Bevande energetiche: quella bevanda che i produttori sostengono possa migliorare le prestazioni fisiche e mentali. Molti di noi le consumano e le considerano innocue. Tuttavia, in una recente revisione, i ricercatori dell’Organizzazione Mondiale della Sanità avvertono che l’aumento del consumo di bevande energetiche potrebbe rappresentare una seria minaccia per la salute pubblica.
Il gruppo di ricerca, guidato da João Breda dell’Organizzazione regionale per l’Europa dell’OMS, ha pubblicato la sua analisi su una prestigiosa rivista scientifica.
Le vendite di bevande energetiche sono aumentate drasticamente negli ultimi anni. Negli Stati Uniti, si è registrato un incremento del 60% dal 2008 al 2012. Si stima che il 68% degli adolescenti, il 30% degli adulti e il 18% dei bambini di età inferiore a 10 anni consumino queste bevande.
Tuttavia, l’aumento del consumo di bevande energetiche ha portato a un incremento degli effetti collaterali sulla salute. Un rapporto dell’Amministrazione per l’abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) ha rivelato che le visite al pronto soccorso correlate alle bevande energetiche sono raddoppiate tra il 2007 e il 2011, passando da 10.068 a 20.783.
Questi dati hanno suscitato preoccupazione tra il pubblico e la comunità scientifica riguardo alla sicurezza di queste bevande. «Nonostante ciò», affermano i ricercatori, «ci sono stati pochi studi rigorosi condotti in Europa sui rischi associati all’aumento del consumo di bevande energetiche, soprattutto tra i giovani».
Pertanto, il team ha esaminato tutta la letteratura disponibile sui rischi per la salute legati al consumo di bevande energetiche e ha formulato una serie di raccomandazioni per mitigare tali rischi.
Effetti avversi sulla salute legati al consumo eccessivo di bevande energetiche
La caffeina è l’ingrediente principale delle bevande energetiche e rappresenta la causa principale dei problemi di salute. Una sola lattina può contenere fino a 500 mg di caffeina, l’equivalente di cinque tazze di caffè.
I ricercatori notano che le bevande energetiche sono più inclini a causare intossicazione da caffeina rispetto al caffè.
«Sebbene alcuni tipi di caffè possano avere contenuti di caffeina simili a quelli delle bevande energetiche, il caffè viene solitamente consumato caldo e quindi più lentamente. Inoltre, l’emergere di nuove marche di bevande energetiche ha introdotto prodotti con concentrazioni di caffeina notevolmente superiori a quelle tradizionali», spiegano.
Uno studio dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha evidenziato che le bevande energetiche contribuiscono al 43% dell’assunzione totale di caffeina nei bambini, al 13% negli adolescenti e all’8% negli adulti, numeri che sono motivo di seria preoccupazione.
Gli studi inclusi nella revisione indicano che un eccesso di caffeina può portare a vari problemi di salute, tra cui ipertensione, palpitazioni, nausea, vomito, psicosi, convulsioni e, in alcuni casi, anche la morte.
All’inizio di quest’anno, uno studio ha affermato che sia le bevande sportive che quelle energetiche possono indurre comportamenti poco salutari negli adolescenti. I ricercatori avvertono:
«Il consumo di bevande energetiche tra gli adolescenti è associato a esiti di salute e comportamentali potenzialmente negativi, come la ricerca di sensazioni, l’uso di tabacco e sostanze nocive, e il binge drinking, aumentando il rischio di depressione e lesioni che richiedono assistenza medica».
Bevande energetiche e alcol: una combinazione pericolosa
Una delle principali preoccupazioni, secondo i ricercatori, è la crescente abitudine tra i giovani adulti di mescolare bevande energetiche con alcol. Lo studio dell’EFSA ha rivelato che questo fenomeno interessa il 71% degli adulti tra i 18 e i 29 anni che consumano bevande energetiche.
«C’è un numero sempre crescente di ricerche che collegano il consumo di bevande energetiche a comportamenti ad alto rischio, specialmente se combinate con alcol», affermano gli autori.
Un anno fa, uno studio ha evidenziato che mescolare alcol con bevande energetiche può far sentire le persone meno ubriache di quanto siano realmente.
«Il consumo di alte quantità di caffeina nelle bevande energetiche riduce la sonnolenza senza attenuare gli effetti dell’alcol, generando uno stato di ‘ubriachezza sveglia’, permettendo agli individui di rimanere svegli più a lungo e di continuare a bere», spiegano gli autori di questa revisione.
Secondo i dati del National Poison Data System negli Stati Uniti, il 40% delle 4.854 chiamate ricevute dai centri antiveleni riguardava bevande energetiche associate all’alcol.
Il team fa riferimento a studi che dimostrano che mescolare bevande energetiche con alcol aumenta il fumo, l’uso di droghe illecite, l’assunzione di rischi sessuali e l’impegno in altri comportamenti rischiosi, come essere sfruttati sessualmente o guidare con un conducente in stato di ebbrezza.
Gli autori concludono:
«La ricerca ha costantemente dimostrato i rischi nocivi associati alla combinazione di bevande energetiche e alcol, ma i rischi rimangono anche quando si consumano bevande energetiche da sole».
Strategie per ridurre gli effetti dannosi del consumo di bevande energetiche
Gli autori suggeriscono diverse strategie che i responsabili politici dovrebbero considerare per ridurre gli effetti negativi associati al consumo di bevande energetiche.
In primo luogo, propongono di stabilire un limite massimo alla quantità di caffeina consentita in una porzione di bevanda energetica. «Sebbene la maggior parte delle bevande energetiche presenti sul mercato non contengano quantità eccessive di caffeina, esiste un numero crescente di bevande energetiche che hanno concentrazioni ben superiori a quelle tradizionali», avvertono.
A causa degli effetti potenzialmente dannosi della caffeina sui bambini, i ricercatori raccomandano di introdurre regole che impediscano ai bambini e agli adolescenti di acquistare bevande energetiche.
È fondamentale che gli operatori sanitari siano pienamente consapevoli dei pericoli associati al consumo eccessivo di caffeina e che tali rischi siano discussi con le persone a rischio.
Inoltre, il team sottolinea l’attuale «marketing aggressivo» delle bevande energetiche rivolto a bambini, adolescenti e giovani adulti, e ritiene che le autorità di regolamentazione debbano intervenire. «Le agenzie di regolamentazione dovrebbero applicare standard di settore per un marketing responsabile delle bevande energetiche e garantire che i rischi associati al loro consumo siano ben noti», aggiungono.
Infine, i ricercatori insistono sulla necessità di ulteriori ricerche per comprendere meglio gli effetti negativi potenziali derivanti dal consumo di bevande energetiche.
In chiusura della loro revisione, affermano:
«Poiché le vendite di bevande energetiche non sono quasi mai regolate da limiti di età, come avviene per alcol e tabacco, e considerando l’effetto negativo della caffeina sui bambini, si delinea un potenziale problema di salute pubblica significativo per il futuro.
Ad oggi, lo sviluppo delle politiche in questo ambito è stato limitato. Laddove esistono politiche, queste devono ancora essere valutate sistematicamente in base al loro impatto sul consumo eccessivo di bevande energetiche, soprattutto tra bambini e giovani adulti. Da un punto di vista precauzionale, sono necessarie ulteriori ricerche e misure politiche per ridurre al minimo il rischio di danni derivanti dal consumo eccessivo e a lungo termine di bevande energetiche».
Recentemente, uno studio ha rivelato che la percezione di sicurezza associata alle bevande energetiche è influenzata da etichettatura inadeguata e mancanza di informazioni chiare.
