Una combinazione di vitamina C e antibiotici potrebbe essere la chiave per uccidere le cellule staminali del cancro. Un nuovo studio ha trovato che questa strategia apre la strada a metodi innovativi per combattere la recidiva del cancro e la resistenza ai trattamenti attuali.
I ricercatori hanno scoperto che una terapia che combina la doxiciclina, un antibiotico, con l’acido ascorbico, o vitamina C, risulta essere fino a 100 volte più efficace nell’eliminare le cellule staminali cancerose (CSC) rispetto alla 2-DG, una molecola attualmente in fase di sperimentazione come agente antitumorale.
Il coautore dello studio, Prof. Michael Lisanti, del Centro di ricerca biomedica dell’Università di Salford nel Regno Unito, e il suo team hanno recentemente pubblicato i loro risultati su una rivista scientifica.
Le cellule staminali sono in grado di riprodursi e trasformarsi in altri tipi di cellule. Alcuni studi suggeriscono che alcune cellule tumorali si comportano in modo simile, riproducendosi per formare e sostenere i tumori.
Si ritiene che questi CSC siano un fattore chiave nella crescita, nella diffusione e nella recidiva dei tumori nei pazienti con cancro avanzato, oltre a giocare un ruolo significativo nella resistenza ai trattamenti oncologici.
«È quindi fondamentale sviluppare nuove strategie terapeutiche per identificare e sradicare le CSC», affermano il Prof. Lisanti e i suoi colleghi.
Con questo nuovo studio, i ricercatori potrebbero aver trovato un modo efficace per raggiungere questo obiettivo.
Un «secondo pugno» per uccidere i CSC
All’inizio di quest’anno, il Prof. Lisanti e il suo team hanno pubblicato un altro studio in cui si dimostra come la vitamina C possa uccidere efficacemente le CSC.
Il nuovo studio si basa su questi risultati, mostrando che le capacità della vitamina C di eliminare le CSC possono essere amplificate dall’uso di antibiotici.
Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno somministrato doxiciclina – un antibiotico utilizzato per trattare acne, polmonite e altre infezioni – a CSC in dosi crescenti per un periodo di tre mesi.
Il team spiega che l’antibiotico induce una «flessibilità metabolica», inibendo la capacità delle cellule di cambiare le fonti di energia come strategia di sopravvivenza. Di conseguenza, le cellule sono costrette a utilizzare solo il glucosio come fonte energetica.
Tuttavia, seguendo la somministrazione di doxiciclina con dosi di vitamina C, i ricercatori sono stati in grado di rimuovere il glucosio dalle CSC, creando un «secondo pugno» che porta le cellule a morire per fame.
«In questo scenario, la vitamina C agisce come un inibitore della glicolisi, il processo che alimenta la produzione di energia nei mitocondri, la ‘centrale elettrica’ della cellula», spiega la coautrice dello studio, la dott.ssa Federica Sotgia, anch’essa del Centro di ricerca biomedica dell’Università di Salford.
Nuova terapia quasi 100 volte più efficace della 2-DG
Le ricerche precedenti del team hanno dimostrato che la vitamina C da sola era fino a 10 volte più efficace nell’uccidere le CSC rispetto alla 2-DG. Tuttavia, l’aggiunta della doxiciclina alla terapia ha reso il trattamento quasi 100 volte più efficace.
Inoltre, i ricercatori hanno identificato altri otto composti che potrebbero essere somministrati dopo la doxiciclina per fornire un ulteriore «secondo pugno» alle CSC.
«Questa scoperta dimostra ulteriormente che la vitamina C e altri composti non tossici possono giocare un ruolo importante nella lotta contro il cancro», afferma il Prof. Lisanti.
«I nostri risultati indicano che la vitamina C è un agente promettente per studi clinici e come complemento a terapie più convenzionali, per prevenire la recidiva del tumore, la progressione della malattia e le metastasi».
Prof. Michael Lisanti
Scopri come alte dosi di vitamina C possono aumentare l’efficacia del trattamento del cancro.
Approfondimenti Recenti e Prospettive Future
Negli ultimi anni, la ricerca sull’uso della vitamina C in oncologia ha visto un notevole aumento. Studi recenti hanno evidenziato che le alte dosi di vitamina C possono non solo migliorare l’efficacia dei trattamenti chemio e radioterapici, ma anche ridurre gli effetti collaterali associati. Un articolo pubblicato nel 2023 ha dimostrato che la vitamina C, associata a terapie standard, può migliorare la qualità della vita dei pazienti e aumentare le loro possibilità di remissione.
Inoltre, la comunità scientifica sta esplorando ulteriormente il potenziale della vitamina C in combinazione con altri agenti terapeutici, come gli inibitori della tirosina chinasi e le immunoterapie. Questi approcci potrebbero fornire nuove strategie per affrontare le forme più aggressive di cancro, dove la resistenza ai farmaci è una delle principali sfide.
In sintesi, la combinazione di vitamina C e antibiotici rappresenta un’area promettente di ricerca che potrebbe rivoluzionare il trattamento del cancro. Con il continuo avanzamento delle conoscenze scientifiche e delle tecniche terapeutiche, possiamo sperare in un futuro in cui il cancro possa essere affrontato in modo più efficace, migliorando la vita dei pazienti e offrendo loro nuove speranze.
