L’olio di canola è spesso pubblicizzato come un grasso da cucina salutare. Tuttavia, un nuovo studio mette in discussione questa affermazione, suggerendo che potrebbe rivelarsi più dannoso che benefico, specialmente per il cervello.
Nella ricerca condotta su modelli murini del morbo di Alzheimer, è emerso che una dieta ricca di olio di canola ha aggravato i problemi di memoria nel corso di sei mesi, provocando anche un aumento di peso significativo.
Il dottor Domenico Praticò, ricercatore senior presso la Lewis Katz School of Medicine della Temple University di Philadelphia, insieme ai suoi colleghi, ha recentemente pubblicato i risultati sulla rivista scientifica.
L’olio di canola deriva dalla colza, una pianta a fioritura gialla appartenente alla famiglia dei cavoli. A differenza di alcune varianti di olio di colza, l’olio di canola ha un basso contenuto di acido erucico, un acido grasso omega-9 associato a problemi cardiovascolari e cancro.
Questo olio vegetale è caratterizzato da un basso contenuto di grassi saturi e un’elevata concentrazione di grassi polinsaturi, noti per il loro potere di ridurre il colesterolo e proteggere la salute cardiaca.
In effetti, molte ricerche attestano che l’olio di canola «può essere considerato uno degli oli vegetali commestibili più salutari in termini di funzioni biologiche e nella capacità di ridurre i fattori di rischio per malattie e migliorare la salute generale».
Con tali affermazioni positive, non sorprende che l’olio di canola sia diventato uno degli oli più consumati negli Stati Uniti.
«L’olio di canola è conveniente perché è meno costoso rispetto ad altri oli vegetali ed è promosso come salutare», osserva il dottor Praticò. «Tuttavia, sono pochi gli studi che hanno esaminato questa affermazione, specialmente in riferimento alla salute cerebrale.»
Olio di canola e Alzheimer
Nel loro studio, il dottor Praticò e il suo team hanno voluto approfondire l’impatto dell’olio di canola sulla salute del cervello. Utilizzando modelli murini di sei mesi, hanno analizzato come l’olio vegetale influisce sulla patologia del morbo di Alzheimer.
La malattia di Alzheimer rappresenta la forma più comune di demenza, caratterizzata da difficoltà di apprendimento e problemi di memoria.
Sebbene le cause esatte del morbo di Alzheimer rimangano misteriose, si ritiene che l’accumulo di proteina beta-amiloide, comunemente nota come «placche», giochi un ruolo cruciale nella sua patogenesi.
I ricercatori si sono concentrati su come una dieta ricca di olio di canola possa influenzare la formazione di queste placche e, di conseguenza, l’apprendimento e la memoria.
Il team ha suddiviso i modelli murini in due gruppi: uno alimentato con una dieta ricca di olio di canola, equivalente a due cucchiaini al giorno per un essere umano, e l’altro con una dieta normale. Entrambi i gruppi sono stati monitorati per sei mesi.
All’età di un anno, entrambi i gruppi di topi hanno svolto un test di labirinto per valutare le loro capacità di apprendimento e memoria.
L’olio di canola ha aumentato la formazione della placca
Rispetto ai topi alimentati con una dieta normale, quelli nutriti con olio di canola hanno mostrato un incremento di peso e una significativa compromissione della memoria di lavoro.
Notevole è il fatto che i roditori alimentati con olio di canola presentavano una riduzione nella forma di beta-amiloide 1-40, la quale è associata a un aumento nella formazione di placche beta-amiloidi e danni alle sinapsi, le strutture che facilitano la comunicazione tra le cellule cerebrali.
I ricercatori notano che la diminuzione della beta-amiloide 1-40 porta a un aumento della beta-amiloide 1-42.
«La beta-amiloide 1-40 neutralizza le azioni della 1-42, quindi una riduzione di 1-40, come osservato nel nostro studio, lascia la 1-42 senza controllo,» spiega il dottor Praticò. «Nel nostro modello, questo cambiamento nel rapporto ha portato a un danno neuronale significativo, a una diminuzione dei contatti neurali e a un deterioramento della memoria».
Sulla base di questi risultati, i ricercatori ipotizzano che il consumo prolungato di olio di canola possa non offrire alcun beneficio per la salute del cervello e potrebbe, al contrario, rivelarsi dannoso.
«Anche se l’olio di canola è un olio vegetale, dobbiamo procedere con cautela prima di affermare che sia salutare; in base alle evidenze di questo studio, non dovrebbe essere considerato alla stregua di oli con comprovati benefici per la salute,» afferma il dottor Praticò.
I ricercatori stanno ora pianificando uno studio più breve per determinare il periodo di consumo di olio di canola necessario per influenzare i livelli di beta-amiloide.
Il team intende anche esplorare se gli effetti cerebrali dell’olio di canola possano estendersi oltre il morbo di Alzheimer.
«C’è una possibilità,» aggiunge il dottor Praticò, «che il consumo di olio di colza possa influenzare anche l’insorgenza e il decorso di altre malattie neurodegenerative o forme di demenza.»
Nuove Ricerche sul Consumo di Olio di Canola nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno approfondito ulteriormente il legame tra dieta e salute cerebrale. Ricerche emergenti suggeriscono che il consumo di oli vegetali ad alto contenuto di omega-3, come l’olio di lino e l’olio di pesce, potrebbe contrastare gli effetti negativi dell’olio di canola, favorendo la neuroprotezione e migliorando la memoria.
Inoltre, uno studio recente ha evidenziato come una dieta equilibrata, ricca di antiossidanti e nutrienti essenziali, possa mitigare i rischi associati all’uso eccessivo di oli vegetali. Questi dati suggeriscono che le scelte alimentari possano influenzare direttamente la salute cerebrale e il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative.
Pertanto, mentre l’olio di canola continua a essere una scelta popolare, è essenziale considerare alternative più salutari e adottare una dieta equilibrata per promuovere il benessere cognitivo e prevenire potenziali danni cerebrali.
