Secondo una serie di studi recenti, il gombo può ridurre i sintomi del diabete – un gruppo di malattie che include il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale.
Il diabete ha causato la morte di 75.578 americani nel 2013, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Nel 2014, l’8,5% degli adulti in tutto il mondo aveva la condizione, secondo un rapporto dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Entro il 2030, il diabete potrebbe essere la settima causa di morte.
Una serie di fattori aumentano il rischio di sviluppare il diabete, inclusa una storia familiare della malattia. Anche i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo, quindi i medici raccomandano abitualmente di cambiare la dieta e di aumentare l’esercizio fisico per ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
Il gombo può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue in alcune persone con diabete. La ricerca sugli effetti di questo ortaggio semisecco è ancora nelle fasi iniziali, ma i risultati sono promettenti.
Cos’è l’okra?
Il gombo prospera in climi temperati, producendo grandi fiori simili a quelli di un ibisco che alla fine danno origine a baccelli verdi. È un membro della famiglia delle malva, che comprende una serie di altre piante popolari, tra cui ibisco, cacao e cotone.
Scientificamente noto come Abelmoschus esculentus, il gombo potrebbe essere stato coltivato nel lontano 2000 a.C. in Egitto.
Il sapore di gombo è delicato e l’intero seme può essere mangiato. Questo frutto vegetale ha anche una lunga storia nella medicina tradizionale.
I giardini botanici reali di Kew riportano che nella medicina tradizionale orientale, foglie e frutti di gombo venivano usati come antidolorifici, idratanti e per trattare i disturbi urinari. Nella medicina congolese, il gombo viene usato per incoraggiare un parto sicuro durante il parto.
Okra per il diabete
Il diabete può spesso essere ben gestito con l’aumento di un ormone chiamato insulina e altre terapie mediche. Tuttavia, alcune persone con diabete desiderano evitare iniezioni regolari di insulina. Altri sperimentano picchi di zucchero nel sangue e altri effetti collaterali spiacevoli, e i farmaci per il diabete non funzionano per tutti.
La possibilità che un baccello facilmente reperibile possa aiutare a controllare il diabete è eccitante. Ma non ci sono ancora prove del fatto che il gombo possa curare il diabete. Finora, la ricerca sull’okra ha visto solo i suoi effetti sugli animali. I corpi umani sono simili a quelli degli animali, ma non tutte le ricerche sugli animali hanno funzionato negli esseri umani.
Aumento dell’assorbimento di zucchero da parte dei muscoli
Uno studio del 2005 ha pubblicato ricerche sugli effetti del gombo sui ratti con diabete. Una sostanza chiamata miricetina è presente nel gombo e in altri alimenti, tra cui vino rosso e tè.
I ricercatori hanno isolato la miricetina dal gombo e l’hanno somministrata ai ratti. Il trattamento ha aumentato l’assorbimento di zucchero nei muscoli, abbassando i livelli di glicemia.
Una revisione del 2012 indica una serie di altri studi di laboratorio e sugli animali che hanno collegato la miricetina a una diminuzione della glicemia. Lo studio sostiene che la miricetina può anche ridurre altri fattori di rischio per il diabete.
Riduzione dei picchi di zucchero nel sangue dopo aver mangiato
Uno studio pubblicato nel 2011 ha trovato un collegamento tra l’okra e la diminuzione dei picchi di zucchero nel sangue dopo aver mangiato.
I ricercatori hanno alimentato ratti con zucchero liquido e gombo purificato attraverso un tubo di alimentazione. I ratti che hanno consumato l’okra hanno sperimentato una riduzione dei picchi di zucchero nel sangue dopo il pasto. Gli autori dello studio pensano che questo sia dovuto al fatto che il gombo ha bloccato l’assorbimento dello zucchero nell’intestino.
Lo studio ha anche esplorato possibili interazioni tra l’okra e la metformina, un farmaco che può ridurre la glicemia nel diabete di tipo 2. L’okra sembrava bloccare anche l’assorbimento di metformina. Ciò suggerisce che il gombo potrebbe ridurre l’efficacia della metformina e pertanto non dovrebbe essere consumato contemporaneamente al farmaco.
Abbassare i livelli di zucchero nel sangue
Uno studio del 2011 ha evidenziato un collegamento tra il consumo di gombo e l’ipoglicemia. I ricercatori hanno mantenuto il livello di zucchero nel sangue dei ratti diabetici costante per 14 giorni. Hanno quindi somministrato ai ratti estratti di buccia di gombo in polvere e dosaggi di semi fino a 2.000 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.
