L’epatite C è una malattia del fegato causata dal virus dell’epatite C, noto anche come HCV. Questa condizione può diffondersi da persona a persona, ma non esiste un vaccino attualmente disponibile. Tuttavia, è possibile adottare misure preventive per minimizzare il rischio di contrarre la malattia.
Il sesso vaginale e anale non protetto comporta un rischio di infezioni sessualmente trasmissibili (IST), ma la questione se anche il sesso orale possa rappresentare un rischio è spesso oggetto di interrogativi.
Essendo una malattia virale contagiosa, ci si chiede: è possibile contrarre l’epatite C attraverso il sesso orale? La risposta non è semplice.
L’epatite C si diffonde principalmente attraverso il contatto con il sangue infetto. Se il sangue di una persona infetta entra nel flusso sanguigno di un’altra, si può verificare un’infezione. Sebbene il rischio di trasmettere l’epatite C durante attività sessuali sia generalmente basso, esistono situazioni in cui potrebbe verificarsi un contagio durante il sesso orale, specialmente se uno dei partner presenta labbra screpolate e sanguinanti e l’altro ha ferite aperte.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’epatite C non si trasmette tramite baci o saliva.
Cos’è l’epatite C?
L’epatite C è un virus che colpisce il fegato, causando infiammazione e danni alle cellule epatiche. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 71 milioni di persone nel mondo vivono con infezioni croniche da epatite C. Ogni anno, circa 400.000 persone muoiono a causa di malattie epatiche correlate a questa infezione.
La malattia può portare a conseguenze gravi come cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato, rappresentando una seria minaccia per la salute pubblica.
Epatite C e sesso orale
Attualmente, non ci sono evidenze scientifiche che confermino la trasmissione dell’epatite C attraverso il solo sesso orale. Tuttavia, è fondamentale mantenere un atteggiamento prudente ogni volta che è presente del sangue, poiché un rischio di infezione è sempre possibile.
Se entrambi i partner presentano lesioni cutanee, il rischio di trasmissione potrebbe aumentare. Alcuni fattori di rischio includono:
- mestruazione
- sanguinamento dalla bocca o dalle gengive
- infezioni alla gola
- herpes labiale o afte
- verruche genitali o herpes
- labbra danneggiate e screpolate
Per le coppie in relazioni monogame, che sono state testate per IST, il rischio di contrarre o trasmettere l’epatite C durante il sesso orale rimane molto basso.
Comprendere come l’epatite C si trasmette e adottare pratiche sessuali più sicure può ridurre ulteriormente il rischio di infezione. I principali fattori di rischio includono:
- presenza di un’infezione acuta da HCV
- alta carica virale
- partner sessuali multipli
- assenza di protezione durante l’attività sessuale, come preservativi o dighe dentali
- lesioni cutanee pregresse o attività sessuali violente
- presenza di altre IST o HIV
Come viene trasmessa l’epatite C?
Sebbene il contatto sessuale non sia il principale modo di trasmissione dell’epatite C, ci sono molte altre modalità attraverso cui una persona può contrarre il virus. La trasmissione si verifica quando il sangue di un soggetto infetto entra in contatto con quello di un’altra persona.
Lo scambio di fluidi corporei, come lo sperma, può contribuire a questo rischio, sebbene sia raro. Il virus è stato rilevato nella saliva, ma gli anticorpi presenti in essa tendono a bloccare la trasmissione, motivo per cui non ci si contagia per baci.
Al di là del contatto sessuale, i modi più comuni di trasmissione includono:
- uso di droghe per via iniettiva
- uso di droghe intranasali
- pratiche di tatuaggio o piercing non igieniche
- trasmissione da madre a figlio durante il parto
- condivisione di oggetti personali come rasoi e spazzolini da denti
- alcune procedure mediche non sicure
- allattamento al seno, solo se i capezzoli sono screpolati o sanguinanti; il virus non si trasmette nel latte materno
Sintomi
Molte persone infette dal virus dell’epatite C non sono consapevoli della loro condizione. I sintomi possono variare, a seconda che l’infezione sia acuta o cronica, e possono includere:
- mancanza di appetito
- febbre
- dolore addominale
- fatica
- tenerezza epatica
- urina scura
- sgabello di colore chiaro
- dolori articolari o muscolari
- ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- depressione
Molti individui scoprono di essere portatori del virus solo dopo un esame del sangue di routine o durante il tentativo di donare sangue.
Quando vedere un dottore
Se c’è il sospetto di esposizione al virus dell’epatite C, è fondamentale sottoporsi a test tempestivamente. Tutti gli individui nati tra il 1945 e il 1965 dovrebbero effettuare uno screening per l’epatite C, poiché questa generazione presenta un rischio cinque volte maggiore di infezione.
La diagnosi avviene tramite un esame del sangue per rilevare anticorpi specifici. Se si risulta positivi, si effettuano ulteriori test per verificare se il virus è attivo, utilizzando un test RNA o PCR.
Va notato che possono verificarsi risultati falsi positivi o negativi, pertanto è sempre importante confermare la diagnosi con test aggiuntivi.
Se diagnosticati, è possibile che i medici rimandino il paziente a uno specialista epatologo. Ulteriori esami del sangue e una biopsia epatica possono essere eseguiti per valutare il grado di danno epatico e la presenza di cirrosi o cancro.
Le opzioni di trattamento dipendono da vari fattori. È consigliabile che le persone con epatite C siano vaccinate contro l’epatite A e B, se non lo sono già. Inoltre, le persone sessualmente attive dovrebbero sottoporsi a test regolari per le IST, specialmente se vi è un cambiamento nei partner sessuali.
Trattamento
Circa il 15-20% delle infezioni da epatite C si risolve spontaneamente senza trattamento. Per gli altri, l’infezione diventa cronica. Non è chiaro perché alcune persone riescano a eliminare il virus mentre altre no. I medici possono prescrivere antivirali per il trattamento dell’epatite.
Alcune pratiche di auto-cura da adottare durante l’infezione acuta includono:
- riposo adeguato
- aumento dell’assunzione di liquidi
- evitare l’alcol
- seguire una dieta equilibrata
Se l’infezione acuta progredisce in cronica, sarà necessario un trattamento medico più intensivo.
Prospettiva
L’epatite C è considerata una condizione gestibile. Con l’introduzione di nuovi farmaci antivirali, è possibile combattere efficacemente il virus e mantenere uno stile di vita sano può contribuire a una migliore qualità di vita.
Le persone con epatite C devono sempre prestare attenzione durante l’attività sessuale per limitare il rischio di trasmettere l’infezione ad altri. Una gestione attenta della malattia, insieme a scelte salutari e al supporto medico, consente di controllare efficacemente il virus.
Ultime Ricerche e Sviluppi nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza della diagnosi precoce dell’epatite C, con tecnologie avanzate che consentono test più rapidi e accurati. Inoltre, la comunità scientifica sta esplorando nuovi trattamenti antivirali che potrebbero ridurre ulteriormente i tempi di trattamento e migliorare i tassi di guarigione.
Statisticamente, si stima che i tassi di infezione da epatite C siano in calo, grazie a campagne di sensibilizzazione e screening più ampi. La ricerca continua a chiarire la relazione tra epatite C e altre IST, aumentando la consapevolezza riguardo all’importanza della prevenzione e della protezione durante le pratiche sessuali.
Inoltre, l’adozione di politiche sanitarie più efficaci sta contribuendo a migliorare l’accesso alle cure per le popolazioni vulnerabili, riducendo così il rischio di trasmissione del virus e migliorando la salute pubblica complessiva.
