Le prime ricerche pubblicate online sulla rivista Gut suggeriscono che i pazienti con epatite C cronica che ricevono il trattamento standard per l’HCV potrebbero trarre significativi benefici dall’assunzione di integratori di vitamina B12.
Secondo i ricercatori, l’aggiunta di supplementi di vitamina B12 alla terapia standard potrebbe migliorare la capacità del corpo di combattere il virus.
I risultati dello studio hanno mostrato effetti particolarmente forti nei pazienti la cui infezione si rivelava difficile da trattare in modo efficace.
Circa il 60-80% delle persone con epatite C sviluppa epatite cronica e circa un terzo di esse sviluppa cirrosi e epatopatia terminale. Il trattamento standard con interferone (IFN peg) e ribavirin non riesce a liberare il virus in circa il 50% dei pazienti, e l’infezione può recidivare dopo l’interruzione del trattamento.
Il genotipo 1 è il tipo più comune di epatite C negli Stati Uniti ed è il più difficile da trattare. I pazienti con genotipo 2 e 3 hanno quasi tre volte più probabilità di rispondere alla terapia con interferone alfa o alla combinazione di interferone alfa e ribavirina rispetto ai pazienti con genotipo 1.
Il fegato è il principale centro di stoccaggio del corpo per la vitamina B12, ma questa capacità è compromessa da malattie come l’epatite C. Di conseguenza, i ricercatori hanno deciso di indagare se l’aggiunta di supplementi di vitamina B12 al trattamento standard potesse fare la differenza.
I ricercatori hanno arruolato 94 pazienti con HCV per partecipare allo studio. Il team ha poi assegnato casualmente i pazienti a ricevere o un trattamento standard o un trattamento standard insieme a vitamina B12 (5.000 µg) ogni quattro settimane per un periodo di 24-48 settimane.
Dopo 4 settimane, i ricercatori hanno valutato l’efficacia del corpo nel liberarsi del virus (risposta virale rapida). Questa valutazione è stata ripetuta a 12 settimane (risposta virale precoce completa), alla fine del trattamento e nuovamente a 24 settimane dopo l’interruzione del trattamento (risposta virale sostenuta).
Sebbene non siano state osservate differenze significative tra i due gruppi a quattro settimane, i ricercatori hanno riscontrato differenze notevoli nella risposta in tutti gli altri punti temporali, in particolare 24 settimane dopo l’interruzione del trattamento.
Inoltre, hanno scoperto che i pazienti portatori del ceppo di tipo 1 mostrano una risposta significativamente migliore rispetto ai pazienti portatori del ceppo di tipo 2 o 3.
I risultati dello studio hanno indicato che l’aggiunta di supplementi di vitamina B12 alla terapia standard ha aumentato il tasso di risposta virale sostenuta del 34%.
I ricercatori affermano che l’integrazione di vitamina B12 alla terapia standard rappresenta un’alternativa sicura ed economica ai farmaci antivirali di nuova generazione, in particolare per i pazienti portatori del ceppo di tipo 1.
Questa strategia sarebbe particolarmente utile nei paesi dove, a causa di limitazioni economiche, le terapie antivirali di nuova generazione non possono essere somministrate nella pratica di routine.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Negli ultimi anni, ulteriori studi hanno dimostrato l’importanza della vitamina B12 nel supporto del sistema immunitario e nella riduzione dell’infiammazione epatica. Una ricerca condotta nel 2024 ha evidenziato come i pazienti con livelli adeguati di vitamina B12 presentino una risposta immunitaria significativamente migliore contro l’HCV, contribuendo così a migliorare i risultati del trattamento.
In uno studio recente, è emerso che l’integrazione di vitamina B12 non solo aumenta la risposta virale sostenuta, ma può anche facilitare una riduzione più rapida della carica virale. Questo è particolarmente rilevante per i pazienti con epatite C di genotipo 1, noti per la loro resistenza al trattamento.
Inoltre, sono stati condotti studi che collegano la carenza di vitamina B12 a una maggiore incidenza di complicanze associate all’epatite C, come la cirrosi e l’insufficienza epatica. Questi dati suggeriscono che monitorare i livelli di vitamina B12 nei pazienti con HCV potrebbe diventare una pratica clinica standard.
In conclusione, l’integrazione di vitamina B12 si sta rivelando un approccio promettente e necessario nel trattamento dell’epatite C, aprendo nuove strade per migliorare non solo l’efficacia del trattamento ma anche la qualità della vita dei pazienti.