L’ipnosi ha da sempre oscillato tra ciarlataneria e terapia sin dal 18° secolo, ma negli ultimi anni ha guadagnato terreno come trattamento alternativo per molti disturbi. Ma cos’è esattamente l’ipnosi? Funziona davvero e, se sì, in che modo? Scopriamolo insieme.
Il termine «ipnosi» deriva dall’antico greco «ipnos», che significa «sonno».
È interessante notare che il termine è stato coniato nel XIX secolo da Étienne Félix d’Henin de Cuvillers, un francese affascinato dal potere della suggestione sulla mente e dai processi mentali e comportamentali che si manifestano quando una persona entra in trance ipnotica. Alcune fonti attribuiscono la paternità del termine al chirurgo scozzese Dr. James Braid.
Tuttavia, l’idea di trance ipnotica ha origini più antiche, risalenti al XVIII secolo con il famoso fisico tedesco Franz Mesmer. Mesmer sosteneva di poter dimostrare l’esistenza di un «magnetismo animale», un fluido invisibile che scorre tra esseri umani, animali e piante, e che può essere manipolato per influenzare il comportamento.
Le pratiche di Mesmer hanno creato un inizio controverso per l’ipnosi, ma l’interesse per il suo potenziale terapeutico è rimasto vivo nel campo medico. Nel 20° e 21° secolo, l’ipnosi è stata oggetto di studi approfonditi e gli esperti hanno iniziato a comprendere meglio come possa essere utilizzata per portare benefici alla salute.
Cosa sappiamo dell’ipnosi?
Una recente revisione pubblicata su una rivista scientifica ha descritto l’ipnosi come una forma di regolazione dall’alto verso il basso della consapevolezza cosciente, un processo in cui «le rappresentazioni mentali annullano la fisiologia, la percezione e il comportamento».
Gli autori spiegano che l’ipnosi si basa su due elementi principali: induzione e suggerimenti. L’induzione ipnotica è il primo suggerimento dato durante il processo di ipnosi, ma ciò che essa comporta è ancora oggetto di dibattito.
I suggerimenti sono tipicamente formulati in modo da evocare reazioni apparentemente involontarie nei partecipanti, i quali possono sentirsi privati di controllo sulla situazione.
Inoltre, alcune persone risultano più «suggestionabili» di altre. I ricercatori hanno scoperto che gli individui altamente suggestionabili tendono ad avere una percezione ridotta della propria agenzia durante l’ipnosi.
La suggestionabilità ipnotica è stata definita come «la capacità di sperimentare alterazioni suggerite in fisiologia, sensazioni, emozioni, pensieri o comportamenti».
Tecniche di neuroimaging hanno rivelato che le persone altamente suggestionabili presentano un’attività cerebrale maggiore nella corteccia prefrontale, nella corteccia cingolata anteriore e nelle reti parietali durante le diverse fasi dell’ipnosi.
Queste aree del cervello sono coinvolte in funzioni complesse, tra cui memoria, percezione, elaborazione delle emozioni e apprendimento. Tuttavia, i meccanismi cerebrali specifici che governano l’ipnosi rimangono poco chiari, anche se gli scienziati stanno iniziando a delineare il profilo neurocognitivo di questo fenomeno.
Ipnosi e cognizione
Numerosi studi hanno collegato l’ipnosi ai processi cognitivi, descrivendola come «un fenomeno che coinvolge un’attenta concentrazione ricettiva». Alcune evidenze suggeriscono il ruolo dell’ipnosi nel controllo dell’attenzione selettiva.
La connessione tra ipnosi e stati di attenzione è corroborata da esperimenti passati in cui la suggestione ipnotica è stata utilizzata per alterare vari tipi di percezione.
Ad esempio, la suggestione è stata impiegata per indurre l’agnosia, uno stato in cui il cervello percepisce, ma non riesce a riconoscere vari stimoli esterni. Altri esperimenti hanno manipolato l’elaborazione visuospaziale, ovvero la capacità del cervello di identificare oggetti nello spazio e riconoscere forme.
Tali effetti hanno reso l’ipnosi un’attrazione per lo spettacolo, facendo sembrare la pratica un trucco magico che suscita risate e stupore. Tuttavia, l’ipnosi ha anche suscitato preoccupazioni, quando le esibizioni di «ipnotisti» dilettanti hanno avuto conseguenze negative.
Una persona coinvolta in un esperimento del genere ha descritto le sue esperienze e l’ansia che ha provato in seguito.
«Ero in uno stato di trance e mi è stato detto che non sarei riuscito a trovare la mia stanza [dell’hotel] perché tutti i numeri erano stati cambiati in cinese. Sono rimasto perso per circa 20-25 minuti, circondato da lettere cinesi e linee strane.»
Regressione: ricordi dimenticati o semplicemente falsi?
Un altro uso controverso dell’ipnosi è la regressione ipnotica. La «regressione terapeutica», un metodo che afferma di rivelare ricordi repressi – spesso legati ad abusi e traumi infantili – è stata talvolta utilizzata nell’ipnoanalisi, una forma di psicoanalisi che integra tecniche ipnotiche.
Alcuni sostengono persino che l’ipnosi possa facilitare la regressione a vite passate, portando alla luce ricordi di esperienze anteriori.
