Stai lottando per mantenere l’equilibrio su una gamba? Questo gesto apparentemente semplice può trasformarsi in una vera sfida per molti, ma la sua importanza in medicina è sorprendente. Recenti ricerche indicano che non riuscire a bilanciarsi su una gamba per 20 secondi o più potrebbe segnare un danno cerebrale in persone che, altrimenti, sembrano in buona salute.
Un recente studio ha rivelato un legame diretto tra la difficoltà di mantenere l’equilibrio e un rischio maggiore di danno ai piccoli vasi sanguigni, oltre a una ridotta funzionalità cognitiva in individui che si presentano come asintomatici. «La nostra ricerca ha messo in luce quanto sia cruciale la capacità di equilibrio su una gamba per valutare la salute cerebrale», ha affermato Yasuharu Tabara, l’autore principale dello studio, della Scuola di Medicina dell’Università di Kyoto in Giappone.
La capacità di stare in piedi su una gamba è già stata proposta come indicatore di vari esiti di salute. In uno studio condotto all’inizio di quest’anno, è stata trovata una correlazione tra il tempo di equilibrio su una gamba e i tassi di mortalità per diverse cause in persone di 53 anni.
La malattia dei piccoli vasi sanguigni compromette le arterie, rendendole meno flessibili e ostacolando il corretto flusso sanguigno. Questa condizione tende a manifestarsi più frequentemente con l’avanzare dell’età.
Si ritiene che la malattia dei vasi cerebrali possa indicare un rischio elevato di ictus in futuro. Ricerche precedenti hanno associato il danno cerebrale subclinico (cioè asintomatico) alla perdita di coordinazione motoria e al deterioramento cognitivo.
Lesioni cerebrali e equilibrio
Nel corso dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di mantenersi in equilibrio su una gamba per un massimo di 60 secondi, a occhi aperti. Questo test è stato ripetuto due volte, e il miglior tempo registrato è stato utilizzato per l’analisi. Hanno partecipato 841 donne e 546 uomini, con un’età media di 67 anni.
Successivamente, i partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica (MRI) per valutare eventuali danni causati dalla malattia dei piccoli vasi cerebrali. Inoltre, la compromissione cognitiva è stata valutata attraverso questionari informatizzati.
È emerso che la malattia dei piccoli vasi cerebrali era associata all’impossibilità di mantenere l’equilibrio su una gamba per oltre 20 secondi. In particolare, i ricercatori hanno riscontrato un legame con piccoli infarti subclinici, come infarti lacunari e microbolle, che indicano ostruzione dell’afflusso di sangue e morte del tessuto.
Ecco i dati sui partecipanti che hanno avuto difficoltà a mantenere l’equilibrio su una gamba:
- 34,5% dei partecipanti con più di due infarti lacunari
- 16% dei partecipanti con un infarto lacunare
- 30% dei partecipanti con più di due microinfarti
- 15,3% dei partecipanti con un microinfarto.
Inoltre, l’incapacità di rimanere in equilibrio su una gamba per un periodo prolungato era correlata in modo indipendente a punteggi cognitivi più bassi.
I partecipanti con malattia dei vasi cerebrali tendevano ad essere più anziani, presentando una pressione arteriosa più elevata e carotidi più spesse rispetto a quelli senza danni cerebrali. Dopo aver corretto i risultati per questi fattori, è emerso che coloro con un numero maggiore di infarti subclinici mostrano tempi più brevi nell’equilibrio su una gamba.
Una «conseguenza della presenza di anomalie cerebrali»
I ricercatori hanno sottolineato che studi precedenti hanno costantemente trovato evidenze a favore di una relazione tra instabilità posturale e cambiamenti cerebrali, ma pochi hanno esteso questa connessione a infarti lacunari o microbolli.
Uno dei limiti principali della ricerca è che non sono state valutate le storie di cadute o le potenziali problematiche fisiche dei partecipanti, come anomalie nella loro andatura, che potrebbero aver influenzato i risultati.
Gli autori concludono che sono necessari ulteriori studi a lungo termine per approfondire questi risultati e comprendere appieno il significato dell’instabilità posturale.
«Il tempo trascorso in equilibrio su una gamba è una misura semplice dell’instabilità posturale e potrebbe riflettere la presenza di anomalie cerebrali», ha concluso Tabara. «Le persone che mostrano difficoltà nell’equilibrio su una gamba dovrebbero ricevere particolare attenzione, poiché questo potrebbe indicare un aumento del rischio di malattie cerebrali e declino cognitivo».
All’inizio di questo mese, è stato segnalato un altro studio che ha trovato una correlazione tra livelli di ossigeno nel sangue più bassi e una maggiore probabilità di sviluppare infarti subclinici.
Nuove Prospettive nel Monitoraggio della Salute Cerebrale
Negli ultimi anni, la ricerca ha messo in evidenza l’importanza dell’equilibrio come strumento diagnostico. Studi recenti hanno dimostrato che l’incapacità di mantenere l’equilibrio è correlata a patologie neurodegenerative, come l’Alzheimer e il Parkinson. Un’analisi condotta nel 2023 ha rivelato che la difficoltà di equilibrio può precedere di anni i sintomi clinici di queste malattie, suggerendo che esami regolari di equilibrio potrebbero fungere da indicatori precoci di deterioramento cognitivo.
Inoltre, i professionisti della salute stanno iniziando a integrare test di equilibrio nelle visite di routine per pazienti anziani, al fine di identificare precocemente donne e uomini a rischio di declino cognitivo. Questo approccio preventivo potrebbe non solo migliorare la diagnosi, ma anche indirizzare strategie di intervento mirate per prevenire o ritardare l’insorgenza di malattie neurodegenerative.
In conclusione, il monitoraggio dell’equilibrio può rivelarsi un importante strumento nella valutazione della salute cerebrale. La ricerca continua a dimostrare che prestare attenzione ai segnali del nostro corpo, come l’equilibrio, possa fornire informazioni preziose sul nostro stato di salute generale.
