I neurologi negli Stati Uniti suggeriscono che le oscillazioni irregolari del braccio durante la camminata potrebbero essere un sintomo precoce del morbo di Parkinson. La misurazione scientifica di questo sintomo sospetto potrebbe aiutare a diagnosticare la malattia in anticipo, offrendo maggiori opportunità di rallentare il danno alle cellule cerebrali e la progressione della malattia.
Lo studio, guidato dal dott. Xuemei Huang, professore associato di neurologia al Penn State Hershey College of Medicine, è stato pubblicato nel numero corrente di Gait and Posture.
Il morbo di Parkinson è un disturbo legato all’età in cui si verifica la perdita di specifici tipi di cellule cerebrali, comportando una lentezza nel linguaggio e difficoltà nei movimenti. Huang ha dichiarato alla stampa che:
«La malattia è attualmente diagnosticata tramite tremori a riposo e rigidità nel corpo e negli arti».
«Tuttavia, al momento della diagnosi, circa il 50-80% delle cellule critiche, conosciute come neuroni della dopamina, sono già morte», ha aggiunto.
Gli esperti sono già a conoscenza che «le fasi avanzate del morbo di Parkinson sono caratterizzate da modelli di andatura alterati», come riportato dagli autori.
La diminuzione dell’oscillazione del braccio durante la camminata è la disfunzione motoria più frequentemente segnalata nelle persone affette da Parkinson. Tuttavia, i modelli di andatura alterati nella parte superiore del corpo non sono documentati con la stessa attenzione rispetto a quelli della parte inferiore del corpo nelle prime fasi della malattia.
Per questo motivo, Huang e i suoi colleghi hanno deciso di confrontare la magnitudo e l’asimmetria delle oscillazioni delle braccia in pazienti con e senza Parkinson, producendo misurazioni che potrebbero essere utili per una valutazione precoce della malattia.
«Sappiamo che i pazienti affetti da Parkinson perdono la rotazione del braccio anche molto presto nella malattia, ma nessuno aveva adottato un approccio scientificamente misurato per verificare se la perdita fosse asimmetrica o quando questa asimmetria si manifestasse», ha spiegato Huang.
Huang e i suoi colleghi hanno testato l’ipotesi che, essendo il morbo di Parkinson una malattia asimmetrica, l’oscillazione del braccio su un lato sarebbe andata persa prima rispetto all’altro.
Per lo studio, utilizzando un sistema di acquisizione del movimento basato sull’ottica, i ricercatori hanno misurato l’oscillazione del braccio di 12 persone che tre anni prima erano state diagnosticate con il morbo di Parkinson, confrontandole con otto persone in un gruppo di controllo.
Il sistema di motion capture richiedeva che i partecipanti indossassero indicatori riflettenti, rintracciati da otto fotocamere digitali che catturavano la posizione esatta di ciascuna parte principale del corpo durante la camminata.
Il software speciale ha analizzato i dati dalle immagini della videocamera:
«Quando una persona cammina, il computer calcola con precisione millimetrica il grado di oscillazione di ciascun braccio», ha spiegato Huang.
I pazienti affetti da Parkinson erano in stato «off» durante le misurazioni, cioè non avevano assunto il loro farmaco durante la notte per evitare che influisse sui risultati.
Ai partecipanti è stato chiesto di camminare a un ritmo normale e veloce, oltre a camminare sui talloni per ridurre al minimo la spinta.
«L’oscillazione del braccio è stata misurata come l’escursione del polso rispetto al bacino», hanno scritto gli autori, confrontando la magnitudo delle oscillazioni tra i due lati e la simmetria inter-braccio tra il gruppo di Parkinson e il gruppo di controllo.
I risultati hanno mostrato che:
- Entrambi i gruppi avevano velocità di andatura simili.
- Non c’era alcuna differenza significativa tra il gruppo di Parkinson e quello di controllo riguardo alla magnitudo dell’oscillazione del braccio in tutte le condizioni di deambulazione.
- Tuttavia, sorprendentemente, il gruppo di Parkinson mostrava un’asimmetria significativamente maggiore nelle oscillazioni delle braccia, con un braccio che oscillava significativamente meno dell’altro durante la camminata.
- L’angolo di asimmetria del gruppo di Parkinson era del 13,9 ± 7,9% rispetto al 5,1 ± 4,0% del gruppo di controllo (p = 0,003).
- Quando i partecipanti camminavano più velocemente, l’oscillazione del braccio aumentava, ma la quantità di asimmetria rimaneva invariata.
Huang e i suoi colleghi hanno concluso che:
«A differenza dell’ampiezza della rotazione del braccio, l’asimmetria dell’oscillazione del braccio differisce inequivocabilmente tra le persone con morbo di Parkinson precoce e i controlli».
«Questa valutazione quantitativa dell’oscillazione del braccio, in particolare la sua asimmetria, potrebbe rivelarsi utile per la diagnosi precoce e differenziale, oltre che per il monitoraggio della progressione della malattia nei pazienti con Parkinson in fase avanzata», suggeriscono.
Huang ritiene che questa sia la prima volta che l’oscillazione del braccio è dimostrata come un segnale potenzialmente precoce del morbo di Parkinson.
Mentre le persone senza Parkinson mostrano oscillazioni irregolari del braccio, l’asimmetria è notevolmente più pronunciata in coloro che hanno la malattia, affermano i ricercatori.
Huang ha aggiunto che questo potrebbe essere un modo utile per facilitare la diagnosi precoce del Parkinson:
«Ci sono sforzi su larga scala per trovare farmaci che rallentino la morte delle cellule: quando questi farmaci saranno scoperti, potrebbero essere utilizzati insieme a questa tecnica per fermare o curare la malattia, somministrandoli prima che si verifichino danni significativi», ha spiegato.
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health e dal Centro per le scienze del movimento della University of North Carolina.
«Magnitudo e asimmetria dell’oscillazione del braccio durante la camminata nelle prime fasi del morbo di Parkinson.»
Michael D Lewek, Roxanne Poole, Julia Johnson, Omar Halawa, Xuemei Huang
Gait & Posture, 2009, In Press, Corrected Proof, disponibile online il 27 novembre 2009
DOI: 10.1016/j.gaitpost.2009.10.013
Fonte: Penn State.
Scritto da: Catharine Paddock, PhD
Nuove Scoperte e Prospettive per il Futuro
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito la relazione tra l’oscillazione del braccio e il morbo di Parkinson. Una ricerca condotta su un ampio campione di pazienti ha confermato l’importanza dell’asimmetria come indicatore diagnostico. In particolare, è emerso che l’analisi dell’oscillazione del braccio, combinata con tecniche di imaging cerebrale avanzate, può migliorare notevolmente la capacità di prevedere l’insorgenza della malattia.
Inoltre, studi recenti hanno suggerito che monitorare i cambiamenti nell’oscillazione del braccio può fornire informazioni preziose sulla risposta ai trattamenti, permettendo ai medici di personalizzare le terapie in modo più efficace. Queste nuove scoperte potrebbero portare a una diagnosi più tempestiva e a interventi più mirati, migliorando così la qualità della vita dei pazienti affetti da Parkinson.
