In un momento in cui una persona è vicina alla morte, può verificarsi una serie di vivide esperienze psicologiche. Queste cosiddette esperienze di pre-morte sono state segnalate da secoli.
La classica esperienza di pre-morte (NDE) include luci brillanti, una travolgente sensazione di pace, esperienze extracorporee (OBE), revisione della vita, riduzione della paura della morte e la percezione di trovarsi in un lungo tunnel. Le NDE sono sorprendentemente comuni, colpendo circa il 4% della popolazione e fino al 18% dei sopravvissuti all’arresto cardiaco.
Storicamente, sono state collegate all’aldilà e usate come prova dell’anima, ma, proprio come qualsiasi altro fenomeno frequentemente riportato, gli scienziati sono desiderosi di arrivare al fondo biologico di esso. Non sorprende che la ricerca sulle NDE sia stata limitata; il momento in cui si verificano rende difficile studiarle in laboratorio.
Recentemente, Charlotte Martial, dell’Università di Liegi e dell’ospedale universitario di Liegi, entrambi in Belgio, e il suo team hanno cercato di comprendere meglio l’esperienza della NDE. Volevano scoprire se le persone avessero vissuto il fenomeno in un ordine simile. Ma le NDE sono davvero le stesse per tutti?
Questo segna la prima volta che l’ordine delle NDE è stato studiato in modo scientifico, secondo Martial. Dice: «Per quanto ne sappiamo, nessuno studio ha esaminato formalmente e rigorosamente se le caratteristiche delle NDE seguano un ordine prestabilito».
Martial spiega che lo scopo del loro studio «era quello di investigare la distribuzione di frequenza di queste caratteristiche, sia a livello globale che in base alla posizione nelle narrazioni, così come le sequenze temporali più frequentemente riportate delle diverse caratteristiche dell’esperienza pre-morte».
Le loro scoperte sono state recentemente pubblicate su una rivista scientifica.
In cosa consistono le NDE?
Per ottenere un quadro accurato degli eventi che si svolgono in una NDE, i ricercatori hanno analizzato 154 racconti scritti del fenomeno. Hanno confrontato i tipi di eventi, la loro frequenza e l’ordine in cui si sono verificati.
Dopo l’analisi, il team ha scoperto che ciascuna NDE coinvolgeva una media di quattro diversi fenomeni, le cui caratteristiche più frequenti erano:
- una sensazione di tranquillità (vissuta dall’80% dei partecipanti)
- assistere a luci brillanti (sperimentate dal 69% dei partecipanti)
- incontrare persone o spiriti (con esperienza del 64% dei partecipanti)
Nel frattempo, le esperienze meno comuni includevano pensieri accelerati (percepiti dal 5% dei partecipanti) e visioni precognitive, o la visione di eventi futuri (percepiti dal 4% dei partecipanti).
Per quanto riguarda l’ordine degli eventi, il 35% delle persone ha vissuto prima un OBE; l’evento più comunemente vissuto per ultimo è stata la sensazione di tornare al proprio corpo (sentito dal 36% dei partecipanti).
«Questo suggerisce che le esperienze di pre-morte sembrano essere regolarmente innescate da un senso di distacco dal corpo fisico e culminano quando si ritorna al proprio corpo», afferma Charlotte Martial.
Secondo l’analisi, l’ordine più comune degli eventi NDE – che si è verificato nel 22% dei partecipanti – era il seguente:
- OBE
- vivere un tunnel
- vedere luci brillanti
- una sensazione di pace
Nel complesso, tuttavia, non c’era una sequenza universale di eventi; l’ordine precedente si è verificato in meno di 1 su 4 esperienze. Quindi, anche se ci sono dei punti in comune, ogni NDE è unica.
Come spiega Martial, «I nostri risultati suggeriscono che le esperienze di pre-morte potrebbero non includere tutti gli elementi, e che questi elementi non sembrano apparire in un ordine fisso».
«Mentre le esperienze di pre-morte possono avere un carattere universale, mostrando caratteristiche comuni sufficienti per appartenere allo stesso fenomeno, abbiamo comunque osservato una variabilità temporale all’interno della distribuzione delle caratteristiche riportate».
Il futuro della ricerca sulle NDE
Con un fenomeno poco studiato come le NDE, ci sono ancora molte domande senza risposta. In futuro, Martial spera di esplorare l’influenza delle aspettative e degli sfondi culturali sull’esperienza NDE di un individuo. Inoltre, vorrebbe analizzare i «meccanismi neurofisiologici» alla base delle NDE.
Mentre la neuroscienza avanza, sono state avanzate varie teorie organiche sulle NDE, tra cui:
- intrusione del sonno REM, in cui alcune caratteristiche del sonno REM si verificano durante la veglia
- fattori farmacologici, forse coinvolgendo i recettori N-metil-D-aspartato
- livelli alterati di gas nel sangue, come livelli elevati di anidride carbonica
- attività nel lobo temporale, un’area del cervello pensata per essere coinvolta in esperienze religiose e mistiche
Tuttavia, testare qualsiasi teoria in un’esperienza così difficile da definire rappresenta una vera sfida. È probabile che le nuove scoperte in questo campo di ricerca siano rare e distanti tra loro, ma ogni nuova intuizione acquisita è garantita per essere affascinante.
Nuove Prospettive sulle NDE nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulle esperienze di pre-morte continua a rivelare risultati sorprendenti. Studi recenti hanno iniziato a esplorare non solo l’ordine degli eventi, ma anche l’impatto delle esperienze di pre-morte sulla vita quotidiana dei sopravvissuti. Alcuni studi suggeriscono che le persone che vivono NDE riportano una maggiore apertura mentale e una certa trasformazione personale, portando a scelte di vita più significative e relazioni migliorate.
Inoltre, l’analisi dei dati neurofisiologici sta svelando come le esperienze di pre-morte possano essere associate a specifici schemi di attività cerebrale, aprendo la strada a nuove comprensioni sui meccanismi che si attivano in momenti di crisi. Le ricerche future potrebbero anche includere l’uso della tecnologia di imaging cerebrale per studiare le NDE in tempo reale, un approccio che potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione di questo fenomeno enigmatico.
Con l’aumento dell’interesse e della ricerca, è probabile che il 2024 segni un anno di scoperte fondamentali nel campo delle esperienze di pre-morte, promettendo di illuminare ulteriormente questo misterioso aspetto della condizione umana.
