Più del 70% delle persone con apnea notturna lamentano sintomi di depressione, secondo un nuovo studio pubblicato. I ricercatori affermano che i loro risultati indicano una possibilità concreta che la condizione di sonno possa essere erroneamente diagnosticata come depressione.
Tuttavia, lo studio evidenzia anche che i sintomi depressivi tra i pazienti con apnea del sonno possono essere alleviati grazie all’uso della terapia di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
Negli Stati Uniti, più di 25 milioni di adulti soffrono di apnea notturna, o apnea ostruttiva del sonno, una condizione caratterizzata da pause respiratorie brevi e ripetute durante il sonno. Il russare cronico rappresenta il segnale più comune di apnea del sonno.
Studi precedenti hanno suggerito che l’apnea notturna, se non trattata, può aumentare il rischio di depressione; inoltre, questa condizione è stata associata a un incremento del rischio di ipertensione, malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2.
La terapia CPAP è attualmente il trattamento più diffuso per l’apnea notturna. Essa implica l’uso di una maschera che si applica sul naso e/o sulla bocca durante il sonno, contribuendo a mantenere le vie aeree aperte tramite un delicato flusso d’aria.
In questo recente studio, il dott. David R. Hillman, professore clinico presso la University of Western Australia, insieme ai suoi colleghi, ha cercato di comprendere meglio la prevalenza dei sintomi depressivi tra le persone affette da apnea del sonno e di verificare se la terapia CPAP possa essere efficace nel ridurre tali sintomi.
Maggiore è la gravità dell’apnea notturna, maggiore è il rischio di depressione
Il team di ricerca ha coinvolto 426 individui – 243 uomini e 183 donne – che erano stati indirizzati a un centro di sonno ospedaliero con sospetta apnea notturna.
Fatti veloci sull’apnea notturna
- Sovrappeso, obesità, fumo, consumo di alcol e una piccola via aerea superiore sono cause comuni di apnea notturna.
- Si stima che almeno il 2-3% dei bambini negli Stati Uniti soffra di apnea notturna.
- Cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso, smettere di fumare ed evitare l’alcol, possono ridurre la gravità dell’apnea notturna.
Ulteriori informazioni sull’apnea notturna
Utilizzando il questionario sulla salute del paziente (PHQ-9), i partecipanti consenzienti sono stati valutati per i sintomi di depressione.
La diagnosi e la gravità dell’apnea notturna sono state determinate mediante polisonnografia notturna, ossia uno «studio del sonno» che registra onde cerebrali, livelli di ossigeno nel sangue, respirazione, frequenza cardiaca e movimenti oculari e degli arti durante il sonno.
L’apnea notturna è stata diagnosticata in 293 partecipanti, di cui 213 (73%) presentavano sintomi di depressione al momento dello studio. I ricercatori hanno osservato che maggiore è la gravità dell’apnea del sonno, maggiore è la probabilità di sintomi depressivi.
Ai partecipanti diagnosticati con apnea notturna è stata proposta una terapia CPAP per 5 ore a notte per un periodo di 3 mesi. La compliance al trattamento è stata monitorata e il PHQ-9 è stato ripetuto dopo il termine del trattamento per valutare i sintomi di depressione dei partecipanti.
I ricercatori hanno scoperto che i 228 partecipanti con apnea del sonno che hanno seguito la terapia CPAP hanno riportato una significativa riduzione dei sintomi depressivi dopo 3 mesi; al termine del trattamento, solo 9 (4%) di questi partecipanti presentavano sintomi clinicamente significativi di depressione.
Inoltre, il team ha osservato che dei 41 partecipanti con apnea notturna che avevano riportato sentimenti di autolesionismo o pensieri suicidi all’inizio dello studio, nessuno di loro ha segnalato tali sentimenti dopo 3 mesi di terapia CPAP.
Il dott. Hillman e i suoi collaboratori sottolineano che i risultati evidenziano l’importanza di sottoporre a screening i soggetti affetti da depressione per individuare eventuali segni di apnea notturna. I medici dovrebbero porre domande riguardo al sonno interrotto, alle pause respiratorie, al russare, all’eccessiva sonnolenza diurna e ad altri sintomi associati all’apnea notturna.
Il Dr. Hillman aggiunge:
«I risultati evidenziano il potenziale dell’apnea notturna, una condizione notoriamente sottodiagnosticata, per essere scambiata erroneamente con la depressione».
All’inizio dell’anno, è stato pubblicato uno studio che ha collegato il russare pesante e l’apnea del sonno a un precedente declino della memoria e delle capacità cognitive.
Nuovi Approcci e Prospettive per il 2024
Con il 2024 che si avvicina, la ricerca sull’apnea notturna continua a evolversi. Recenti studi hanno messo in luce l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione dell’apnea notturna, integrando non solo la terapia CPAP, ma anche interventi comportamentali e modifiche dello stile di vita. Ad esempio, la telemedicina sta emergendo come un metodo efficace per monitorare i pazienti e adattare i trattamenti in modo flessibile e tempestivo.
Inoltre, nuove tecnologie, come i dispositivi indossabili per monitorare la qualità del sonno e i parametri respiratori, stanno diventando sempre più comuni. Questi strumenti non solo forniscono dati preziosi ai medici, ma consentono anche ai pazienti di avere un ruolo attivo nella gestione della propria condizione.
Infine, la consapevolezza crescente riguardo ai legami tra apnea notturna e salute mentale sta spingendo gli operatori sanitari a considerare l’apnea del sonno come un fattore che può influenzare il benessere psicologico. L’integrazione della salute mentale nella valutazione e nel trattamento dell’apnea notturna rappresenta un passo significativo verso una cura più completa e efficace.
