Dall’abbassamento del colesterolo alla perdita di peso, i potenziali benefici del consumo di avocado sono stati ben documentati. Un nuovo studio, tuttavia, suggerisce che ulteriori frutti potrebbero essere raccolti da una parte del frutto che normalmente scartiamo: il guscio del seme.
I ricercatori hanno scoperto che i gusci di semi di avocado contengono una varietà di composti chimici che potrebbero aiutare a uccidere i virus, combattere i problemi cardiaci e persino curare il cancro.
Il coautore dello studio, Debasish Bandyopadhyay, Ph.D., del Dipartimento di Chimica dell’Università del Texas, Rio Grande Valley, a Edinburg, e i suoi colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati al 254° Incontro nazionale ed esposizione della American Chemical Society, tenutosi a Washington, DC.
Gli avocado stanno diventando rapidamente uno dei frutti preferiti negli Stati Uniti. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il consumo di avocado nel paese è più che raddoppiato negli ultimi dieci anni, e ora mangiamo quasi quattro volte più avocado di quanto non facessimo a metà degli anni ’90.
I benefici dell’avocado
Dati i numerosi benefici per la salute associati all’assunzione di avocado, non c’è da meravigliarsi se il frutto ha visto un aumento di popolarità. Uno studio riportato nel 2015, ad esempio, ha associato l’assunzione di avocado a livelli più bassi di colesterolo «cattivo» nelle persone in sovrappeso o obese, mentre altre ricerche hanno collegato il consumo di avocado a un rischio ridotto di sindrome metabolica.
Naturalmente, tali benefici si basano sul consumo della polpa di avocado, poiché la pelle e il seme del frutto vengono solitamente scartati. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che quando buttiamo via quest’ultimo, potremmo scartare il componente più prezioso.
Il Dr. Bandyopadhyay e i suoi colleghi hanno raggiunto le loro scoperte analizzando circa 300 gusci di semi di avocado essiccati, che è la pelle che ricopre i semi. Il processo di macinazione ha portato a 21 once di polvere di lolla di avocado. L’ulteriore lavorazione della polvere ha prodotto tre cucchiaini di olio di lolla di semi e poco più di un cucchiaino di ceralacca.
Il team ha quindi utilizzato l’analisi della cromatografia-spettrometria di massa per individuare i composti chimici presenti nell’olio e nella cera della buccia di semi.
Gusci di semi di avocado: la «gemma di gemme»?
I ricercatori hanno identificato in totale 116 composti nell’olio di semi di avocado, molti dei quali potrebbero essere benefici per la salute umana e alcuni dei quali potrebbero non essere trovati nel seme di avocado stesso. Tra i composti di particolare interesse c’erano l’alcol behenilico, l’acido dodecanoico e l’eptacosano. L’alcol behenilico è usato nei farmaci antivirali, l’acido dodecanoico è noto per aumentare il colesterolo «buono», e l’eptacosano ha mostrato promettenti effetti anti-tumorali.
Inoltre, il team ha identificato composti nella cera di lolla di avocado utilizzati come additivi alimentari – come l’idrossitoluene butilato – e nei prodotti cosmetici, incluso il bis (2-butossietil) ftalato.
I ricercatori ora progettano di modificare alcuni dei composti chimici identificati nell’olio di semi di avocado, con l’obiettivo di sviluppare nuovi farmaci più sicuri. «Potrebbe benissimo essere che i gusci di semi di avocado, che la maggior parte delle persone considera come rifiuti, siano in realtà la gemma delle gemme, poiché i composti medicinali al loro interno potrebbero eventualmente essere utilizzati per curare il cancro, le malattie cardiache e altre condizioni», afferma il Dr. Bandyopadhyay.
Nuove Scoperte e Prospettive Future
Recentemente, la ricerca si è concentrata su come i composti bioattivi presenti nei gusci di semi di avocado possano influenzare il metabolismo e la salute cardiovascolare. Un numero crescente di studi suggerisce che la loro azione antiossidante può ridurre l’infiammazione, un fattore chiave nelle malattie cardiovascolari. Inoltre, gli scienziati stanno esaminando il potenziale di questi composti nel modulare la risposta immunitaria e nel combattere le cellule tumorali in modelli preclinici.
In un contesto più ampio, la crescente attenzione verso il riutilizzo degli scarti alimentari sta portando a un’innovazione significativa nel campo della nutrizione e della medicina. I ricercatori stanno sempre più concentrando i loro sforzi sull’estrazione di nutrienti e composti utili da materiali comunemente scartati, come i gusci di semi di avocado, per sviluppare integratori e trattamenti naturali che possano migliorare la salute pubblica.
In sintesi, mentre gli avocado continuano a guadagnare popolarità per i loro numerosi benefici, è fondamentale considerare anche le «gemme» nascoste all’interno dei loro semi. La scienza ci invita a riconsiderare ciò che consideriamo rifiuti e a esplorare come questi elementi possano contribuire a un futuro più sano e sostenibile.
