Circa 2,3 milioni di adulti e circa 470.000 bambini negli Stati Uniti convivono con l’epilessia, una condizione neurologica cronica caratterizzata da convulsioni ricorrenti. Recenti ricerche suggeriscono che i pazienti affetti da epilessia possono ridurre la frequenza delle crisi integrando nella loro dieta quotidiana basse dosi di olio di pesce omega-3.
Un team di ricercatori, guidato dal Prof. Christopher DeGiorgio del Dipartimento di Neurologia presso la Facoltà di Medicina dell’Università della California-Los Angeles (UCLA), ha recentemente pubblicato i risultati che potrebbero rivelarsi particolarmente utili per i pazienti che non rispondono più ai farmaci antiepilettici tradizionali.
Gli acidi grassi omega-3 possono essere ottenuti attraverso il consumo di pesce grasso, come trote, sgombri, tonno, aringhe, sardine e salmone, oltre che da integratori di olio di pesce.
Studi precedenti hanno dimostrato che l’omega-3 può stabilizzare il ritmo cardiaco e ridurre il rischio di attacchi cardiaci. Il Prof. DeGiorgio sottolinea l’importanza di questo aspetto per le persone con epilessia, che presentano un rischio maggiore di infarto rispetto a chi non ha questa condizione. Inoltre, è emerso che l’omega-3 è correlato a una riduzione dell’eccitabilità delle cellule cerebrali, un fattore che potrebbe contribuire a frenare le convulsioni.
Tuttavia, il team evidenzia che studi precedenti che hanno analizzato tali associazioni utilizzando olio di pesce in alte dosi hanno prodotto risultati inconcludenti. Pertanto, hanno deciso di esaminare gli effetti di olio di pesce sia ad alte che a basse dosi sulla salute cardiovascolare e sulla frequenza delle crisi nei pazienti epilettici.
Supplemento di olio di pesce a basse dosi: «riduzione delle convulsioni di oltre il 30%»
Per il loro studio, i ricercatori hanno arruolato 24 partecipanti con epilessia che avevano smesso di rispondere ai farmaci antiepilettici.
Fatti veloci sull’epilessia negli Stati Uniti:
- Circa 150.000 nuovi casi di epilessia vengono diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno.
- Circa 1 persona su 26 sarà diagnosticata con epilessia ad un certo punto della propria vita.
- L’epilessia può essere causata da diverse condizioni che colpiscono il cervello, come ictus, tumori cerebrali e traumi cranici.
Ogni paziente ha seguito tre diversi regimi di integrazione, ciascuno della durata di 10 settimane, con intervalli di 6 settimane tra i regimi. Questi erano:
- Integrazione con olio di pesce a bassa dose: tre capsule di olio di pesce al giorno (equivalente a 1.080 mg di omega-3) più tre capsule di placebo (olio di mais).
- Supplemento di olio di pesce ad alte dosi: sei capsule di olio di pesce al giorno (equivalente a 2.160 mg di omega-3).
- Tre capsule di placebo due volte al giorno.
I ricercatori hanno scoperto che il numero più basso di convulsioni si è verificato – 12 al mese – quando i partecipanti seguivano il regime a bassa dose di olio di pesce, rispetto a 17 al mese con il regime ad alte dosi e circa 18 al mese per il regime di placebo. Questo significa che il regime a basse dosi ha portato a una riduzione del 33,6% delle crisi.
Inoltre, il team ha osservato che due pazienti che seguivano il regime a bassa dose di olio di pesce non hanno avuto crisi epilettiche durante lo studio di 10 settimane, mentre nessuno dei pazienti che assumevano olio di pesce ad alte dosi o placebo è risultato privo di crisi.
Anche la pressione arteriosa è diminuita di 1,95 mm/Hg tra i pazienti che seguivano il regime a bassa dose di olio di pesce, mentre l’olio di pesce ad alte dosi è stato associato a un aumento della pressione sanguigna di 1,84 mm/Hg.
Tuttavia, il team ha sottolineato che non hanno trovato alcun collegamento tra l’olio di pesce e la gravità delle convulsioni, né tra i cambiamenti della frequenza cardiaca o i livelli di lipidi nel sangue.
Commentando i loro risultati, i ricercatori affermano:
«Il principale risultato è che l’olio di pesce a basse dosi è stato associato a una riduzione della frequenza delle crisi del 33,6% rispetto al placebo. Tuttavia, la dimensione del campione richiede ulteriori ricerche per confermare se l’effetto sulla frequenza delle crisi sia simile a quello di molti studi randomizzati su farmaci antiepilettici.»
La riduzione della pressione arteriosa suggerisce che l’olio di pesce a basse dosi potrebbe avere un effetto benefico sulla salute cardiovascolare in questa coorte di pazienti con epilessia resistente ai farmaci, un aspetto di grande importanza, considerando i recenti dati sul rischio di morte per infarto miocardico, significativamente superiore nelle persone con epilessia. «
Il Prof. DeGiorgio e il suo team riconoscono, tuttavia, che il loro studio presenta alcune limitazioni. Ad esempio, notano che l’esposizione a ciascun regime di integrazione è stata relativamente breve, quindi non è chiaro se l’olio di pesce a bassa dose possa effettivamente portare a una riduzione duratura della frequenza delle crisi.
Concludono affermando che un ampio studio randomizzato controllato sugli effetti dell’olio di pesce sull’epilessia è giustificato per confermare i loro risultati.
Nuove Ricerche nel 2024
Recentemente, studi più recenti hanno evidenziato ulteriori benefici dell’olio di pesce omega-3, suggerendo che potrebbe proteggere dai danni cerebrali causati dall’abuso di alcol. Un’indagine condotta su modelli animali ha dimostrato che l’integrazione con omega-3 ha portato a una significativa riduzione dei danni neuronali e a un miglioramento delle funzioni cognitive.
Inoltre, un altro studio ha rivelato che il consumo regolare di omega-3 è associato a una minore incidenza di disturbi dell’umore nei pazienti epilettici. Questi risultati indicano che l’olio di pesce non solo potrebbe svolgere un ruolo nella gestione delle crisi, ma potrebbe anche migliorare il benessere psicologico complessivo dei pazienti.
Con l’evidenza crescente sui benefici dell’olio di pesce, è fondamentale che i professionisti della salute considerino l’integrazione di omega-3 come parte di un approccio olistico nella cura dei pazienti con epilessia. La ricerca continua a esplorare le potenzialità terapeutiche di questo nutriente essenziale, promettendo nuove speranze per coloro che convivono con questa condizione.
