Un recente studio ha evidenziato come una particolare forma di agopuntura possa apportare benefici ai pazienti con ipertensione, contribuendo a ridurre il rischio di ictus e malattie cardiache.
Lo studio, condotto in cieco presso l’Università della California-Irvine (UCI), rappresenta una delle prime conferme scientifiche che l’antica pratica medica cinese può essere efficace per pazienti con ipertensione lieve e moderata.
Nel documento, il team di ricerca descrive come l’elettroagopuntura possa ridurre la pressione sanguigna fino a sei settimane nei soggetti affetti da ipertensione.
L’elettroagopuntura è una variante dell’agopuntura tradizionale, in cui vengono utilizzati aghi elettrici a bassa intensità inseriti in punti specifici del corpo per stimolare la circolazione e il benessere.
I ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono che, se utilizzata regolarmente, l’elettroagopuntura potrebbe aiutare a gestire la pressione sanguigna e a ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus nel lungo termine.
John Longhurst, cardiologo e professore di medicina all’UCI, sottolinea che questo studio clinico è il risultato di oltre dieci anni di ricerche approfondite sull’effetto dell’agopuntura sull’ipertensione. Aggiunge:
«Utilizzando il rigore scientifico occidentale per validare un’antica terapia orientale, crediamo di aver integrato la medicina cinese e quella occidentale, fornendo così una guida utile per trattare una malattia che colpisce milioni di persone negli Stati Uniti».
Il 70% dei pazienti trattati ha mostrato un calo notevole della pressione sanguigna
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 70 milioni di adulti americani (29%) soffrono di ipertensione arteriosa, e solo circa la metà di questi ha la condizione sotto controllo.
Fatti veloci sull’agopuntura
- L’agopuntura è una medicina tradizionale cinese utilizzata da oltre 3.000 anni.
- Utilizza aghi sottili per stimolare uno o più dei centinaia di punti specifici sul corpo.
- Nel 1996, gli enti regolatori statunitensi hanno approvato l’uso di aghi per agopuntura da parte di medici abilitati.
Scopri di più sull’agopuntura.
L’ipertensione arteriosa costa agli Stati Uniti circa 46 miliardi di dollari all’anno, cifra che comprende i servizi sanitari, i farmaci e le assenze dal lavoro.
Per il loro studio, il prof. Longhurst e il suo team hanno reclutato 65 pazienti con ipertensione che non assumevano farmaci per gestire la loro condizione. Ogni paziente è stato assegnato in modo casuale a uno dei due gruppi di trattamento.
Entrambi i gruppi ricevevano elettroagopuntura, ma un gruppo (gruppo di trattamento) riceveva il trattamento sui polsi interni e leggermente sotto ogni ginocchio (punti terapeutici mirati a ridurre la pressione sanguigna), mentre l’altro gruppo riceveva il trattamento su altri punti lungo l’avambraccio e la parte inferiore della gamba (gruppo di controllo).
Lo studio era progettato come un esperimento a un solo cieco, il che significa che i terapeuti sapevano a quale gruppo appartenevano i pazienti, mentre i pazienti non lo sapevano.
I risultati hanno mostrato che il 70% dei 33 pazienti nel gruppo di trattamento ha sperimentato una riduzione della pressione arteriosa. In media, la diminuzione era di 6-8 mm/Hg per la pressione sistolica e di 4 mm/Hg per quella diastolica.
La pressione sistolica (quando il cuore si contrae) è il valore più alto, mentre la pressione diastolica (quando il cuore riposa tra i battiti) è il valore più basso nelle letture della pressione sanguigna.
I ricercatori hanno osservato che questi miglioramenti sono rimasti stabili per sei settimane dopo il trattamento.
Il trattamento è seguito anche da altri cambiamenti benefici
Il gruppo di trattamento ha mostrato anche una diminuzione significativa – del 41% in media – della concentrazione di norepinefrina nel sangue (nota anche come noradrenalina), un ormone che restringe i vasi sanguigni e aumenta la pressione sanguigna e la glicemia.
Inoltre, il gruppo di trattamento ha registrato un calo del 67% della renina, un enzima prodotto dai reni che svolge un ruolo chiave nel controllo della pressione sanguigna, e una diminuzione del 22% di un ormone che regola gli elettroliti, chiamato aldosterone.
Non si sono registrati cambiamenti significativi della pressione sanguigna nei 32 pazienti del gruppo di controllo.
Il prof. Longhurst osserva che, sebbene le riduzioni della pressione arteriosa osservate nel gruppo di trattamento non fossero enormi – variando tra 4 mm/Hg e 13 mm/Hg – erano clinicamente significative e, seppur modeste, il trattamento potrebbe risultare particolarmente utile per le persone di età compresa tra i 60 anni e oltre con ipertensione. Conclude:
«Poiché l’elettroagopuntura riduce la pressione sistolica sia di picco che media nell’arco di 24 ore, questa terapia potrebbe contribuire a diminuire il rischio di ictus, malattia delle arterie periferiche, insufficienza cardiaca e infarto miocardico nei pazienti ipertesi».
Recentemente, è stato pubblicato uno studio che suggerisce che l’agopuntura agisce in modo diverso rispetto agli psicofarmaci nel trattamento dello stress cronico. I ricercatori del Medical Center della Georgetown University di Washington, DC, hanno raggiunto questa conclusione dopo aver condotto esperimenti controllati con ratti.
Nuove Prospettive per il Futuro dell’Agopuntura
In parallelo a questi sviluppi, altre ricerche del 2024 hanno dimostrato che l’agopuntura non solo è efficace per la gestione dell’ipertensione, ma può anche avere effetti positivi su condizioni come l’ansia e la depressione. Studi recenti suggeriscono che l’elettroagopuntura può migliorare la qualità della vita e il benessere generale dei pazienti, riducendo lo stress e favorendo un equilibrio emotivo. Questi risultati indicano che l’agopuntura potrebbe diventare una parte integrante delle strategie di trattamento per diverse patologie croniche, contribuendo a una maggiore integrazione della medicina tradizionale con quella moderna. Con l’aumento dell’interesse per le terapie alternative, è fondamentale continuare a esplorare e validare scientificamente questi approcci per garantire che i pazienti ricevano le migliori cure possibili.
