Un’importante alternativa alla chirurgia di sostituzione dell’anca potrebbe essere in fase di sviluppo. Recenti ricerche hanno rivelato che è possibile utilizzare cellule staminali prelevate da un paziente per coltivare nuova cartilagine a forma di articolazione dell’anca.
Un team di ricercatori, tra cui esperti della Scuola di Medicina dell’Università di Washington a St. Louis, MO, ha dimostrato che è possibile programmare la cartilagine recentemente coltivata affinché rilasci molecole anti-infiammatorie. Questo approccio potrebbe prevenire il ritorno dell’artrite, la causa principale del dolore all’anca.
Secondo l’Istituto Nazionale di Artrite e Malattie Muscoloscheletriche e della Pelle (NIAMS), l’artrosi rappresenta la causa principale di danno articolare all’anca, necessitando di interventi chirurgici che possono causare forti dolori e disabilità.
L’intervento di sostituzione dell’anca, noto anche come artroplastica, prevede la rimozione della parte danneggiata dell’anca e la sua sostituzione con componenti protesici. Negli Stati Uniti, ogni anno vengono effettuati oltre 332.000 di questi interventi chirurgici.
Sebbene la chirurgia sia generalmente efficace, il co-autore dello studio, Farshid Guilak, Ph.D., professore di chirurgia ortopedica, e i suoi colleghi avvertono che i medici tendono ad essere cauti con i pazienti sotto i 50 anni. Le protesi dell’anca, infatti, hanno una durata media inferiore ai 20 anni, il che implica che i pazienti più giovani potrebbero aver bisogno di una seconda sostituzione, un processo complesso che aumenta il rischio di infezioni e danneggia l’osso circostante.
Per questo motivo, esiste una crescente necessità di alternative alla chirurgia di sostituzione dell’anca, e Guilak e il suo team credono di aver trovato una soluzione promettente.
Prevenire il Ritorno dell’Artrite con la Terapia Genica
Nello studio, i ricercatori descrivono come sia possibile coltivare nuova cartilagine utilizzando cellule staminali estratte dal tessuto adiposo del paziente. Queste cellule vengono utilizzate per coprire una struttura sintetica 3-D, modellata secondo le specifiche dell’articolazione dell’anca del paziente.
Questa impalcatura, ricoperta di cartilagine, può essere impiantata direttamente sulla superficie dell’articolazione danneggiata. Gli scienziati sostengono che questo approccio potrebbe alleviare il dolore causato dall’artrite e, per alcuni pazienti, potrebbe ritardare o persino annullare la necessità di un intervento chirurgico di sostituzione dell’anca.
Lo scaffold è stato creato utilizzando circa 600 fasci di fibre biodegradabili, tessuti insieme per produrre un materiale resistente in grado di funzionare come cartilagine naturale. «Questi impianti sono abbastanza robusti da sostenere carichi fino a 10 volte il peso corporeo del paziente, proprio come le articolazioni devono fare durante l’attività fisica», spiega Franklin Moutos, Ph.D., vicepresidente dello sviluppo tecnologico presso Cytex Therapeutics Inc.
In aggiunta, i ricercatori illustrano come l’inserimento di un gene nella cartilagine coltivata possa attivare il rilascio di molecole anti-infiammatorie, con il potenziale di fermare il ritorno dell’artrite. «Quando si verifica un’infiammazione, possiamo somministrare un semplice farmaco che attiva il gene impiantato, riducendo l’infiammazione nell’articolazione», afferma Guilak. «Possiamo interrompere il trattamento in qualsiasi momento, disattivando così il gene.»
Questa innovativa terapia genica rappresenta un elemento cruciale; l’aumento dei livelli di molecole infiammatorie in un’articolazione può intensificare il dolore e danneggiare ulteriormente la cartilagine. Essere in grado di controllare questi livelli potrebbe proteggere la cartilagine appena creata e favorire un funzionamento ottimale a lungo termine.
I ricercatori sono fiduciosi che il loro nuovo impianto possa diventare una valida alternativa alla chirurgia di sostituzione dell’anca per milioni di pazienti affetti da osteoartrite, molti dei quali sono giovani tra i 45 e i 65 anni. «Ci aspettiamo che questa popolazione di pazienti più giovane possa diventare un candidato ideale per questo tipo di intervento biologico», afferma il co-autore dello studio, Bradley Estes, Ph.D., di Cytex Therapeutics Inc.
Attualmente, il team sta testando gli impianti su modelli animali e, in caso di successo, prevede di passare a studi clinici sull’uomo nei prossimi 3-5 anni.
Scopri come l’intervento di sostituzione totale dell’anca o del ginocchio per l’osteoartrite possa aumentare il rischio a breve termine di infarto.
Ricerche Recenti sull’Osteoartrite
Nel 2024, studi recenti hanno evidenziato che l’osteoartrite colpisce un numero crescente di persone in età lavorativa, enfatizzando l’importanza di soluzioni innovative come quella presentata in questo studio. È stimato che circa 32 milioni di adulti negli Stati Uniti convivano con l’osteoartrite, e le proiezioni indicano un aumento di casi nei prossimi anni, spingendo la comunità scientifica a cercare alternative valide alla chirurgia tradizionale.
Inoltre, ricerche pubblicate su riviste di medicina ortopedica suggeriscono che la combinazione di terapie geniche con approcci rigenerativi potrebbe potenziare ulteriormente l’efficacia del trattamento, riducendo il dolore e migliorando la qualità della vita dei pazienti. La crescente evidenza scientifica supporta l’idea che trattamenti personalizzati, come quello descritto, possano rappresentare il futuro della medicina rigenerativa.