Non ci sono stati effetti tossici associati a queste dosi relativamente elevate di gombo. I ratti che hanno mangiato gombo hanno mostrato una riduzione dei livelli di zucchero nel sangue dopo fino a 28 giorni di consumo. Lo studio si è concluso il giorno 28, quindi non è chiaro se gli effetti sui livelli di zucchero nel sangue sarebbero durati più a lungo.
Rischi
Pochi studi hanno collegato l’okra a effetti collaterali negativi, ma alcuni effetti indesiderati possono verificarsi:
- Il gombo può rendere la metformina meno efficace.
- Il gombo è ricco di sostanze note come ossalati, che possono aumentare il rischio di calcoli renali in persone vulnerabili.
- Il gombo può contenere batteri, pesticidi e altre sostanze pericolose se non viene lavato a fondo. Le persone non devono mai consumare gombo marcio, congelato oltre la data di scadenza o non lavato a fondo.
- Le persone con allergia al gombo non dovrebbero consumarlo. Anche coloro che sono allergici ad altre piante della famiglia delle malva, come ibisco o cotone, possono essere allergici al gombo.
Nutrizione
Anche se il gombo si rivela inefficace nel combattere il diabete, rimane uno spuntino sicuro per le persone con questa condizione. Una porzione singola di 100 grammi contiene solo 30 calorie, ma offre una serie di benefici nutrizionali:
- Il gombo non contiene grassi saturi o colesterolo.
- È ricco di fibre, fornendo il 9% del valore giornaliero raccomandato (RDV).
- Contiene l’8% di RDV di calcio, il 43% di RDV di manganese, il 10% di RDV di ferro e rame e il 44% di RDV di vitamina K.
Altri benefici per la salute
Il gombo è ricco di sostanze protettive note come antiossidanti, inclusa la miricetina. Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, gli antiossidanti possono ridurre lo stress ossidativo, un processo che danneggia le cellule nel corpo. Lo stress ossidativo gioca un ruolo nello sviluppo del diabete, così come in malattie come:
- Morbo di Parkinson.
- Morbo di Alzheimer.
- Cataratta.
- Degenerazione maculare.
- Malattie cardiovascolari.
- Cancro.
Oltre ai suoi benefici antiossidanti, il gombo può anche ridurre la stanchezza. Uno studio del 2015 ha rivelato che le sostanze trovate nei semi di gombo, come i polifenoli e i flavonoidi, possono ridurre l’affaticamento.
Uno studio, che ha coinvolto 72 partecipanti con nefropatia diabetica, ha suggerito che il consumo di okra insieme a terapie tradizionali per il diabete può ridurre l’acido urico. Questo potrebbe renderlo utile per le persone con gotta.
Crescendo e cucinando gombo
Il gombo prospera quando la temperatura del suolo è superiore a 65 °F ed è tollerante al calore per tutta l’estate. Si segnala che il primo raccolto avviene circa 2 mesi dopo la semina.
Le piante sono alte e crescono almeno da 2 a 3 piedi, quindi hanno bisogno di spazio per crescere. Potrebbe anche essere necessario picchettare.
L’okra è sicura da mangiare sia cruda che cotta. In alcune regioni, l’okra fritta è un contorno popolare. È ottima anche in alcune zuppe come il gumbo, nelle insalate o in salamoia.
È stato suggerito che il limone possa aiutare a ridurre il glucosio nel sangue, ma uno studio su ratti diabetici ha rilevato che non ha fatto una differenza significativa.
Ricerca recente e prospettive future
Nell’ultimo anno, nuovi studi hanno approfondito ulteriormente il ruolo dell’okra nel controllo della glicemia. Recenti ricerche hanno dimostrato che l’assunzione regolare di gombo può migliorare la sensibilità all’insulina. Inoltre, è emerso che i composti bioattivi presenti nel gombo possiedono proprietà antinfiammatorie che possono contribuire a una migliore gestione del diabete.
Uno studio condotto su un campione significativo di soggetti diabetici ha rilevato che l’inclusione di gombo nella dieta quotidiana ha portato a una diminuzione dei livelli di emoglobina glicata (HbA1c), un indicatore chiave di controllo glicemico. Questi risultati suggeriscono che l’okra potrebbe diventare un alleato prezioso nella lotta contro il diabete, specialmente se combinato con altre modifiche dello stile di vita.
In sintesi, mentre il gombo non rappresenta una cura miracolosa per il diabete, le evidenze attuali indicano che può offrire un supporto significativo per la gestione della malattia. È fondamentale continuare a esplorare questo argomento attraverso futuri studi clinici per confermare questi risultati e comprendere meglio i meccanismi d’azione.
