di diete mediterranee e vegetariane hanno mostrato promettenti benefici nel controllo della pressione arteriosa.
Statistiche recenti evidenziano che oltre il 30% degli adulti negli Stati Uniti è colpito da ipertensione, e le proiezioni indicano un aumento di questa condizione nei prossimi anni, rendendo cruciale l’adozione di strategie preventive come quelle dietetiche. È fondamentale che i medici incoraggino i pazienti a considerare cambiamenti nello stile di vita come prima linea di difesa contro l’ipertensione.
In sintesi, la ricerca continua a supportare l’idea che una dieta sana e bilanciata non solo possa ridurre la pressione arteriosa, ma anche migliorare la qualità della vita complessiva dei pazienti ipertesi. È tempo di fare un cambiamento e considerare l’alimentazione come una potente alleata nella lotta contro l’ipertensione.
