L’aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula all’interno delle arterie, portando a arterie indurite, strette o addirittura bloccate. Il danno causato dall’aterosclerosi può contribuire a una serie di condizioni cardiovascolari, come la malattia coronarica o la malattia delle arterie periferiche. Recenti ricerche hanno messo in discussione l’impatto dell’accumulo di placca sulle malattie cardiache, rivelando nuove prospettive sorprendenti.
L’aterosclerosi si riferisce all’accumulo di placca nelle arterie che normalmente sono responsabili del trasporto di sangue a vari organi vitali del corpo. Questa condizione, se non trattata, può portare a gravi problemi cardiovascolari, tra cui infarto, ictus o insufficienza cardiaca.
La placca che si accumula è composta da colesterolo, grasso e calcio. Ricerche precedenti avevano suggerito che fosse la placca morbida — non calcificata e ricca di lipidi — a comportare il maggior rischio di rottura e di conseguente attacco cardiaco. Tuttavia, una nuova ricerca presentata presso l’American College of Cardiology Scientific Sessions a Washington, DC, suggerisce che la situazione potrebbe essere inversa. Lo studio, condotto dai ricercatori dell’Intermountain Medical Center Heart Institute di Salt Lake City, UT, indica che la placca dura e calcificata può essere un indicatore più forte di eventi cardiovascolari avversi.
Studiare il legame tra condizioni cardiache e diversi tipi di placca
Gli scienziati hanno analizzato la composizione della placca coronarica in 224 pazienti con diabete che non mostrano segni di malattia cardiaca. I pazienti sono stati registrati presso l’Intermountain Medical Center Heart Institute, e i dati sono stati raccolti nell’ambito di uno studio precedente condotto in collaborazione con la Johns Hopkins School of Medicine e i National Institutes of Health (NIH).
La nuova ricerca si è concentrata sulle associazioni a lungo termine tra accumulo di placca e malattie cardiovascolari, dato che gli scienziati hanno seguito i pazienti per circa sette anni, in media. Per analizzare la composizione della placca, i ricercatori hanno utilizzato un’angiografia coronarica eseguita con tomografia computerizzata (CT).
La TC è stata stratificata in strati di placca non calcificata, calcificata e fibrosa. I ricercatori hanno correlato i dati con il rischio calcolato di angina instabile (una condizione in cui il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno), infarto e morte.
La placca dura predice le principali condizioni coronariche
Lo studio ha rivelato che una maggiore quantità di placca calcificata predisse fortemente condizioni coronariche gravi. «È un marker di malattia, non un marker di rischio e pensiamo che sia probabilmente un fattore predittivo molto importante», afferma il dottor Brent Muhlestein, uno degli autori dello studio e co-direttore della ricerca cardiologica presso l’Intermountain Medical Center Heart Institute.
Il Dr. Muhlestein spiega anche l’importanza dei risultati per la diagnosi e il trattamento delle malattie cardiache: «La scoperta potrebbe potenzialmente significare che molti pazienti potrebbero non richiedere la terapia con statine, anche se hanno un colesterolo alto. Forse possiamo trovarli e identificarli: se non c’è l’aterosclerosi, non avrai un attacco di cuore, quindi il punteggio di calcio coronarico può permetterci di selezionare molto più efficacemente chi trattiamo.»
Sebbene i depositi di calcio non possano essere completamente rimossi dalle arterie, la terapia con statine aggressive può migliorare gli esiti di salute per i pazienti con aterosclerosi. Inoltre, i nuovi risultati possono cambiare il modo in cui i medici determinano chi è a rischio di infarto o insufficienza cardiaca.
Il Dr. Muhlestein osserva che sono necessari ulteriori studi per confermare i loro risultati, nonché per capire il meccanismo alla base di questa correlazione. «Abbiamo bisogno di ulteriore convalida per valutare l’importanza del motivo per cui il punteggio di calcio coronarico è così predittivo», dice.
I ricercatori effettueranno ulteriori scansioni nella speranza che i nuovi dati rafforzino le loro scoperte.
Nuovi sviluppi nella ricerca cardiovascolare
Recenti studi hanno anche evidenziato l’importanza di monitorare i livelli di colesterolo e altri fattori di rischio cardiovascolare, come la pressione arteriosa e i livelli di glucosio nel sangue. Secondo i dati più recenti del 2024, è emerso che l’adozione di uno stile di vita sano, inclusa una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare, può significativamente ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate per la valutazione della salute cardiovascolare, come l’imaging ad alta risoluzione e le analisi geneticamente mirate, sta rivoluzionando il modo in cui i medici possono identificare pazienti ad alto rischio. Questi approcci innovativi stanno contribuendo a una diagnosi più rapida e a trattamenti più mirati, migliorando così le probabilità di esiti positivi per i pazienti.
Concludendo, la placca dura non è solo un indicatore della presenza di aterosclerosi, ma potrebbe anche guidare le decisioni terapeutiche future, rendendo essenziale un monitoraggio continuo e una comprensione più profonda di questa condizione.
