L’osteoporosi si verifica quando la densità ossea diminuisce e il corpo smette di produrre più ossa di prima. Questa condizione colpisce sia i maschi che le femmine, ma è più comune nelle donne dopo la menopausa, a causa della significativa diminuzione degli estrogeni, l’ormone che normalmente protegge dalla perdita di massa ossea.
Con l’indebolimento delle ossa, il rischio di fratture aumenta durante una caduta o anche a seguito di un impatto lieve. Attualmente, oltre 53 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con l’osteoporosi.
Fatti veloci sull’osteoporosi
Ecco alcuni punti chiave sull’osteoporosi. Maggiori dettagli sono nel corpo di questo articolo.
- L’osteoporosi influenza la struttura e la forza delle ossa, aumentando il rischio di fratture, in particolare nella colonna vertebrale, nell’anca e nei polsi.
- È più comune nelle donne dopo la menopausa, ma fattori come il fumo e una dieta povera possono aumentare il rischio anche negli uomini.
- Spesso non ci sono sintomi evidenti, ma l’indebolimento della colonna vertebrale può portare a una curvatura e dolori ossei.
- Per la diagnosi viene utilizzata una scansione basata su raggi X, nota come DEXA, che misura la densità minerale ossea.
- I trattamenti comprendono farmaci per prevenire o rallentare la perdita ossea, esercizio fisico e aggiustamenti alimentari, come un aumento dell’assunzione di calcio, magnesio e vitamina D.
Cos’è l’osteoporosi?
«Osteoporosi» significa letteralmente «ossa porose». Le ossa si indeboliscono, aumentando il rischio di fratture, soprattutto nell’anca, nelle vertebre spinali e nel polso.
Il tessuto osseo è in costante rinnovamento e il nuovo osso sostituisce quello vecchio e danneggiato, permettendo al corpo di mantenere la densità ossea e l’integrità della struttura ossea.
La densità ossea raggiunge il picco quando una persona ha meno di 20 anni. Dopo i 35 anni, la perdita ossea supera la formazione di nuovo osso. Se questa perdita diventa eccessiva, si sviluppa l’osteoporosi.
Trattamento dell’osteoporosi
Il trattamento mira a:
- Rallentare o prevenire lo sviluppo dell’osteoporosi.
- Mantenere una buona densità minerale ossea e massa ossea.
- Prevenire le fratture.
- Ridurre il dolore.
- Massimizzare la capacità di continuare con le normali attività quotidiane.
Questo viene realizzato attraverso misure di prevenzione dello stile di vita e l’uso di integratori e farmaci specifici.
Terapia farmacologica
I farmaci che possono aiutare a prevenire e curare l’osteoporosi includono:
- Bifosfonati: farmaci antiresorptivi che rallentano la perdita ossea e riducono il rischio di fratture.
- Modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM), come il raloxifene (Evista): riducono il rischio di fratture vertebrali nelle donne in postmenopausa.
- Calcitonina (Calcimar, Miacalcin): previene la frattura vertebrale nelle donne in postmenopausa e può alleviare il dolore in caso di frattura.
- Ormone paratiroideo, come la teriparatide (Forteo): stimola la formazione ossea ed è indicato per le persone ad alto rischio di frattura.
- Inibitori del RANKL, come il denosumab (Xgeva): questa terapia immunitaria rappresenta un nuovo approccio nel trattamento dell’osteoporosi.
Altri tipi di estrogeni e terapie ormonali possono anch’essi risultare utili.
Il futuro della terapia dell’osteoporosi
In futuro, il trattamento potrebbe includere la terapia con cellule staminali. Nel 2016, i ricercatori hanno scoperto che l’iniezione di un particolare tipo di cellula staminale nei topi ha invertito l’osteoporosi e la perdita ossea, con potenziale applicabilità anche per gli esseri umani.
Risultati pubblicati nel 2015 hanno suggerito che l’ormone della crescita (GH) assunto con integratori di calcio e vitamina D potrebbe ridurre il rischio di fratture a lungo termine.
Sempre nel 2015, ricercatori britannici hanno trovato che una dieta ricca di proteine di soia e isoflavoni può proteggere dalla perdita ossea e dall’osteoporosi durante la menopausa.
Gli scienziati stimano che fino al 75% della densità minerale ossea di una persona sia influenzato da fattori genetici. Attualmente, i ricercatori stanno studiando i geni responsabili della formazione e della perdita ossea, sperando di trovare nuovi modi per prevenire l’osteoporosi in futuro.
