L’olio di pesce è salutato per i suoi numerosi benefici per la salute. Ma una nuova ricerca suggerisce che il consumo a lungo termine di olio di pesce o olio di girasole può aumentare il rischio di malattia del fegato grasso più tardi nella vita.
Studiando ratti, i ricercatori hanno scoperto che l’assunzione per tutta la vita di olio di girasole o olio di pesce ha portato a cambiamenti nel fegato che rendono l’organo vulnerabile alla steatoepatite non alcolica (NASH).
La NASH è una forma più grave di steatosi epatica non alcolica (NAFLD).
Il coautore dello studio José Luis Quiles, un professore di fisiologia che lavora presso l’Università di Granada in Spagna, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati a.
Si stima che circa il 20 per cento delle persone negli Stati Uniti che hanno NAFLD hanno anche la NASH e la condizione diventa più comune con l’età.
La NASH è caratterizzata da un accumulo di grasso nel fegato – che non è causato dal consumo di alcol – infiammazione e danno alle cellule del fegato. Il danno epatico che si verifica nella NASH può aumentare il rischio di cirrosi epatica e cancro al fegato.
Alcuni dei principali fattori di rischio per la NASH comprendono sovrappeso e obesità, ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2, che sono fattori fortemente influenzati dalla dieta.
Studiare come i grassi alimentari influenzano il fegato
Basandosi sul legame tra dieta e NASH, il nuovo studio del Prof. Quiles e dei suoi colleghi suggerisce che il tipo di oli che consumiamo potrebbe avere un ruolo nel nostro rischio di vita futura della condizione.
I ricercatori hanno raggiunto le loro scoperte analizzando gli effetti di diversi grassi alimentari, tra cui olio di girasole, olio di pesce e olio di oliva vergine, sui fegati di ratto.
In dettaglio, il team ha esaminato il modo in cui l’assunzione per tutta la durata di ciascuno di questi oli ha influenzato la struttura dei fegati dei roditori, nonché i loro effetti sull’espressione genica, la fibrosi epatica (o cicatrizzazione), lo stress ossidativo e la lunghezza dei telomeri.
Lo stress ossidativo è definito come uno squilibrio tra i radicali liberi – che sono molecole che possono danneggiare le cellule – e la capacità del corpo di “de-ossidare” queste molecole e prevenire i loro effetti nocivi.
I telomeri sono “cappucci” alla fine di ogni filamento di DNA e proteggono i nostri cromosomi. Più corti sono i nostri telomeri, maggiore è il danno alle nostre cellule.
La ricerca ha dimostrato che una riduzione della lunghezza dei telomeri gioca un ruolo chiave nell’invecchiamento cellulare e nelle malattie legate all’età. I telomeri che sono troppo lunghi, tuttavia, possono aumentare il rischio di cancro.
Inoltre, il team ha esaminato il modo in cui il fegato si evolve con l’età a causa dei diversi grassi alimentari consumati.
L’olio d’oliva migliore per un fegato sano
I ricercatori non solo hanno scoperto che il grasso del fegato si accumula con l’età, ma hanno anche rivelato che il tipo di grasso che si accumula nel fegato è influenzato dal tipo di grassi che mangiamo.
Come sottolinea il prof. Quiles, “[…] questo significa che, indipendentemente da questo accumulo, alcuni fegati invecchiano in modo più salutare di altri e con una maggiore o minore predisposizione a determinate malattie”.
Lo studio ha rivelato che l’olio di pesce e l’olio di girasole hanno un impatto negativo sulla salute del fegato dei ratti.
L’assunzione di olio di girasole per tutta la vita è stata trovata per innescare la fibrosi epatica, e ha anche alterato la struttura dell’organo, ha portato a cambiamenti nell’espressione genica e aumento dell’ossidazione nelle cellule del fegato.
I ratti che hanno assunto per tutta la vita l’olio di pesce hanno dimostrato un aumento dell’ossidazione cellulare correlata all’età nei loro fegati, secondo il team, e hanno anche sperimentato una diminuzione dell’attività della catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri – le “centrali elettriche” della cellula – che altera la funzione cellulare.
L’olio di pesce ha anche determinato un aumento della lunghezza relativa dei telomeri nel fegato, riferiscono i ricercatori. L’olio d’oliva, tuttavia, è stato trovato a causare il minor danno al fegato.
Presi insieme, il team dice che questi risultati indicano che l’olio di oliva vergine potrebbe essere il miglior grasso alimentare per la salute del fegato in età avanzata.
“Le alterazioni causate dal consumo a lungo termine di girasole e oli di pesce rendono il fegato suscettibile alla steatoepatite non alcolica, una malattia molto grave che può agire da catalizzatore per altre malattie del fegato come la cirrosi e il cancro del fegato. ] Crediamo che questo studio sarà molto utile per prevenire e curare diverse malattie del fegato. “
Prof. José Luis Quiles
“L’olio di oliva irlandese è l’opzione più salutare”, aggiunge, “che è già stato dimostrato in relazione a diversi aspetti della salute”.
Questi risultati possono essere una sorpresa; l’olio di pesce è il prodotto naturale più comunemente utilizzato negli Stati Uniti a causa dei suoi benefici per la salute spesso documentati.
Tuttavia, questo ultimo studio fornisce certamente alcuni spunti di riflessione quando si tratta di scegliere quali grassi includere nella dieta.
