Una nuova ricerca recentemente pubblicata esamina i benefici dell’esercitazione per ritardare il morbo di Alzheimer.
L’anno scorso, una revisione degli scienziati dell’Università della California del Sud a Los Angeles ha rilevato che ben 1 caso su 3 di malattia di Alzheimer era prevenibile attraverso i cambiamenti dello stile di vita.
Lo stesso rapporto ha inoltre evidenziato nove passaggi che chiunque potrebbe prendere per ridurre significativamente il proprio rischio. Uno di questi passaggi era l’aumento dell’attività fisica.
Di fatto, è ampiamente accettato che l’esercizio fisico è un buon modo per prevenire la demenza; l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che gli individui di età pari o superiore a 65 anni praticano 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata ogni settimana o 75 minuti settimanali di esercizio aerobico a intensità intensa, per tenere a bada questa forma di demenza.
Infine, una terza opzione raccomandata dall’OMS riguarda l’attività di intensità moderata e vigorosa, integrata da attività di rafforzamento muscolare.
Ma come sottolineano gli autori del nuovo studio, l’OMS basa le sue raccomandazioni su alcune meta-analisi che hanno prodotto risultati contrastanti sui benefici dell’esercizio per la demenza.
Una delle ragioni di questi risultati contrastanti potrebbe essere che la ricerca precedente utilizzava strumenti statistici datati, suggeriscono gli autori dello studio.
Così, Gregory Panza – un fisiologo di esercizi presso il Dipartimento di Cardiologia dell’Hartford Hospital di Hartford, CT – e il suo team si sono proposti di esaminare i benefici cognitivi dell’esercizio in modo più approfondito e utilizzando strumenti più nuovi.
Hanno effettuato una revisione della letteratura esistente, che comprendeva un totale di 19 studi che esaminavano gli effetti dell’esercizio degli anziani a rischio.
Complessivamente, l’analisi ha incluso 1.145 anziani che erano a rischio di Alzheimer o perché a uno dei loro genitori era stata diagnosticata la malattia, o perché avevano già un lieve deficit cognitivo, che è un precursore dell’Alzheimer.
Aerobico Migliore per la Prevenzione dell’Alzheimer
Panza e i suoi colleghi hanno rivelato che la funzione cognitiva negli anziani che praticavano solo attività aerobica era tre volte migliore di quella degli anziani che facevano una combinazione di esercizi aerobici e esercizi di rafforzamento muscolare.
Lo studio ha dimostrato che, nel complesso, gli anziani che facevano qualunque tipo di esercizio dimostravano una funzione cognitiva migliore di quelli che non praticavano affatto. Infatti, quelli che non praticavano avevano un leggero declino cognitivo.
Lo studio ha anche confermato che le linee guida dell’OMS per l’attività fisica sono state supportate dalle prove che hanno esaminato. Come concludono gli autori:
«I nostri risultati suggeriscono che l’esercizio fisico può ritardare il declino della funzione cognitiva che si verifica in individui che sono a rischio o con AD [malattia di Alzheimer], con l’esercizio aerobico che potrebbe avere l’effetto più favorevole.»
Infatti, Panza e colleghi affermano che il loro è il primo studio a suggerire che l’esercizio aerobico può essere superiore nella sua capacità di allontanare il morbo di Alzheimer in soggetti a rischio.
Tuttavia, gli autori ammettono anche che «[a] studi clinici controllati randomizzati che includono misurazioni oggettive della funzione cognitiva sono necessari per confermare [i loro] risultati».
«In definitiva,» osservano, «gli studi dovrebbero mirare a esaminare l’attività fisica e l’esercizio in combinazione con altre strategie (ad es. Farmaci) per sviluppare opzioni di prevenzione e trattamento più mirate per l’AD».
Prospettive Recenti e Ricerche del 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno ulteriormente avvalorato l’importanza dell’esercizio aerobico nella prevenzione dell’Alzheimer. Uno studio recente ha dimostrato che le persone che svolgono attività aerobica regolare mostrano un aumento del volume cerebrale nelle aree associate alla memoria e all’apprendimento.
Inoltre, i dati suggeriscono che l’esercizio aerobico non solo migliora la salute cardiovascolare, ma anche la plasticità cerebrale, fondamentale per il mantenimento delle funzioni cognitive. Si stima che il 40% dei casi di Alzheimer potrebbe essere prevenuto tramite un approccio multidimensionale che include attività fisica, alimentazione sana e stimolazione mentale.
Infine, è emerso che anche brevi sessioni di esercizio, come camminare per 30 minuti al giorno, possono avere effetti significativi sulla salute cognitiva degli anziani. Questi risultati sottolineano l’importanza di promuovere stili di vita attivi e la necessità di sviluppare programmi di esercizio mirati per le popolazioni a rischio.
