In quello che deve essere considerato il primo studio nel suo genere, una nuova ricerca ha rivelato che gli acidi grassi omega-3 presenti nell’olio di pesce possono essere efficaci per ridurre il rischio di psicosi.
Lo studio, pubblicato di recente, ha dettagliato come un intervento di 12 settimane con integratori di omega-3 abbia ridotto sostanzialmente il rischio a lungo termine di sviluppare disturbi psicotici.
L’uso dell’olio di pesce è stato a lungo al centro dell’attenzione pubblica, considerato da molti come una componente essenziale del nostro benessere fisico. Ma la domanda è: può realmente migliorare anche la nostra salute mentale?
L’olio di pesce contiene acidi grassi omega-3, come l’eicosapentaenoico (EPA), il docosaesaenoico (DHA) e l’acido alfa-linolenico (ALA), che sono fondamentali per le membrane cellulari e per la produzione di ormoni vitali.
Un sondaggio condotto dal National Institutes of Health (NIH) ha rivelato che l’olio di pesce era il prodotto naturale più popolare tra adulti e bambini nel 2012. Recentemente, uno studio ha evidenziato che gli americani spendono circa 1,2 miliardi di dollari all’anno in pillole e supplementi di olio di pesce.
Questo studio segue i precedenti lavori del gruppo di ricerca nel 2010, dove si è indagato l’impatto degli omega-3 sullo sviluppo di disturbi psicotici.
L’autore dello studio, il prof. Paul Amminger, dell’Università di Melbourne in Australia, e i suoi collaboratori hanno analizzato i partecipanti di età compresa tra 13 e 25 anni, considerati a rischio di sviluppare psicosi e schizofrenia.
Un totale di 81 persone hanno preso parte al trial randomizzato e in doppio cieco; 41 di loro sono stati assegnati a un trattamento quotidiano con olio di pesce per 3 mesi, mentre il gruppo rimanente ha ricevuto un placebo.
Dopo il periodo di intervento di 3 mesi, tutti i partecipanti sono stati monitorati per ulteriori 12 mesi. Alla fine, 76 degli 81 partecipanti hanno completato con successo lo studio, e solo due dei 41 individui che assumevano olio di pesce hanno sviluppato un disturbo psicotico.
Al contrario, la cifra per il gruppo placebo era notevolmente più alta: 11 dei 40 partecipanti hanno manifestato un disturbo psicotico.
Solo il 10% ha sviluppato un disturbo psicotico entro 7 anni
A sette anni dallo studio originale, i risultati hanno mostrato che la maggior parte degli individui che avevano assunto olio di pesce non presentava segni di disturbi psicotici.
Solo quattro dei 41 che avevano assunto olio di pesce per 3 mesi avevano continuato a sviluppare un disturbo psicotico nel tempo. Di nuovo, la cifra era significativamente più alta nel gruppo placebo, dove 16 su 40 hanno sviluppato un disturbo psicotico.
Parlando dell’importanza di questi risultati, il Prof. Amminger spera che lo studio possa offrire un trattamento alternativo per i disturbi psicotici. Egli afferma:
«La schizofrenia è una delle principali cause di disabilità, ma il trattamento precoce è stato collegato a esiti migliori: il nostro studio offre la speranza che possano esistere alternative ai farmaci antipsicotici».
Una possibile limitazione del lavoro è il numero relativamente ridotto di partecipanti, che ha limitato ulteriori analisi nei sottogruppi.
Nonostante la crescente popolarità dell’olio di pesce, il suo utilizzo continua a suscitare controversie tra i professionisti della salute, molti dei quali rimangono scettici sui suoi benefici terapeutici. Tuttavia, recenti studi hanno anche suggerito che l’olio di pesce potrebbe ridurre la frequenza delle crisi in pazienti affetti da epilessia.
Lo studio conclude che l’olio di pesce «può rappresentare una strategia di prevenzione a lungo termine, con un rischio associato minimo, per i giovani ad alto rischio di psicosi».
Nuove Prospettive per il Futuro
Recenti ricerche stanno esplorando il potenziale terapeutico degli omega-3 non solo in relazione ai disturbi psicotici, ma anche in altre condizioni psichiatriche come la depressione e l’ansia. Studi recenti hanno dimostrato che livelli adeguati di omega-3 possono migliorare l’umore e la cognizione, suggerendo che una dieta ricca di questi acidi grassi possa essere benefica per il benessere mentale generale.
Inoltre, un’analisi del 2023 ha evidenziato come l’integrazione di omega-3 possa influenzare positivamente la neuroplasticità, un fattore cruciale per il recupero da disturbi neurologici e psichiatrici. Gli scienziati continuano a indagare come questi acidi grassi possano modulare l’infiammazione cerebrale e migliorare la comunicazione neuronale.
In conclusione, mentre l’olio di pesce non rappresenta una panacea, esso offre nuove speranze per approcci preventivi e terapeutici in campo psichiatrico. Ulteriori ricerche sono necessarie per definire meglio i meccanismi di azione e le potenziali applicazioni cliniche di questi preziosi nutrienti.
