La densità ossea e il rischio di fratture negli individui più anziani non mostrano miglioramenti significativi con l’aumento dell’assunzione di calcio. Questo è il risultato di due recenti studi pubblicati in prestigiose riviste scientifiche.
Circa il 99% del calcio del corpo è immagazzinato nei denti e nelle ossa, dove supporta la loro funzione e struttura. Il restante 1% è coinvolto in funzioni cruciali come la contrazione muscolare, la comunicazione nervosa, la secrezione ormonale e il movimento dei vasi sanguigni.
Negli Stati Uniti, si consiglia agli uomini di età compresa tra i 51 e i 70 anni di assumere circa 1.000 milligrammi di calcio al giorno, mentre le donne della stessa fascia d’età dovrebbero mirare a circa 1.200 mg. Per gli individui di età pari o superiore a 71 anni, l’assunzione giornaliera raccomandata è di 1.200 mg.
I latticini, come latte, yogurt e formaggio, sono tra le fonti più comuni di calcio, ma il minerale è presente anche in alimenti non lattiero-caseari, come sardine, cavoli e broccoli.
Secondo Mark J. Bolland, professore associato presso il Dipartimento di Medicina dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda, l’assunzione media di calcio tra gli adulti più anziani nei paesi occidentali è solo di 700-900 mg al giorno.
Di conseguenza, molti anziani si rivolgono a integratori di calcio per aumentare il loro apporto e soddisfare le raccomandazioni dietetiche, spinti dalle convinzioni che un aumento dell’assunzione di calcio possa migliorare la densità ossea e ridurre il rischio di fratture.
Tuttavia, nei due recenti studi, Bolland e colleghi mettono in dubbio questa convinzione.
Riconsiderare le Linee Guida sull’Assunzione di Calcio per gli Anziani
Per entrambi gli studi, il team ha effettuato una revisione di studi osservazionali e studi randomizzati controllati che hanno valutato l’effetto dell’aumento dell’assunzione di calcio, sia tramite dieta che integratori, sulla densità ossea e sul rischio di fratture in uomini e donne di età pari o superiore a 50 anni.
Fatti veloci sul calcio
- Donne in post-menopausa, vegetariani e persone intolleranti al lattosio sono solo alcuni gruppi a rischio di carenza di calcio.
- Un eccesso di calcio, noto come ipercalcemia, può causare stitichezza e calcoli renali.
- Un semplice yogurt magro da 8 once fornisce circa il 42% dell’apporto giornaliero raccomandato di calcio per un adulto.
Nello studio che ha analizzato l’assunzione di calcio e la densità ossea, i ricercatori hanno identificato 59 studi clinici randomizzati e controllati.
Hanno scoperto che uomini e donne che hanno aumentato il loro apporto di calcio, sia attraverso fonti alimentari che supplementi, hanno visto un incremento dell’1-2% della densità minerale ossea, un risultato che il team considera «improbabile porti a una riduzione clinicamente significativa del rischio di frattura».
Il secondo studio ha coinvolto 44 studi di coorte e due studi randomizzati controllati che hanno valutato il legame tra l’aumento dell’assunzione di calcio da integratori, latte e derivati e altre fonti alimentari.
Dall’analisi, il team ha concluso che l’assunzione di calcio nella dieta non è associata a un ridotto rischio di frattura negli adulti più anziani e che non vi sono prove da studi clinici che dimostrino che l’assunzione di calcio da fonti alimentari prevenga le fratture. «Le evidenze a sostegno dell’uso di integratori di calcio per prevenire le fratture sono deboli e incoerenti», affermano.
In un editoriale collegato agli studi, il Prof. Karl Michaëlsson, del Dipartimento di Scienze Chirurgiche dell’Università di Uppsala in Svezia, sottolinea che, data la mancanza di prove che l’aumento dell’assunzione di calcio migliori la salute delle ossa negli anziani, le attuali raccomandazioni risultano «sconcertanti».
Il prof. Michaëlsson avverte che seguire le attuali linee guida sull’assunzione di calcio potrebbe mettere a rischio la salute degli anziani:
«La maggior parte non trarrà beneficio dall’aumento dell’assunzione di calcio e sarà esposta a un rischio maggiore di eventi avversi come stitichezza, eventi cardiovascolari, calcoli renali o ricoveri per sintomi gastrointestinali acuti.»
Il peso delle evidenze contro questo approccio massiccio per gli anziani è ora schiacciante, e risulta imperativo riconsiderare queste raccomandazioni controverse.
Mentre l’aumento dell’apporto di calcio potrebbe non migliorare la salute delle ossa negli anziani, un altro studio del 2013 suggerisce che una dieta ricca di calcio potrebbe prolungare la vita delle donne. Questo aspetto merita ulteriori ricerche e attenzione.
Nuove Prospettive sulla Salute Ossea negli Anziani
Recenti studi hanno anche iniziato a esplorare l’importanza di altri nutrienti nella salute ossea. Ad esempio, la vitamina D gioca un ruolo cruciale nell’assorbimento del calcio e la sua carenza è spesso osservata negli anziani. Inoltre, l’esercizio fisico regolare, in particolare attività che migliorano l’equilibrio e la forza, è stato dimostrato che riduce il rischio di cadute e fratture.
Le ricerche del 2024 indicano che un approccio multifattoriale, che combina una dieta equilibrata, l’assunzione adeguata di vitamina D e un regolare esercizio fisico, potrebbe essere più efficace nel mantenimento della salute ossea negli anziani rispetto all’aumento isolato dell’assunzione di calcio. È fondamentale continuare a monitorare i cambiamenti nelle raccomandazioni nutrizionali e gli sviluppi nella ricerca per garantire il benessere degli anziani.
