Un nuovo studio dell’Università di Cambridge nel Regno Unito mette in dubbio l’opinione diffusa che la disfunzione nella dopamina – una sostanza chimica che controlla la ricompensa e i piaceri del cervello – è la causa principale dell’ADHD, una condizione caratterizzata da disattenzione, iperattività e impulsività.
Scrivendo nell’ultimo numero della rivista, i ricercatori del Medical Research Council (MRC) dell’Università / Wellcome Trust Behavioral e Clinical NeuroscienceInstitute (BCNI) suggeriscono invece che la causa principale del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) si trova in structuraldifferences nella materia grigia del cervello.
Sperano che le loro scoperte miglioreranno in modo significativo la nostra comprensione della causa dell’ADHD e aiuteranno a migliorare i trattamenti futuri.
La dopamina è una sostanza chimica prodotta naturalmente nel cervello che è importante per concentrazione o attenzione, memoria di lavoro e motivazione. Aiuta a trasportare segnali tra le cellule cerebrali attaccando i recettori delle cellule della dopamina – speciali punti di ingresso nelle membrane cellulari che possono essere aperti solo da quella particolare molecola.
Il Ritalin – un farmaco approvato per il trattamento dell’ADHD – agisce aumentando i livelli di dopamina, causando più legamenti alle cellule e quindi aumentando la comunicazione tra di loro.
Nel loro studio di riferimento, i ricercatori hanno usato una combinazione di tomografia a emissione di positroni (PET) e risonanza magnetica (MRI) per misurare i recettori della materia grigia e della dopamina e determinare come il metilfenidato (Ritalin) del farmaco ha influenzato la dopamina in pazienti con ADHD e persone sane senza la condizione .
Entrambi i gruppi di partecipanti hanno ricevuto una dose di Ritalin o un placebo. Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i medici che hanno somministrato la terapia a tema sapevano se stavano usando il Ritalin o il placebo.
Prima e dopo aver preso la dose data, i partecipanti hanno completato i compiti che hanno messo alla prova la capacità di concentrarsi e prestare attenzione per un periodo di tempo.
ADHD o no, il Ritalin migliora l’attenzione
Il team ha scoperto che sia i pazienti con ADHD che i controlli a cui è stato somministrato il Ritalin hanno mostrato aumenti simili di dopamina nel cervello. Hanno anche mostrato livelli di miglioramento equivalenti nei compiti di attenzione e concentrazione.
I ricercatori hanno anche scoperto che, sebbene i partecipanti con ADHD come gruppo avessero una sostanza grigia nel cervello significativamente più significativa, e che nei test di attenzione avessero prestazioni molto peggiori rispetto ai controlli sani, avevano livelli simili di recettori della dopamina in un’area del cervello chiamata thestriatum e Ritalin aumento della dopamina in questa zona nella stessa misura.
Questo importante risultato suggerisce che non vi era alcuna disfunzione di fondo nella dopamina.
I ricercatori erano interessati a vedere che il Ritalin aumentava anche l’insome delle prestazioni sostenute dei controlli sani, suggerendo che la capacità complessiva del farmaco di aumentare l’attenzione nell’ADHD e nei partecipanti al controllo era correlata all’aumento della dopamina causata dallo striato.
La direttrice dello studio, la prof.ssa Barbara Sahakian, afferma che i risultati sono importanti perché mostrano che il Ritalin migliora l’attenzione e la concentrazione indipendentemente dal fatto che le persone abbiano o meno l’ADHD:
“Questi nuovi risultati dimostrano che gli operatori poveri, compresi i volontari sani, sono stati aiutati dal trattamento e questo miglioramento era correlato all’aumento della dopamina nel cervello”.
Il co-autore Professor Trevor Robbins, direttore della BCNI, dice:
“Questi risultati mettono in dubbio l’opinione precedentemente accettata che le principali anomalie della funzione dopamina sono la causa principale dell’ADHD nei pazienti adulti, mentre i risultati mostrano che il Ritalin ha un effetto” terapeutico “per migliorare le prestazioni, non sembra essere correlato a menomazioni fondamentali il sistema dopaminico nell’ADHD. “
Lo studio è stato finanziato dal MRC.
Secondo uno studio pubblicato nel 2011, la risposta ai farmaci per bambini con ADHD dipende da varianti di specifici geni della dopamina.
