La cataratta, una delle principali cause di cecità negli esseri umani, potrebbe un giorno essere curabile con gocce oculari anziché con interventi chirurgici. Questo approccio innovativo si basa su recenti scoperte scientifiche che aprono nuove prospettive per i pazienti.
Uno studio condotto dall’University of California-San Diego (UCSD) ha rivelato che una soluzione contenente un steroide naturale, somministrabile tramite gocce oculari, potrebbe ridurre la progressione della cataratta nei pazienti. Questo studio ha suscitato un grande interesse nella comunità scientifica e medica.
Le lenti oculari sono composte principalmente da proteine cristalline che svolgono due funzioni cruciali: permettono di mettere a fuoco correttamente e mantengono la trasparenza della lente. Tuttavia, il meccanismo esatto attraverso il quale avviene questo processo rimane ancora poco chiaro.
La cataratta si sviluppa quando la struttura delicata delle proteine cristalline si deteriora, portando alla formazione di aggregati che rendono la lente opaca. Questo processo è particolarmente problematico per la vista e può influenzare gravemente la qualità della vita dei pazienti.
Una delle molecole chiave nel nostro occhio è il lanosterolo, essenziale per la sintesi di molti steroidi nel corpo. Questo composto è prodotto da un enzima chiamato lanosterol sintasi e risulta cruciale nel mantenimento della salute delle lenti oculari.
I ricercatori hanno iniziato a studiare il lanosterolo dopo aver osservato che i bambini affetti da una forma di cataratta anterificata presentavano una mutazione genetica che bloccava l’enzima lanosterolifase. Questo ha portato alla formulazione di ipotesi secondo cui, negli occhi sani, il lanosterolo potrebbe prevenire l’aggregazione delle proteine che causano la cataratta.
Il Lanosterolo e la Riduzione dell’Aggregazione Proteica
I ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti, partendo da colture cellulari fino a modelli animali. Inizialmente, nelle cellule delle lenti umane, è stato dimostrato che il lanosterolo riduce l’aggregazione delle proteine responsabili della cataratta. Successivamente, il trattamento con lanosterolo ha portato a una significativa riduzione della cataratta e a una maggiore trasparenza delle lenti.
Fatti Veloci sulla Cataratta
- La cataratta rappresenta il 51% della cecità mondiale.
- La maggior parte delle cataratte si sviluppa in età avanzata.
- I fattori di rischio includono l’esposizione eccessiva al sole, il diabete, il consumo di tabacco e alcol.
Ulteriori ricerche hanno coinvolto la somministrazione di una soluzione di lanosterolo, sia in forma iniettabile che come collirio, a cani affetti da cataratta. I risultati sono stati promettenti: il trattamento ha ridotto l’aggregazione proteica e migliorato la trasparenza delle lenti, proprio come osservato nei modelli umani e nei conigli.
I ricercatori concludono: «Il nostro studio identifica il lanosterolo come una molecola chiave nella prevenzione dell’aggregazione proteica della lente e suggerisce una nuova strategia per la prevenzione e il trattamento della cataratta».
Se il lanosterolo si confermerà un trattamento efficace per la cataratta negli esseri umani, rappresenterebbe un notevole passo avanti nella cura di questa condizione. Attualmente, l’unico metodo per trattare la cataratta rimane la chirurgia, che non è sempre accessibile a tutti. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in molti paesi esistono barriere significative che impediscono ai pazienti di accedere a interventi chirurgici, mantenendo così la cataratta come una delle principali cause di cecità nel mondo.
In conclusione, il nuovo studio si inserisce in un quadro più ampio di ricerche recenti che hanno evidenziato incredibili progressi nella terapia della cataratta. Ad esempio, abbiamo visto il caso di un ottantenne che, dopo aver ricevuto un occhio bionico, ha recuperato parte della sua funzionalità visiva grazie a innovazioni tecnologiche. Questi sviluppi ci invitano a essere ottimisti riguardo al futuro della cura della cataratta.
