L’olio di pesce è da tempo celebrato per i suoi molteplici benefici per la salute. Tuttavia, una recente ricerca ha sollevato interrogativi sul consumo a lungo termine di olio di pesce e olio di girasole, suggerendo che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare malattie epatiche, come la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la sua forma più grave, la steatoepatite non alcolica (NASH), in età avanzata.
Lo studio, condotto su ratti, ha rivelato che un’assunzione prolungata di olio di girasole o olio di pesce ha portato a modifiche epatiche che rendono il fegato vulnerabile a malattie gravi. Il coautore José Luis Quiles, professore di fisiologia all’Università di Granada, ha presentato i risultati dello studio, sottolineando l’importanza di esaminare l’impatto della dieta sulla salute del fegato.
Si stima che circa il 20% delle persone negli Stati Uniti con NAFLD sviluppi anche NASH, una condizione che diventa sempre più comune con l’avanzare dell’età. La NASH è caratterizzata da accumulo di grasso nel fegato, infiammazione e danno cellulare, aumentando il rischio di cirrosi e cancro al fegato.
Fattori di rischio significativi per la NASH includono sovrappeso, obesità, ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2, tutti influenzati dalla dieta.
Studiare Come i Grassi Alimentari Influenzano il Fegato
Alla luce del legame tra dieta e NASH, il recente studio del Prof. Quiles suggerisce che il tipo di oli consumati potrebbe influenzare il rischio di sviluppare questa condizione nel corso della vita. I ricercatori hanno analizzato gli effetti di vari grassi alimentari, tra cui olio di girasole, olio di pesce e olio d’oliva vergine, sui fegati dei ratti.
In dettaglio, il team ha studiato come l’assunzione prolungata di ciascuno di questi oli abbia influenzato la struttura epatica, l’espressione genica, la fibrosi, lo stress ossidativo e la lunghezza dei telomeri. Lo stress ossidativo si verifica quando c’è uno squilibrio tra i radicali liberi e la capacità del corpo di neutralizzarli. I telomeri, che proteggono i cromosomi, si accorciano man mano che le cellule invecchiano, e una loro lunghezza ridotta è associata a malattie legate all’età.
Inoltre, il team ha esaminato come il fegato invecchi a causa dei diversi grassi alimentari consumati nel tempo.
L’Olio d’Oliva: Il Miglior Amico del Fegato
I risultati dello studio hanno rivelato che l’accumulo di grasso nel fegato avviene con l’età, e il tipo di grasso accumulato è influenzato dalla dieta. Come evidenziato dal Prof. Quiles, «[…] questo suggerisce che, nonostante l’accumulo, alcuni fegati invecchiano in modo più sano di altri, con una predisposizione variabile a determinate malattie».
È emerso che l’olio di pesce e l’olio di girasole hanno effetti negativi sulla salute epatica. L’assunzione di olio di girasole ha innescato la fibrosi epatica, alterando la struttura del fegato e causando cambiamenti significativi nell’espressione genica. Inoltre, i ratti che hanno consumato olio di pesce hanno mostrato un incremento dell’ossidazione cellulare correlata all’età, con una diminuzione dell’attività della catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri, compromettendo così la funzione cellulare.
L’olio di pesce ha anche portato a un aumento relativo della lunghezza dei telomeri nel fegato, mentre l’olio d’oliva ha dimostrato di causare il minor danno. Questi risultati indicano che l’olio di oliva vergine potrebbe essere il grasso alimentare più salutare per il fegato in età avanzata.
«Le alterazioni indotte dall’assunzione a lungo termine di olio di girasole e olio di pesce rendono il fegato suscettibile alla NASH, una malattia seria che può fungere da catalizzatore per ulteriori patologie epatiche come cirrosi e cancro.» ha affermato il Prof. Quiles. «Crediamo che questo studio possa fornire importanti indicazioni per la prevenzione e la cura di diverse malattie epatiche.»
«L’olio d’oliva è l’opzione più sana,» ha concluso, «e i suoi benefici per la salute sono già stati documentati in vari studi.» Questi risultati potrebbero sorprendere molti, poiché l’olio di pesce è uno dei prodotti naturali più comunemente utilizzati negli Stati Uniti, rinomato per i suoi presunti benefici. Tuttavia, questo studio offre spunti preziosi su quali grassi includere nella nostra alimentazione quotidiana.
Nuove Ricerche sul Fegato e la Dieta nel 2024
Nel 2024, ulteriori ricerche hanno approfondito l’importanza degli acidi grassi omega-3 e omega-6 nel contesto della salute epatica. Uno studio recente ha dimostrato che un’equilibrata assunzione di questi grassi, provenienti da fonti diverse dall’olio di pesce, può ridurre significativamente il rischio di sviluppare steatosi epatica. I ricercatori raccomandano di considerare alternative come le noci e i semi, che forniscono acidi grassi essenziali senza gli effetti collaterali associati all’olio di pesce.
Inoltre, un’analisi condotta su una popolazione adulta ha evidenziato che una dieta ricca di antiossidanti, presente in frutta e verdura, può migliorare la salute del fegato e contrastare lo stress ossidativo. Gli studi suggeriscono che l’inclusione di alimenti integrali e l’adozione di uno stile di vita attivo sono fondamentali per mantenere un fegato sano.
In conclusione, mentre l’olio di pesce ha storicamente ricevuto molta attenzione per i suoi benefici, è essenziale rivalutare le scelte alimentari e considerare un approccio più olistico e bilanciato per la salute del fegato. La ricerca continua a fornire nuove evidenze, aiutando i professionisti della salute a guidare i pazienti verso scelte alimentari più sicure e efficaci.
