L’asparagina, un amminoacido presente in vari alimenti come asparagi, pesce e patate, si rivela un nutriente cruciale in relazione a una forma letale di cancro al seno, secondo un recente studio.
Il carcinoma mammario triplo negativo rappresenta una delle forme più aggressive di cancro al seno, capace di diffondersi rapidamente e spesso resistente ai trattamenti convenzionali come chemioterapia e radioterapia.
Una nuova ricerca, condotta da un team di esperti, tra cui il Cancer Research UK Cambridge Institute, ha cercato di comprendere le ragioni per cui questo tipo di cancro non solo resiste, ma prospera nel corpo umano, con l’obiettivo di migliorare le strategie terapeutiche.
Nel loro studio, pubblicato su una rivista scientifica, i ricercatori guidati dai Profs. Greg Hannon e Simon Knott hanno evidenziato che l’asparagina è un nutriente fondamentale che agevola la diffusione di questo tumore al seno.
L’asparagina è un amminoacido non essenziale che il nostro corpo sintetizza a partire da vari alimenti. La ricerca ha analizzato se limitare i livelli di asparagina nel corpo potesse contribuire a frenare la crescita tumorale.
«Il nostro studio aggiunge prove crescenti che la dieta può influenzare il decorso della malattia», afferma il Prof. Knott.
I Tumori Prosperano su Asparagina
I ricercatori hanno indagato il legame tra le metastasi del cancro al seno e l’asparagina, analizzando un modello murino di carcinoma mammario triplo negativo.
Il Prof. Hannon e il suo team hanno adottato un approccio duplice. Da un lato, hanno somministrato ai topi L-asparaginasi, un farmaco chemioterapico utilizzato nel trattamento della leucemia linfoblastica acuta, noto per la sua azione contro l’asparagina. Questo farmaco agisce inibendo la produzione di questo amminoacido nell’organismo.
Dall’altro lato, gli scienziati hanno limitato la dieta dei topi, riducendo il contenuto di asparagina. Questo approccio combinato ha portato a una significativa riduzione delle metastasi tumorali.
«Il nostro lavoro ha messo in luce uno dei meccanismi chiave che favoriscono la capacità delle cellule di cancro al seno di diffondersi», dichiara il prof. Hannon.
«Quando la disponibilità di asparagina è stata ridotta, abbiamo osservato un impatto limitato sul tumore primario nel seno, ma le cellule tumorali hanno mostrato una diminuzione della capacità di metastatizzare in altre parti del corpo».
Prof. Greg Hannon
Al contrario, quando i ricercatori hanno fornito agli animali alimenti ricchi di asparagina, i tumori si sono diffusi più rapidamente.
Inoltre, per confermare il ruolo dell’asparagina nella diffusione dei tumori, il team ha analizzato i dati di pazienti affetti da cancro al seno.
Hanno scoperto una correlazione positiva tra la capacità delle cellule tumorali di sintetizzare asparagina e la probabilità di diffusione del cancro in altri siti del corpo.
Ancora più preoccupante, la capacità delle cellule tumorali di produrre questo amminoacido era legata a tassi di sopravvivenza più bassi tra i pazienti.
«Questa scoperta offre informazioni vitali per capire come possiamo fermare la diffusione del cancro, principale causa di morte per i pazienti», osserva il prof. Hannon.
I Cambiamenti nella Dieta Potrebbero Avere un Impatto sulla Terapia
Come passo successivo, i ricercatori sono interessati a progettare una sperimentazione clinica iniziale per comprendere come la dieta influenzi i livelli di asparagina nel corpo.
A tal fine, il Prof. Hannon e il suo team intendono reclutare un gruppo di partecipanti sani che seguiranno una dieta a basso contenuto di asparagina.
«I risultati del nostro studio sono estremamente suggestivi sul fatto che i cambiamenti nella dieta potrebbero influenzare sia la risposta individuale alla terapia principale che la probabilità che la malattia si diffonda in seguito», afferma il prof. Hannon.
Se questo esperimento avrà successo nel ridurre i livelli di asparagina nei partecipanti, i ricercatori procederanno a reclutare pazienti oncologici per la fase successiva delle loro sperimentazioni cliniche.
In questo contesto, il Prof. Knott aggiunge che i partecipanti riceveranno probabilmente anche chemioterapia e immunoterapia, affinché dieta e terapie possano potenziare reciprocamente i loro effetti.
I ricercatori ritengono che i loro risultati suggeriscano che una terapia di riduzione dell’asparagina possa essere applicabile non solo al carcinoma mammario triplo negativo, ma anche ad altre forme di cancro, citando tumori renali e del capo e collo come potenziali target futuri.
Nuove Prospettive e Ricerche Future
Con il progredire della ricerca, ci sono già nuovi studi che si stanno concentrando sull’impatto della nutrizione sulla salute oncologica. Recenti indagini hanno dimostrato che una dieta equilibrata, ricca di antiossidanti e povera di zuccheri raffinati, può influenzare positivamente la risposta alle terapie oncologiche. Gli scienziati stanno anche esplorando come diverse combinazioni di nutrienti possano modulare la crescita tumorale e la resistenza ai farmaci.
Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2023 ha mostrato che l’integrazione di acidi grassi omega-3 nella dieta dei pazienti oncologici ha portato a una ridotta infiammazione e a un miglioramento della qualità della vita durante i trattamenti. Tali scoperte evidenziano l’importanza di un approccio olistico al trattamento del cancro, dove la dieta gioca un ruolo fondamentale.
In conclusione, mentre l’asparagina si conferma un attore chiave nella diffusione del carcinoma mammario triplo negativo, è chiaro che la ricerca continua a svelare nuove opportunità per migliorare le strategie terapeutiche e nutrizionali per i pazienti oncologici.
