Sappiamo da tempo che uno degli effetti indesiderati derivanti dall’assunzione di antibiotici è la loro distruzione di microbi amici nell’intestino. Tuttavia, un nuovo studio approfondito suggerisce che le conseguenze dell’uso prolungato di antibiotici potrebbero essere ancora più gravi di quanto si pensasse in precedenza.
Secondo quanto riportato da Andrey Morgun, assistente professore presso il College of Pharmacy dell’Oregon State University, insieme ai suoi colleghi, lo studio mira a far aumentare la consapevolezza riguardo ai danni estesi che gli antibiotici possono causare all’intestino, offrendo anche nuove prospettive per indagare e compensare tali effetti.
L’uso di antibiotici è diffuso: si stima che circa il 40% degli adulti e il 70% dei bambini ricevano almeno una prescrizione nel corso dell’anno, e miliardi di animali vengono trattati con questi farmaci.
Quando utilizzati correttamente, gli antibiotici eliminano infezioni potenzialmente letali, ma è importante notare che circa 1 persona su 10 trattata con antibiotici sperimenta effetti collaterali avversi.
Gli scienziati stanno iniziando a scoprire che l’uso di antibiotici – e soprattutto il loro uso eccessivo – è associato a una serie di problematiche che influenzano, tra le altre cose, il metabolismo del glucosio, il sistema immunitario, la digestione e il comportamento alimentare. Inoltre, ci sono sospetti che possano essere collegati a condizioni come l’obesità e lo stress.
Il professor Morgun afferma:
«Negli ultimi dieci anni si è aperto un intero nuovo universo sugli effetti dell’uso degli antibiotici, e ora stiamo iniziando a esplorarlo. Lo studio del microbiota è giustificato e ci riserva ancora molte sorprese.»
Gli Antibiotici Distruggono le Cellule dell’Epitelio Intestinale
Per il loro studio, il team ha utilizzato dei topi per analizzare gli effetti di quattro antibiotici comunemente somministrati negli animali da laboratorio.
In passato, si credeva che gli antibiotici uccidessero esclusivamente i batteri intestinali e interrompessero alcune funzioni immunitarie nel tratto intestinale. Tuttavia, la nuova ricerca dimostra che questi farmaci danneggiano anche le cellule dell’epitelio intestinale.
L’epitelio intestinale è costituito da uno strato di cellule specializzate che rivestono l’intestino e aiutano ad assorbire acqua, glucosio e nutrienti essenziali nel flusso sanguigno. Inoltre, funge da barriera tra il corpo e le numerose colonie di batteri presenti nell’intestino.
La superficie vellutata dell’epitelio intestinale è dovuta a milioni di piccole proiezioni chiamate villi, che massimizzano l’area di assorbimento.
Questo strato epiteliale ospita un’abbondanza di cellule immunitarie che interagiscono costantemente con trilioni di batteri intestinali, mantenendo un equilibrio delicato tra l’ospite e le sue colonie microbiche.
Interruzione della Comunicazione tra Mitocondri e Microbi
In aggiunta, il team ha scoperto che gli antibiotici colpiscono un gene fondamentale per la comunicazione tra i microbi e l’ospite. Come osserva il professor Morgun:
«Quando il sistema di comunicazione tra i microorganismi e l’ospite si sbilancia, si possono generare una serie di problemi apparentemente non correlati».
La compromissione della comunicazione tra ospite e microbi non solo può interrompere la digestione, causando diarrea e colite ulcerativa, ma nuove ricerche la collegano anche a disfunzioni immunitarie, obesità, assorbimento dei nutrienti, depressione, sepsi, asma e allergie.
Inoltre, il team ha evidenziato che gli antibiotici e i batteri resistenti a essi causano cambiamenti significativi nei mitocondri, portando a un aumento della morte cellulare.
I mitocondri, piccoli organelli all’interno delle cellule che agiscono come centrali energetiche, convertono il cibo in energia. Svolgono anche un ruolo cruciale nella segnalazione e nella crescita cellulare, e il loro corretto funzionamento è essenziale per la salute generale.
Da un punto di vista evolutivo, i mitocondri discendono dai batteri, il che potrebbe spiegare perché gli antibiotici colpiscano i componenti cellulari che più li somigliano.
Studi come questo supportano l’idea che eliminare i batteri patogeni con gli antibiotici non sia la strategia migliore per affrontare le infezioni, considerando la crescente lista di effetti collaterali e complicazioni associate. La professoressa Morgun suggerisce che favorire una maggiore presenza di batteri sani rispetto a quelli indesiderati potrebbe rappresentare un approccio più efficace.
La Medical Research Foundation dell’Oregon e il National Institutes of Health hanno cofinanziato questo studio.
Nel gennaio 2015, uno studio ha rivelato che i viaggiatori che assumono antibiotici potrebbero contribuire alla diffusione della resistenza agli antibiotici. I ricercatori hanno scoperto che questi viaggiatori non solo aumentano il rischio di contrarre batteri intestinali resistenti, ma possono anche diffonderli nei loro paesi d’origine.
Nuove Ricerche e Prospettive per il Futuro
Recenti studi stanno approfondendo ulteriormente le interrelazioni tra l’uso di antibiotici e la salute del microbiota intestinale, suggerendo che un uso più prudente di questi farmaci potrebbe non solo ridurre gli effetti collaterali indesiderati, ma anche preservare la biodiversità microbica, essenziale per il benessere generale. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2023 ha evidenziato come l’integrazione di probiotici durante e dopo il trattamento antibiotico possa mitigare gli effetti negativi sull’ecosistema intestinale, promuovendo una ripresa più rapida e una maggiore stabilità del microbiota.
Inoltre, l’emergere di strategie terapeutiche alternative, come l’uso di batteriofagi per trattare le infezioni, sta guadagnando attenzione. Questi virus specifici per batteri potrebbero rappresentare una valida alternativa agli antibiotici, mirando ai patogeni senza compromettere la flora batterica benefica.
Con il continuo avanzamento della ricerca, è fondamentale che medici e pazienti siano consapevoli dei rischi associati all’uso degli antibiotici e delle potenziali alternative, promuovendo un approccio più equilibrato e informato alla salute e al trattamento delle infezioni.