Segni e sintomi
La perdita ossea che porta all’osteoporosi si sviluppa lentamente e spesso non ci sono sintomi evidenti. Una persona potrebbe non rendersi conto di avere osteoporosi fino a quando non si verifica una frattura a seguito di un incidente minore, come una caduta, o persino un colpo di tosse o uno starnuto.
Le aree comunemente colpite includono l’anca, il polso e le vertebre spinali. Una frattura nella colonna vertebrale può portare a cambiamenti nella postura, con una curvatura visibile della schiena.
Cause e fattori di rischio
Numerosi fattori di rischio sono stati identificati per l’osteoporosi. Alcuni sono modificabili, mentre altri non possono essere evitati.
Fattori inevitabili
I fattori di rischio non modificabili includono:
- Età: il rischio aumenta dopo i 30 anni, soprattutto dopo la menopausa.
- Riduzione degli ormoni sessuali: livelli inferiori di estrogeni possono ostacolare la produzione di nuovo osso.
- Etnia: le persone di origine caucasica e asiatica sono più vulnerabili rispetto ad altri gruppi etnici.
- Struttura ossea: un’altezza superiore a 1,70 m o un peso inferiore a 57 kg aumentano il rischio.
- Fattori genetici: avere un parente stretto con fratture dell’anca o osteoporosi aumenta la probabilità di sviluppare la malattia.
- Anamnesi di fratture: chi ha subito fratture in seguito a traumi minori, in particolare dopo i 50 anni, ha un rischio maggiore di osteoporosi.
Scelte di dieta e stile di vita
I fattori di rischio modificabili includono:
- Disturbi alimentari, come anoressia o bulimia nervosa, o ortoressia.
- Fumo di tabacco.
- Consumo eccessivo di alcol.
- Bassi livelli di calcio, magnesio e vitamina D, dovuti a scelte alimentari, malassorbimento o uso di determinati farmaci.
- Inattività o immobilità.
L’esercizio fisico è fondamentale per prevenire l’osteoporosi. Aspettare che le ossa siano sottoposte a stress favorisce la loro crescita.
Farmaci e condizioni di salute
Alcune malattie o farmaci possono alterare i livelli ormonali e ridurre la massa ossea. Le malattie che influenzano gli ormoni includono ipertiroidismo, iperparatiroidismo e malattia di Cushing.
Uno studio del 2015 suggerisce che le donne transgender in terapia ormonale (HT) potrebbero avere un rischio più elevato di osteoporosi. Tuttavia, l’assunzione di anti-androgeni per un anno prima di iniziare la HT può ridurre questo rischio. Gli uomini transgender sembrano non avere un elevato rischio di osteoporosi, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo aspetto.
Le condizioni che aumentano il rischio includono:
- Cancro.
- BPCO.
- Malattia renale cronica.
- Alcune malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la spondilite anchilosante.
I farmaci che aumentano il rischio includono:
- Glucocorticoidi e corticosteroidi, inclusi prednisone e prednisolone.
- Ormone della tiroide.
- Anticoagulanti, come eparina e warfarin.
- Inibitori della pompa protonica e altri antiacidi che compromettono lo stato minerale delle ossa.
- Alcuni antidepressivi.
- Alcuni farmaci a base di vitamina A (retinoidi).
- Diuretici tiazidici.
- Tiazolidinedioni, utilizzati per il trattamento del diabete di tipo 2, poiché riducono la formazione ossea.
- Alcuni agenti immunosoppressori, come la ciclosporina, che influenzano sia il riassorbimento osseo sia la formazione.
- Inibitori dell’aromatasi e altri trattamenti che riducono gli ormoni sessuali, come anastrozolo o Arimidex.
- Alcuni chemioterapici, come letrozolo (Femara) e leuprorelina (Lupron), utilizzati per trattare il cancro al seno e alla prostata.
L’osteoporosi indotta da glucocorticoidi è la forma più comune di osteoporosi indotta da farmaci.
Prevenzione
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di osteoporosi.
Calcio e vitamina D
Il calcio è essenziale per la salute delle ossa; garantire un’adeguata assunzione di calcio è fondamentale.
Gli adulti di età pari o superiore a 19 anni dovrebbero consumare 1.000 milligrammi (mg) di calcio al giorno. Le donne di età pari o superiore a 51 anni e tutti gli adulti a partire da 71 anni dovrebbero assumere una dose giornaliera di 1.200 mg.
Le fonti alimentari sono preferibili e includono:
- Prodotti caseari come latte, formaggio e yogurt.
