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L’aumento del consumo di bevande energetiche può rappresentare una minaccia per la salute pubblica, afferma l’OMS

Bevande energetiche: la bevanda che i produttori affermano può aumentare le prestazioni fisiche e mentali. Molti di noi li bevono e molti di noi pensano che siano innocui. Ma in una nuova recensione, i ricercatori dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sostengono che l’aumento del consumo di bevande energetiche potrebbe rappresentare una minaccia per la salute pubblica.

Bevande energetiche

Il gruppo di ricerca, incluso João Breda dell’Organizzazione regionale per l’Europa dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), pubblica la sua recensione sulla rivista.

Le vendite di bevande energetiche sono aumentate vertiginosamente negli ultimi anni. Negli Stati Uniti, le vendite sono aumentate del 60% tra il 2008 e il 2012. Si stima che il 68% degli adolescenti, il 30% degli adulti e il 18% dei bambini di età inferiore a 10 consumino le bevande.

Ma l’aumento del consumo di bevande energetiche ha causato un aumento degli effetti avversi sulla salute. L’anno scorso, un rapporto dell’Amministrazione per l’abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) ha rivelato che il numero di visite al pronto soccorso che coinvolgono bevande energetiche è raddoppiato tra il 2007 e il 2011, da 10.068 visite a 20.783.

Secondo i ricercatori, tali dati hanno suscitato preoccupazione tra il pubblico e la comunità scientifica sulla sicurezza delle bevande energetiche. “Nonostante ciò”, aggiungono, “ci sono stati limitati studi rigorosi condotti in Europa sui rischi associati all’aumento del consumo di bevande energetiche, in particolare tra i giovani”.

Come tale, il team ha esaminato tutte le ricerche disponibili considerando i rischi per la salute legati al consumo di bevande energetiche e ha formulato una serie di suggerimenti per contribuire a ridurre tali rischi.

Gli effetti avversi sulla salute legati al consumo eccessivo di bevande energetiche

La caffeina è l’ingrediente principale delle bevande energetiche e quella che causa la maggior parte dei problemi di salute. Una singola lattina contiene fino a 500 mg di caffeina – l’equivalente a cinque tazze di caffè.

Il team osserva che le bevande energetiche, tuttavia, hanno maggiori probabilità di provocare intossicazione da caffeina rispetto al caffè.

“Sebbene alcuni tipi di caffè possano avere livelli di caffeina paragonabili alle bevande energetiche, il caffè viene in genere consumato a caldo e di conseguenza più lentamente. Inoltre, la proliferazione di nuove marche di bevande energetiche ha incluso alcuni marchi, che contengono livelli di caffeina molto più elevati rispetto ai marchi tradizionali mentre cercano di affermarsi sul mercato. “

Sottolineano che uno studio dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha rilevato che le bevande energetiche contribuiscono al 43% dell’assunzione totale di caffeina nei bambini, al 13% negli adolescenti e all’8% negli adulti – numeri che destano preoccupazione.

Gli studi inclusi nella revisione del team affermano che l’assunzione di caffeina in eccesso può portare a numerosi problemi di salute, tra cui ipertensione, palpitazioni cardiache, nausea e vomito, psicosi, convulsioni e persino la morte.

All’inizio di quest’anno, uno studio che affermava che sia le bevande sportive che le bevande energetiche possono portare a comportamenti non salutari negli adolescenti. I ricercatori notano:

“Il consumo di bevande energetiche tra gli adolescenti è associato ad altri esiti di salute e comportamentali potenzialmente negativi come la ricerca di sensazioni, l’uso di tabacco e altre sostanze nocive, e il binge drinking è associato a un maggiore rischio di depressione e lesioni che richiedono cure mediche”.

Bevande energetiche e alcol: un mix mortale

Una delle maggiori preoccupazioni, dicono i ricercatori, è il numero di giovani adulti che mescolano bevande energetiche con l’alcol. Lo studio dell’EFSA ha rilevato che questo si verifica tra il 71% degli adulti di età compresa tra 18 e 29 anni che consumano bevande energetiche.

