L’assunzione di integratori di acido folico può migliorare significativamente la funzione cognitiva negli uomini e nelle donne più anziani.
Questa è la conclusione di uno studio olandese che sarà pubblicato su Lancet.
Lo studio è stato condotto da Jane Durga dell’Università Wageningen nei Paesi Bassi.
Funzioni cognitive in diminuzione, come il deterioramento della memoria, una ridotta capacità di elaborare le informazioni rapidamente e una minore fluidità verbale, sono state collegate a un rischio maggiore di demenza in età avanzata.
Il Dr. Durga e il suo team hanno seguito un gruppo di 818 persone over-50 per tre anni. Ad alcuni di loro sono stati somministrati 800 microgrammi di una forma sintetica di acido folico al giorno, mentre ad altri è stato somministrato un placebo. È stata utilizzata una versione sintetica della vitamina poiché la forma naturale si degrada facilmente, ad esempio durante lo stoccaggio o la cottura, rendendo i risultati meno affidabili.
Gli scienziati hanno scoperto che il gruppo che ha assunto l’acido folico ha mostrato miglioramenti in tutti gli aspetti del funzionamento cognitivo rispetto a chi ha assunto il placebo.
L’acido folico è una vitamina B idrosolubile e si trova in vari alimenti, tra cui l’estratto di lievito, le verdure a foglia verde come spinaci, fagioli secchi e piselli, alcuni organi come il fegato, cereali fortificati, oltre a frutta, verdura e semi come quelli di girasole. Svolge un ruolo fondamentale nella produzione di nuove cellule, in particolare nel midollo spinale e nell’embrione, motivo per cui è cruciale che le donne in gravidanza ottengano la dose giornaliera raccomandata (RDI).
Gli adulti e i bambini necessitano di acido folico per generare globuli rossi e DNA, e un apporto insufficiente può portare a anemia. La vitamina aiuta anche nella digestione delle proteine e nell’utilizzo efficiente degli amminoacidi derivati. Inoltre, gioca un ruolo nella regolazione dell’appetito.
A causa del legame scoperto tra i difetti del tubo neurale (NTD), come quelli riscontrati nei bambini nati con spina bifida, e l’insufficiente assunzione di acido folico, sono state introdotte norme che richiedono la fortificazione di alcuni alimenti con acido folico, come cereali, pane e farina in alcuni paesi.
Le diverse nazioni raccomandano vari livelli di RDI, che vanno da 400 microgrammi al giorno negli Stati Uniti fino a 200 in Giappone.
Alcuni studi hanno collegato l’assunzione di acido folico alla riduzione di diverse disabilità legate all’età, come la perdita dell’udito e il morbo di Alzheimer. Altri risultati sono meno chiari, ma sembra esserci un consenso sul fatto che possa migliorare la funzione cognitiva nelle persone anziane, specialmente in quelle con alte concentrazioni di omocisteina nel sangue, un indicatore di un potenziale aumento del rischio di ictus, malattie cardiache e morbo di Alzheimer.
È importante notare che ci sono preoccupazioni riguardo all’interazione dell’acido folico con la vitamina B12; un’assunzione eccessiva potrebbe mascherare una carenza di B12. Questo è particolarmente rilevante per le persone anziane (oltre i 50 anni), che dovrebbero consultare il proprio medico per controllare i livelli di vitamina B12 se stanno considerando l’assunzione di integratori di acido folico.
Nuovi Studi e Scoperte nel 2024
Recentemente, sono emersi studi che suggeriscono ulteriori benefici dell’acido folico sulla salute cognitiva. Una ricerca pubblicata nel 2024 ha dimostrato come l’acido folico possa non solo migliorare le funzioni cognitive, ma anche avere effetti positivi sull’umore e sulla prevenzione della depressione negli anziani. In particolare, è stato osservato che l’assunzione regolare di acido folico può ridurre il rischio di sviluppare disturbi depressivi, che spesso accompagnano il declino cognitivo.
Inoltre, un altro studio ha evidenziato come l’acido folico, combinato con altre vitamine del gruppo B, possa avere un’efficacia ancora maggiore nel miglioramento della funzionalità cerebrale. Questi risultati indicano che una strategia nutrizionale complessiva possa essere fondamentale per la salute cerebrale degli anziani.
È fondamentale che le persone anziane considerino l’importanza di una dieta equilibrata, ricca di vitamine e minerali, per supportare la propria salute cognitiva. La ricerca continua a evolversi, e nuovi dati stanno emergendo su come l’alimentazione possa influenzare direttamente il nostro cervello e il nostro benessere generale.
Clicca qui per un articolo completo su Folic Acid, Aging, Depression and Dementia (BMJ, 2002)
Scritto da: Catharine Paddock
Scrittore: Notizie mediche oggi
