L’assunzione di integratori di acido folico può migliorare significativamente la funzione cognitiva negli uomini e nelle donne più anziani.
Questa è la conclusione di uno studio olandese che sarà pubblicato su Lancet.
Lo studio è stato condotto da Jane Durga dell’Università Wageningen nei Paesi Bassi.
Diminshing funzioni cognitive come il deterioramento nella memoria, ridotta capacità di elaborare le informazioni rapidamente e ridotta fluidità verbale sono state collegate al rischio di demenza in età avanzata.
Dr Durga e colleghi hanno seguito un gruppo di 818 over-50 per tre anni. Ad alcuni sono stati somministrati 800 microgrammi di una forma sintetica di acido folico al giorno, quindi è stato assunto un placebo. È stata utilizzata una versione sintetica della vitamina perché la forma naturale si degrada più facilmente, ad esempio con lo stoccaggio e la cottura, e ciò renderebbe i risultati meno affidabili.
Gli scienziati hanno scoperto che il gruppo che ha assunto l’acido folico è migliorato su tutti gli aspetti del funzionamento cognitivo rispetto al gruppo che ha assunto il placebo.
L’acido folico è una vitamina B idrosolubile e si trova nell’estratto di lievito, nelle verdure a foglia verde, ad esempio negli spinaci, nei fagioli secchi e piselli, in alcuni organi come fegato, cereali fortificati, alcuni frutti e verdure e alcuni semi, ad esempio girasole semi. Svolge un ruolo importante nella produzione di nuove cellule, in particolare nel midollo spinale, un embrione, motivo per cui è importante che le donne in gravidanza abbiano la loro dose giornaliera di riferimento (RDI).
Gli adulti e i bambini hanno bisogno di acido folico per generare globuli rossi e DNA, e un apporto giornaliero insufficiente può causare anemia. La vitamina aiuta anche a digerire le proteine e fa un uso efficace degli amminoacidi che ne derivano, e anche a produrre proteine che il corpo potrebbe non avere. Svolge anche un ruolo nella regolazione dell’appetito.
A causa della scoperta del legame tra i difetti del tubo neurale (NTD, come quello che si verifica nei bambini nati con spina bifida), e gli insufficienti controlli dell’acido folico hanno gradualmente introdotto norme che richiedono che alcuni cibi siano fortificati con acido folico, come i cereali, e in alcuni paesi anche pane e farina.
Paesi diversi raccomandano diversi importi RDI, che vanno da 400 microgrammi al giorno negli Stati Uniti a 200 in Giappone.
Alcuni studi hanno collegato l’assunzione di acido folico con la riduzione di varie disabilità legate all’età come perdita dell’udito e morbo di Alzheimer. Altri non sono così chiari, ma sembra esserci consenso sul fatto che aiuti a migliorare la funzione cognitiva nelle persone anziane con alte concentrazioni dell’amminoacido omocisteina nel loro sangue, che potrebbe indicare un aumento del rischio di ictus, malattie cardiache e morbo di Alzheimer.
Sono state espresse preoccupazioni per il fatto che l’acido folico interagisce con la vitamina B12 e se ne assume troppa può causare problemi, come mascherare una deficienza in B12. Questo è particolarmente rilevante per le persone anziane (oltre 50), che dovrebbero chiedere al loro medico di controllare i loro livelli di vitamina B12 se considerano l’assunzione di supplementi di acido folico.
Clicca qui per un articolo completo su Folic Acid, Aging, Depression and Dementia (BMJ, 2002)
Scritto da: Catharine Paddock
Scrittore: Notizie mediche oggi