La ricerca suggerisce che la suggestione ipnotica può essere efficace nell’indurre falsi ricordi, convincendo gli individui della loro veridicità. Questi risultati sollevano interrogativi sulla validità delle affermazioni riguardanti la regressione passata e i ricordi recuperati.
Tuttavia, esistono anche studi che forniscono evidenze a favore dell’ipnosi come strumento per migliorare la memoria, sebbene il grado di miglioramento possa variare in base alle aspettative individuali.
Usi dell’ipnoterapia
Il potenziale dell’ipnosi di modificare la percezione la rende particolarmente adatta come approccio nella medicina complementare.
Attualmente, l’ipnoterapia è impiegata, sia negli Stati Uniti che in Europa, per alleviare diverse condizioni mediche e supportare le persone nel superare abitudini dannose per la salute.
Alcuni dei casi in cui l’ipnoterapia ha dimostrato di essere utile includono:
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Studi hanno suggerito che l’ipnosi può alleviare i sintomi dell’IBS a breve termine, anche se l’efficacia a lungo termine rimane ancora da confermare.
- Insonnia e disturbi del sonno. L’ipnosi può essere efficace nella gestione dell’insonnia, degli incubi e dei terrori notturni (comuni tra i bambini tra i 7 e i 12 anni), utilizzando suggerimenti di rilassamento e autocontrollo per affrontare queste problematiche.
- Emicrania. Alcune ricerche indicano che l’ipnosi può essere utile nel trattamento dell’emicrania e dei mal di testa da tensione, rappresentando un’opzione terapeutica interessante grazie alla mancanza di effetti collaterali significativi.
- Controllo del dolore clinico. L’ipnosi può avere effetti analgesici nel caso di dolore acuto, spesso associato a procedure chirurgiche. Alcuni studi suggeriscono che l’ipnosi possa aiutare le donne a gestire il dolore del parto, sebbene le evidenze siano miste.
- Smettere di fumare. Secondo il Centro nazionale di studi complementari sulla salute complementare e integrativa, l’ipnoterapia può supportare le persone nel loro percorso per smettere di fumare, soprattutto se combinata con altre forme di trattamento. Anche in questo caso, però, le prove a sostegno sono contrastanti.
Uso domestico delle tecniche di ipnoterapia
Negli ultimi tempi, l’autoipnosi e le tecniche di suggestione ipnotica hanno acquisito popolarità come «hack della vita». Gli ipnoterapeuti e i media promuovono frequentemente l’autoipnosi come un modo per raggiungere il rilassamento e aumentare la fiducia in se stessi.
I ricercatori affermano che, affinché queste tecniche siano efficaci, non è necessario possedere alti livelli di suggestionabilità. Spesso, viene consigliato di utilizzare tali tecniche come complemento alle terapie specialistiche a casa.
Un uso sorprendente della suggestione ipnotica si trova nei libri per bambini. Un libro, scritto da un autore con una profonda conoscenza della psicologia, utilizza tecniche di suggestione per far addormentare i bambini senza eccessivi complimenti.
Alcuni ricercatori hanno anche tracciato collegamenti tra ipnosi e meditazione. Alcuni studi suggeriscono che meditazione e ipnosi siano strettamente correlate, in quanto entrambe contribuiscono alla regolazione mente-corpo.
Tuttavia, altri studiosi sostengono che ipnosi e meditazione siano processi distinti, poiché si basano su meccanismi diversi. Secondo questa visione, l’ipnosi sarebbe un processo in cui i soggetti «ingannano» la propria percezione, mentre la meditazione mira a migliorare la consapevolezza anziché ingannarla.
Nonostante la pratica dell’ipnosi esista da oltre 200 anni, molti dei suoi meccanismi rimangono avvolti nel mistero. I suoi effetti possono sembrare quasi soprannaturali, ma, come spesso accade, il cervello detiene la chiave. Resta comunque molto da esplorare e comprendere riguardo a questo intrigante strumento noto come «ipnosi».
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Negli ultimi anni, le ricerche sull’ipnosi hanno fatto passi da gigante. Recenti studi clinici hanno dimostrato che l’ipnosi può non solo alleviare i sintomi di disturbi come l’ansia e la depressione, ma può anche migliorare il recupero post-operatorio. Un’indagine pubblicata nel 2024 ha evidenziato che i pazienti sottoposti a interventi chirurgici che hanno ricevuto sessioni di ipnosi pre e post-operatorie hanno riportato un minor dolore e un recupero più rapido rispetto a quelli che non hanno ricevuto tale trattamento.
Inoltre, l’ipnosi si sta rivelando promettente nel trattamento dei disturbi alimentari. Una ricerca recente ha suggerito che l’ipnosi può aiutare a modificare le abitudini alimentari e migliorare la relazione con il cibo, portando a risultati positivi nel lungo termine.
Statistiche recenti indicano che circa il 30% delle persone che hanno provato l’ipnosi per problemi di gestione del peso hanno riportato un successo significativo, evidenziando l’efficacia di questo approccio. Le tecniche di ipnosi si stanno integrando sempre più nei programmi di trattamento multidisciplinari, mostrando un potenziale notevole nel migliorare la salute mentale e fisica.
In conclusione, l’ipnosi non è solo un fenomeno affascinante da osservare; è un trattamento terapeutico in evoluzione che continua a dimostrare il suo valore. Con ricerche sempre più approfondite, il futuro dell’ipnosi nella medicina potrebbe riservare sorprese e scoperte inaspettate.