- Verdure a foglia verde, come cavoli e broccoli.
- Pesce con ossa molli, come salmone in scatola e tonno.
- Cereali per la colazione fortificati.
Se l’assunzione di calcio non è sufficiente, gli integratori possono rappresentare un’opzione valida.
La vitamina D gioca un ruolo chiave, poiché aiuta l’organismo ad assorbire il calcio. Le fonti alimentari comprendono alimenti fortificati, pesce e fegato.
Tuttavia, la maggior parte della vitamina D non proviene dal cibo, ma dall’esposizione al sole, quindi è consigliabile esporsi regolarmente alla luce solare.
Fattori di stile di vita per prevenire l’osteoporosi
Altri modi per ridurre il rischio includono:
- Non fumare, poiché ciò può ostacolare la crescita del nuovo tessuto osseo e ridurre i livelli di estrogeni nelle donne.
- Limitare l’assunzione di alcol per promuovere ossa sane e prevenire cadute.
- Praticare regolarmente attività fisica, come camminare, per favorire la salute ossea e rinforzare i muscoli.
- Fare esercizi per migliorare la flessibilità e l’equilibrio, come lo yoga, per ridurre il rischio di cadute e fratture.
Per chi già soffre di osteoporosi, la nutrizione, l’esercizio fisico e la prevenzione delle cadute sono fondamentali per ridurre i rischi e la perdita ossea.
Test e diagnosi
Un medico valuterà la storia familiare del paziente e i suoi fattori di rischio. Se sospettano osteoporosi, richiederanno una scansione per misurare la densità minerale ossea (BMD).
La scansione della densità ossea utilizza una tecnologia a raggi X nota come assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) e densitometria ossea.
Combinando i fattori di rischio del paziente, DEXA può indicare la probabilità di fratture dovute all’osteoporosi e monitorare la risposta al trattamento.
Due tipi di dispositivi possono eseguire una scansione DEXA:
- Un dispositivo centrale: una scansione basata in ospedale misura la densità minerale ossea dell’anca e della colonna vertebrale mentre il paziente giace su un tavolo.
- Un dispositivo periferico: una macchina mobile che verifica la densità ossea nel polso, nel tallone o nel dito.
Risultati del test DEXA
I risultati del test sono espressi come T-score DEXA o Z-score.
Il punteggio T confronta la massa ossea del paziente con quella di una persona giovane con massa ossea ottimale.
- -1,0 o superiore è considerato normale;
- da -1,0 a -2,5 indica una lieve perdita ossea;
- -2.5 o inferiore indica osteoporosi.
Il punteggio Z confronta la massa ossea del paziente con quella di individui della stessa età e sesso.
Il test viene solitamente ripetuto ogni 2 anni per valutare i cambiamenti nel tempo.
Altri test
Una valutazione vertebrale laterale (LVA) può essere raccomandata per pazienti più anziani che sono più alti di un pollice rispetto a una volta, o che presentano mal di schiena non attribuibili ad altre condizioni.
Un’ecografia del tallone è un altro metodo per valutare l’osteoporosi. Sebbene sia meno comune della DEXA, può essere effettuato in ambito di assistenza primaria e non è possibile confrontare le misurazioni con i punteggi T DEXA.
Complicazioni
Con il progressivo indebolimento delle ossa, le fratture si verificano più frequentemente e, con l’età, richiedono più tempo per guarire.
Questo può portare a dolore cronico e perdita di statura, poiché le ossa della colonna vertebrale iniziano a collassare. Una frattura dell’anca può essere difficile da recuperare e il paziente potrebbe non essere più in grado di vivere in modo indipendente.
È cruciale adottare misure per prevenire le cadute tra le persone affette da osteoporosi.
Le raccomandazioni includono:
- Rimuovere i rischi di inciampo, come tappeti e disordine.
- Effettuare controlli visivi regolari e mantenere aggiornati gli occhiali.
- Installare maniglie di supporto, ad esempio in bagno.
- Garantire un’illuminazione adeguata in casa.
- Praticare esercizi per migliorare l’equilibrio, come il tai chi.
- Chiedere al medico di rivedere i farmaci per ridurre il rischio di vertigini.
La United States Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda lo screening per tutte le donne di età pari o superiore a 65 anni e per le donne più giovani ad alto rischio di frattura.
Chiunque sia preoccupato di essere a rischio di osteoporosi dovrebbe consultare il proprio medico per effettuare uno screening appropriato.