“C’è una crescente quantità di ricerche che collegano il consumo di bevande energetiche con comportamenti ad alto rischio, in particolare se combinati con l’alcol”, osservano gli autori.

L’anno scorso, ad esempio, ha riportato uno studio che afferma che mescolare alcol con bevande energetiche può far sentire le persone meno ubriache di quanto non siano in realtà.

“Il consumo di elevate quantità di caffeina contenuta all’interno di bevande energetiche riduce la sonnolenza senza diminuire gli effetti dell’alcol, risultando in uno stato di ‘ubriachezza completamente sveglia’, mantenendo l’individuo sveglio più a lungo con l’opportunità di continuare a bere”, gli autori di questa ultima recensione spiegare.

Secondo i dati del National Poison Data System negli Stati Uniti, il 40% delle 4.854 chiamate fatte a centri di informazione avvelenati con bevande energetiche coinvolgevano anche l’alcol.

La squadra fa riferimento a studi che rivelano che mescolare bevande energetiche con l’alcol aumenta il fumo, l’uso di droghe illecite, l’assunzione di rischi sessuali e l’impegno in altri comportamenti rischiosi – come l’essere sfruttati o approfittarsi di qualcun altro sessualmente o guidare con un conducente intossicato .

Gli autori aggiungono:

“La ricerca ha continuamente dimostrato i rischi nocivi associati alla miscelazione di bevande energetiche e alcol, ma i rischi sono ancora presenti quando si consumano bevande energetiche da soli”.

Cosa si dovrebbe fare per ridurre gli effetti dannosi del consumo di bevande energetiche?

Gli autori suggeriscono una serie di strategie che, secondo loro, dovrebbero prendere in considerazione i responsabili politici al fine di ridurre il verificarsi di effetti negativi del consumo di bevande energetiche.

In primo luogo, affermano che dovrebbe essere fissato un limite massimo per la quantità di caffeina consentita in una porzione di una bevanda energetica. “Mentre la maggior parte delle bevande energetiche che controllano il mercato non contengono quantità eccessive di caffeina, c’è un numero crescente di bevande energetiche che entrano nel mercato che hanno concentrazioni di caffeina ben superiori a quelle delle bevande energetiche tradizionali”, notano.

A causa degli effetti potenzialmente dannosi della caffeina nei bambini, i ricercatori dicono che dovrebbero essere introdotte regole per impedire a bambini e adolescenti di acquistare bevande energetiche.

Gli operatori sanitari dovrebbero essere pienamente consapevoli dei pericoli del consumo eccessivo di caffeina, dicono gli autori, e questi pericoli dovrebbero essere discussi con individui a rischio.

Indicano anche l’attuale “marketing aggressivo” delle bevande energetiche nei confronti di bambini, adolescenti e giovani adulti e ritengono che le autorità di regolamentazione dovrebbero agire. “Le agenzie di regolamentazione dovrebbero applicare standard di settore per il marketing responsabile delle bevande energetiche e garantire che i rischi associati al consumo di bevande energetiche siano ben noti”, aggiungono.

Infine, i ricercatori dicono che è necessaria un’ulteriore ricerca per ottenere una migliore comprensione dei potenziali effetti negativi causati dal consumo di bevande energetiche.

In conclusione alla loro revisione, i ricercatori dicono:

“Poiché le vendite di bevande energetiche sono raramente regolate dall’età, come l’alcol e il tabacco, e c’è un comprovato effetto negativo della caffeina sui bambini, c’è il potenziale per un significativo problema di salute pubblica in futuro.

Ad oggi, lo sviluppo delle politiche è stato limitato. Laddove esistono politiche, esse devono ancora essere valutate sistematicamente in termini del loro impatto sul consumo di bevande energetiche pesanti, in particolare tra bambini e giovani adulti. Dal punto di vista cautelativo, sono necessarie ulteriori ricerche e azioni politiche per ridurre al minimo il rischio di danni derivanti dal consumo di bevande energetiche pesanti ea lungo termine. “

All’inizio di quest’anno, secondo uno studio, le percezioni secondo cui le bevande energetiche sono sicure sono causate da scarsa etichettatura e mancanza di istruzione.

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