L’alcol e gli antidepressivi rapidi hanno gli stessi effetti sul cervello

Dopo una dura giornata di lavoro, un drink o due possono spesso aumentare l’umore. Ora, un nuovo studio potrebbe spiegare perché, dopo aver trovato l’alcol ha lo stesso effetto sul cervello di alcuni antidepressivi.

Pubblicato nella rivista, lo studio mostra che l’alcol attiva la stessa via cerebrale dei farmaci che hanno dimostrato di avere effetti antidepressivi ad azione rapida.

Tuttavia, i ricercatori – tra cui l’investigatore principale Kimberly Raab-Graham, Ph.D., della Wake Forest School of Medicine del Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, NC – sottolineano che le loro scoperte non suggeriscono in alcun modo che le persone con depressione dovrebbero trasformarsi in alcol come forma di trattamento.

Invece, i risultati possono aiutare a spiegare perché alcune persone affette da depressione assumono il bere come un modo di affrontare – un comportamento noto come “l’ipotesi dell’automedicazione”, che spesso porta a disturbi dell’uso di alcol.

“C’è sicuramente un pericolo nell’auto-medicare con l’alcol”, dice Raab-Graham. “C’è una linea molto sottile tra l’essere utile e dannoso, e ad un certo punto durante l’uso ripetuto, l’automedicazione si trasforma in dipendenza.”

Topi trattati con alcol hanno mostrato una riduzione dei comportamenti depressivi

Secondo i ricercatori, studi precedenti hanno dimostrato che la N-metil-D-aspartato (NMDA) antagonisti – farmaci che bloccano l’attività dei recettori NMDA, come la chetamina – possono alleviare i sintomi della depressione in meno di 2 ore, con effetti durevoli fino a 2 settimane.

Poiché si ritiene che anche l’alcol inibisca l’attività del recettore NMDA, il team si è proposto di indagare se l’alcol potrebbe anche agire come antidepressivo.

Per raggiungere i loro risultati, i ricercatori hanno usato topi maschi geneticamente modificati per sviluppare comportamenti depressivi, rappresentativi di quelli che si presentano negli esseri umani.

I topi hanno partecipato al test di nuoto forzato (FST) e test di schizzi – esperimenti che identificano comportamenti depressivi – e in anticipo, alcuni dei roditori sono stati iniettati con una singola dose elevata di alcol, abbastanza per indurre intossicazione.

Il team ha scoperto che, rispetto al gruppo di controllo, i topi trattati con alcol hanno mostrato una rapida riduzione dei comportamenti depressivi, simili a quelli osservati nei topi trattati con un antidepressivo rapido.

Per di più, la riduzione dei comportamenti depressivi era presente a 24 ore dopo la somministrazione di alcol, il che suggerisce che ha un effetto duraturo.

Un “paradigma molecolare comune” per l’alcol e antidepressivi rapidi

Su ulteriori indagini, i ricercatori hanno scoperto che dopo aver bloccato l’attività del recettore NMDA, l’alcol ha lavorato con una proteina chiamata FMRP – noti per essere coinvolti nell’autismo – al fine di alterare l’attività di acido gamma-aminobutirrico (GABA), trasformandolo in un neurotrasmettitore.

Gli stessi percorsi cerebrali sono stati attivati ​​nei topi somministrati con antidepressivi rapidi, osserva la squadra.

Commentando ciò che mostrano i risultati, gli autori scrivono:

“[…] i nostri dati definiscono un paradigma molecolare comune per l’alcol e antidepressivi rapidi e identificano un meccanismo per gli effetti antidepressivi iniziali dell’alcool.

Un cambiamento nella segnalazione del [recettore GABA] è osservato sia con gli antidepressivi rapidi che con il trattamento acuto con etanolo, che può fornire una visione approfondita delle basi molecolari per l’elevata comorbilità tra disturbo depressivo maggiore e disturbo alcolico [disturbo alcolico]. “

Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il legame tra consumo di alcol e depressione, il team dice che questi risultati attuali aiutano a far luce sulla questione.

“A causa della elevata comorbilità tra disturbo depressivo maggiore e l’alcolismo v’è l’ipotesi di auto-medicazione ampiamente riconosciuto, il che suggerisce che le persone depresse possono rivolgersi a bere come un mezzo per trattare la loro depressione”, dice Raab-Graham. “Ora disponiamo di dati biochimici e comportamentali a supporto di tale ipotesi.”

Scopri come la dipendenza dall’alcol a lungo termine può influenzare le capacità cognitive.