Un nuovo studio rivela che otto settimane di meditazione consapevole possono aiutare a prevenire il disturbo depressivo maggiore nelle persone con depressione subclinica.
La depressione subclinica, nota anche come depressione sottosoglia, si riferisce alla presenza di sintomi depressivi che non raggiungono la gravità necessaria per una diagnosi di disturbo depressivo maggiore (MDD). Questa condizione è spesso trascurata, ma può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona.
I sintomi di tale depressione possono includere sentimenti di tristezza, disperazione o senso di colpa, mancanza di energia e affaticamento, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e, in alcuni casi, pensieri suicidi. Se questi sintomi persistono quasi ogni giorno per un periodo minimo di 2 settimane, è probabile che venga diagnosticato un MDD.
Il Dr. Samuel Y.S. Wong, coautore dello studio e ricercatore presso la Jockey Club School of Public Health e Primary Care dell’Università cinese di Hong Kong, evidenzia che circa il 10-24% delle persone sperimenterà depressione subclinica nel corso della propria vita, rendendola un fattore di rischio chiave per lo sviluppo di MDD.
Ricerche precedenti hanno suggerito che la psicoterapia può rappresentare una strategia efficace per trattare la depressione subclinica e per prevenire la progressione verso la MDD. Tuttavia, il nuovo studio si è concentrato sull’analisi dell’impatto della meditazione consapevole su questi pazienti.
La meditazione consapevole è una pratica che incoraggia a essere pienamente presenti e consapevoli delle proprie esperienze nel momento, evitando distrazioni esterne. Gli autori dello studio osservano che, sebbene siano state suggerite tecniche di attivazione comportamentale per ridurre la ruminazione nei pazienti depressi, non era mai stato condotto uno studio che combinasse tali tecniche con abilità di consapevolezza per valutarne l’efficacia.
La depressione maggiore si abbassa nel gruppo di meditazione
Nel corso della ricerca, 231 adulti con depressione subclinica sono stati reclutati da 16 cliniche di Hong Kong. I partecipanti sono stati suddivisi casualmente in due gruppi per un periodo di 8 settimane: 115 partecipanti hanno partecipato a sessioni settimanali di meditazione consapevole di 2 ore, mentre 116 hanno ricevuto cure standard senza intervento psicologico.
I ricercatori hanno utilizzato la Beck Depression Inventory-II per misurare i sintomi depressivi all’inizio dello studio e poi a 8 settimane, 5 mesi e 12 mesi dopo. A distanza di 12 mesi, è emerso che i partecipanti nel gruppo di meditazione avevano una probabilità significativamente inferiore di sviluppare MDD rispetto a coloro che ricevevano trattamenti usuali; infatti, solo il 10,8% del gruppo meditante ha mostrato segni di MDD, rispetto al 26,8% di quelli nel gruppo di controllo.
In aggiunta, lo studio ha rivelato che la meditazione consapevole era associata a una leggera riduzione dei sintomi depressivi a 12 mesi, evidenziando la sua superiorità rispetto alla terapia tradizionale. Secondo il National Institute of Mental Health, circa 16,2 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno sperimentato almeno un episodio di grave depressione nel 2016.
Alla luce di questi risultati, il Dr. Wong e i suoi collaboratori suggeriscono che la meditazione consapevole potrebbe rappresentare un valido strumento per prevenire il MDD. Gli autori concludono: «[…] abbiamo dimostrato che il BAM [attivazione comportamentale con consapevolezza] è un intervento potenzialmente fattibile ed efficace per ridurre i sintomi depressivi e prevenire la depressione maggiore tra le persone con depressione sottosoglia nelle cure primarie.»
In prospettiva, il team di ricerca prevede di condurre ulteriori studi per esplorare come la meditazione consapevole possa essere integrata nelle pratiche di assistenza primaria, offrendo così un nuovo modo per affrontare e ridurre la prevalenza della MDD.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Recenti studi hanno ulteriormente confermato l’efficacia della meditazione consapevole non solo nella prevenzione della depressione, ma anche nel miglioramento del benessere generale. Una meta-analisi pubblicata nel 2023 ha mostrato che le tecniche di meditazione mindfulness possono ridurre significativamente l’ansia e migliorare la qualità della vita in pazienti con disturbi dell’umore. Inoltre, l’integrazione della meditazione consapevole nei programmi di trattamento per la depressione ha dimostrato di aumentare l’aderenza ai trattamenti e migliorare i risultati a lungo termine.
Con l’evidenza che la meditazione può modificare la neuroplasticità cerebrale, i ricercatori stanno indagando come queste pratiche possano essere utilizzate in contesti clinici per sviluppare interventi personalizzati. La connessione tra salute mentale e pratiche di consapevolezza continua a guadagnare attenzione, suggerendo che la meditazione potrebbe diventare una pietra miliare nei trattamenti per la depressione e l’ansia nei prossimi anni.
